傍晚时分，常小鱼感觉脸颊有些痒，微微睁开眼睛，便看见露比不知从哪里弄来了一根羽毛，正在拨弄着自己的脸颊。
“嘻嘻，你还在睡懒觉啊？”露比笑道。
常小鱼慵懒的翻了个身，“我这人，可以连续三天不睡觉，但真要是让我松懈下来，我能连睡三天。”
“噢，真是个奇怪的人。”露比歪着脑袋说道。
常小鱼看着窗外透进来的红色光辉，双手撑起坐了起来，“没什么奇怪的，事情都集中在一起处理，效率是最快的，处理完之后就好好歇一歇。”
“现在可以带我去见阿肯祖爷爷了吗？”
露比小脑袋点的跟捣蒜似的，“当然，我带你先睡这一觉呢，就是看看阿肯祖爷爷的意思。”
“你什么意思？”常小鱼侧头看向了露比。
露比道：“今早上我们回来的消息，不出意外的话，应该传遍了巴望村，此处的巴望村，与外边的巴望村是不一样的，外边那些不是真正的核心，所以外人可以见。”
“但此处的巴望村呢，是不允许外来者的，我们都睡到太阳快要落山了，祖爷爷还没派人来赶你走，就说明默许你的存在了。”
“所以呢，我当然可以带你去见祖爷爷了。”
“原来如此。”
露比道：“起床喽，稍微吃点东西我们这就走。”
……
两人走出树后，常小鱼紧跟着露比，踏入巴望村深处的那一刻，仿佛穿透了一层无形的膜。
空气骤然变化，带着雨后苔藓、千年古木的深沉气息，还有一丝微不可察的、类似古老铜钟沉寂余韵的厚重能量。
直觉告诉常小鱼，巴望村绝对非比寻常，很有可能是跟鬼洞黄金树来自同一纬度。
村舍依靠着巨大的、缠绕七彩发光藤蔓的树木而建，并非普通房屋，更像是树根自然包裹形成的空间，窗口透出柔和如月色石的光芒。
村民们穿着草木纤维或奇异虫壳编织的衣物，好奇而安静地打量着这位外来者，他们的目光清澈，深处藏着时间的刻度。
“跟上我。”露比往后招招手。
路在一条流淌着粼粼星辉的溪流前转弯，溪水之上，一座由活体巨型蕨类植物叶片交织而成的拱桥微微颤动。
过了桥，一座比其他任何树屋都要巨大、仿佛由一整棵“万古木”核心掏空而成的宏伟殿堂显露出来。
层层叠叠的、散发幽蓝荧光的苔藓如同巨树的血脉，布满粗糙古朴的树壁，这里没有守卫，但一种源自大地深处的威压弥漫四周，令人呼吸都本能地放轻缓，哪怕是心怀滔天杀气，来到了这里，仿佛也能放下一切。
露比停下脚步，面向那高逾十数丈的巨大、深邃树洞开口，姿态前所未有的恭敬：“祖爷爷，露比求见。”
树洞内并非漆黑，反而流淌着一种柔和的、仿佛来自地心的琥珀色辉光，光线的源头难以捉摸，空气温暖湿润，带着奇异的芬芳和浓郁的生机。
光线最终汇聚之处，是一块巨大的、平坦如镜的树心根瘤平台，上面生长着一张浑然天成、纹路如同星系旋涡般的座椅。
端坐其上的，正是巴望村的正主，被尊称为“阿肯祖爷爷”的存在。
他看上去并非垂垂老矣，更像岁月在其身上凝固成了某种形态——身形魁梧，远超常人对老人的想象，披着一件由无数闪烁着星芒的绿叶和柔韧晶线编织成的长袍。
他的头发与浓密的胡须如同瀑布般垂落，灰白交织的发丝间竟有细小的、仿佛萤火虫般的生物在缓缓游弋，洒下碎钻般的光点。
脸庞如同历经风霜雨雪千万载的古木雕琢而成，皱纹深邃，蕴含智慧与沧桑的海洋。
最摄人心魄的是他的眼睛，非金非银，而是两团深邃流转的、不断变幻着森林四季景象的碧绿漩涡。
当他的目光落在常小鱼身上时，后者瞬间觉得自己不再是一个独立个体，而是变成了一颗投入广袤天湖的石子，被洞悉，被称量，被一种古老宏大的意志浸透骨髓。
有那么一瞬间，常小鱼感受到了心脏的颤动，与此处大地相连的颤动！
“常小鱼……”
声音响起，低沉而洪亮，如同万顷森林在黎明时分的齐声诵唱，每一个音节都带着大地共振的共鸣。
常小鱼惊道：“祖爷爷，您怎么知道我的名字……”
最让常小鱼震惊的是，阿肯祖爷爷说的是夏国语言！
露比小声说：“祖爷爷连人心都能看透，更何况你脑中所想呢，嘘，不要说话。”
“露比为你作引，跨过‘界河’，踏入巴望之土，你的到来是必然，也非巧合，命运之线在此缠绕盘结，然而……”
阿肯祖爷爷的目光沉静如渊，“巴望之秘，非心魂如磐、意念通明者所能承载，我知你来意，也知你心意，可我要告诉你，你需以血肉与意志为锤，铸就资格。”
“千百年来，无数乱世，很多人都想来巴望的土地上借兵，很多人都想经受这道考验，但很可惜，没有一个人，能从巴望的土地上，带走一个兵。”
阿肯祖爷爷的话，让常小鱼很是意外，他身上流淌着一种极高的威严，就是那种一个字的废话都不想说的感觉，比常小鱼更为直接，更直奔主题。
常小鱼侧头看了一眼露比，想说话，但又不知道该不该说。
但看阿肯祖爷爷没有说话的打算之后，常小鱼才振声说道：“祖爷爷，既然您知晓我心意，也必定知晓我的决心，我来巴望土地上借兵，不是为了我自己。”
琥珀色的辉光在古老的万古木殿堂中脉动不息，空气中沉浮着千万载岁月的沉寂。
常小鱼身上沉淀出一种磐石般的底色，然而此刻，这底色之上却燃烧着难以掩饰的急切烈焰，直灼得空气都微微扭曲。
他站在阿肯祖爷爷那如星系沉浮的根瘤宝座前，身姿挺拔如标枪，眼中是倾尽四海之水也难浇熄的炽热。
因为常小鱼感知到了，阿肯祖爷爷，不打算让常小鱼去经受考验。
“祖爷爷！”声音打破了沉静，不再有初时的微颤，仿佛历经生死后的粗粝与不容置疑的坚定，“我常小鱼非为求存亦非求功而来。此番叩扰，仅为一愿——向巴望村借兵！”
“我要天底下最好的兵源，我要天底下最正直的士兵，我要让他们培养成军官，我要让他们成为这广袤土地上的掌权者，我要一个自下而上，人人公平的世界！”
常小鱼的话语如同投入死水的巨石，激起殿中无形涟漪。
那份天下人的重担被他强行挑起，炽烈而沉重。露比侍立一旁，望着常小鱼几乎要燃烧起来的背影，眼神复杂忧虑交织。
阿肯祖爷爷的目光缓缓垂下，那双蕴含四季流转与无尽智慧的眼眸，这一次并未像洞穿三界般审视常小鱼，反而更显深沉，如同俯瞰着莽撞星辰运行的古老天渊。
沉默在蔓延，只有殿中巨大古木脉络中流淌的光晕在无声流转，时间也仿佛在此刻冻结。
长久的静谧之后，那低沉的仿佛根须深处鸣响的声音才缓缓荡开：“想带走巴望的青年们，就需要成为巴望之主，而成为巴望之主，你需要破开三大禁地，方能得我巴望印记，此身此魂，与此地同契，所有巴望青年，将誓死效忠于你。”
“以你所求，巴望本应倾囊……然而……”阿肯祖爷爷微微摇头，虬结如古藤的手指轻轻拂过座椅上流转的光纹，“常小鱼，你为天下之心，其热切，其灼然，乃至真也。此心如火种，可贵而脆弱。”
那双碧绿漩涡仿佛看透了时光长河，声音带着一种古老的悲悯与冷静：“然而，你可知那三大禁地，千百年来，无人可破？”
“上千年的岁月里，妄图取巧窥探者，或沉沦息壤化为其养料，或迷失棱镜心魂永锢，或被风刃磨成虚无哀嚎……无一例外。”
他稍稍前倾身躯，目光如实质般落在常小鱼身上：“你有宏愿，欲托举苍生，此志凌云！”
“然，以天下为己念者，最忌急躁，欲速则不达，骤行反成灾。”
“你以为救天下需一腔孤勇猛进，焉知万千生民的性命，系于执念者之一发？若你陨落禁地，非但巴望精锐难出，你那片愿拯救的天下，岂非失其最后一点引路星火？”
说到这，阿肯祖爷爷那如同碧绿旋涡，极其深邃的双眼，与常小鱼的双眼对视在了一起，说出了一句让常小鱼终身难忘的话。
“汝之身，并非只属汝一人矣。”
常小鱼心头剧震，阿肯祖爷爷的话没有指责，却如同冰冷的锤击砸在他沸腾的热血之上，他当然明白，阿肯祖爷爷不是看不上自己，他是在规劝自己不要去送死。
阿肯祖爷爷，早就看穿了常小鱼，并且知晓了他的过往，他太欣赏这个年轻人了，这真是一个好苗子，他希望常小鱼再稳固一下，苍生之中好不容易出现了一个引路人，且不能因为心急而死在巴望村的禁地里。
但常小鱼依旧急道：“祖爷爷！正因如此，小鱼方需尽快！我来到这里，眼睁睁看到平等的人被囚禁，底层的人被屠杀，那些高官厚禄者大多不把底层人的性命放在眼里，在这遍地军阀的地方，多待一日，人间便多一日血海！”
“三大禁地……我想我可以试试！”
“试试什么？”阿肯祖爷爷的声音陡然拔高一丝，带着不容辩驳的智慧威压，却无半分怒火，“定能侥幸通过？定能超越自我极限而不留隐患？”
“常小鱼，千百年来比你厉害的人，大有人在，结果呢？三大禁地遍地枯骨，那些得意洋洋者，那些睥睨天下者，全部都隐没在了尘烟之中。”
“你是天纵之才不假，但这天下英雄如过江之鲫，比你厉害的人，同样过不了三大禁地，你还不明白吗？”
“此间艰险，九死一生！一心强求，与执剑自戕何异？”
常小鱼的眼睛有些红了，但为了表示尊敬，仍旧没有打断阿肯祖爷爷的话。
阿肯祖爷爷似乎也有些悲叹，他的语气复又低沉下来，叹息道：“我不是非要阻拦你，正是因为我知你宏愿至真，始惜你人至切。天地生民之重，非一时血勇可承担。”
“夏国话语里，有句话叫做——三思而后行，对吗？”
“这非懦弱退让，而是看清脚下路之荆棘，辨明肩头担之斤两，积蓄足以破局之力。”
“你若败亡，巴望依旧，但那万千正待你燎原之星火者，又当如何自处？是让他们的绝望更添浓墨一笔？此行，可是善举？”
阿肯祖爷爷目光中流淌着星辰沉浮的智慧，字字千钧，如同一座无形的大山，压向常小鱼那颗炽热得快要焚烧的心。
那宏大的愿景并未被否定，却被置于一个更宏大也更残酷的现实天平之上，接受着至深智慧的叩问。
救世之道上最快的捷径，有时恰恰通向最深的毁灭深渊，常小鱼胸中那为天下人而燃的烈火，第一次感到了来自智慧之穹的冰冷，他站在那里，如置身冰火之间，第一次对自己誓要急行之路，产生了撼动灵魂的动摇。
殿堂之上，只有那古老的根须静静流淌着琥珀色的光，映照着他剧烈挣扎的面容。
扑通一声，常小鱼重重的跪了下来，他的眼里散发着炽热的光芒，他想起了裴玄生的教诲，阿肯祖爷爷带给他的感受与裴玄生一样，常小鱼深切的知道，阿肯祖爷爷一定有办法。
“祖爷爷，晚辈诚心求教，祖爷爷一定有办法，对吗！”
阿肯祖爷爷深邃的绿色眼睛，仿若深不见底的漩涡，这么久以来，他头一次眯起了眼睛，整张庄重的脸颊上浮出了笑意。
“小鱼，你远到是客，先好好休息一下吧。”