爱丽丝在努力控制冲动，问：“为什么？你不知道他们会遭遇什么吗？”
“有饭吃，有床睡。”
克利切很奇怪，
“多好的生活。”
不等爱丽丝继续质问，克利切接着补充：
“我猜想过，在那些孩子不听话的时候，他们可能会挨打，被关禁闭。但是疯人院是教会负责的，在神的庇佑下，他们不会死的。而用疼痛换来饭食，这是克利切一直在经历的事，克利切知道，这很正常。”
“这不正常！”
爱丽丝下意识大声反驳回去。
她略有些激动地站了起来，想走一走发泄一下胸口的郁气。然而克利切被她吓了一跳，本能抬起手，一只手挡着脸，一只手护着胸口。
意识到爱丽丝只是单纯站起来后，克利切这才放下手，讪讪道：“爱丽丝小姐，你冷静点。”
“这不是好事，皮尔森先生，你做了一件错事。”
爱丽丝平复着心绪，有些痛心。
“这怎么不是好事了？”
面对爱丽丝的不赞同，克利切瞪大眼睛，絮絮叨叨，
“反正爱丽丝小姐都知道克利切是小偷了。那也不怕告诉你，我也是孤儿出身。”
“在克利切有记忆起，就紧紧扒着一个孩子团过活，想尽办法搜捡被其他大孩子略过的垃圾桶，跪在街边哇哇扮丑换块冷面包。但这些都不够，吃不饱伴随了克利切整个童年。”
“每隔一段时间，有商人会来街上挑选一些幸运儿。那些孩子往往瘦小至极，年龄在2~6岁之间。他们被带走，有饭吃到饱，有带顶的房子住。他们只需要爬上那些房子的烟囱，然后钻进去清理里面的淤积堵塞。”
“很长的一段时间里，克利切非常的嫉妒他们，我也想过上这样的好日子，但每次挑人都不选我。克利切只能跟着其他孩子去偷东西，并且学会了一些生存智慧。例如，在挨打的时候用手护住头和胸口，尽量让那些坚硬的靴子踢在你的屁股和大腿上，而不是踹在胸口。”
“最先带我的那个大孩子，就是被一脚踢到了心口。他倒在地上不停吸着气，说有些难受。他跟我说他休息一下就好，就这么弯着腰，慢慢挪到了我们常待的那处空地。他说他呼吸不上来了，然后闭上了眼。克利切不得不花了点时间，把死了的他拖到他该去的地方，而不是继续占用我们睡觉的地方。”
“真倒霉，那天晚上下了雨，空地睡不了了，我们只能去挤桥洞。”
“克利切嫉妒那些正儿八经的烟囱工，嫉妒他们不用拼着被打死的风险去挣每天要吃的饭，嫉妒他们能住在有屋顶的房子里，还能拿到干净的钱。”
“这么扳着指头算日子，不知不觉，克利切满了8岁，成了新的大孩子。克利切永远不可能被那些人选上去掏烟囱了，因为身高超过了他们的要求。而在那一年，我那个被选中去做烟囱工的小兄弟死了。 ”
“他卡在了烟囱里，因为开始生长的骨架已经不适合塞进那么狭窄的空间里。贵族老爷尝试把他弄出来，可他越卡越死。最后他们都说没救了，但工厂的生产不能再耽搁。”
“当滚滚浓烟过去后，他们让第2个烟囱工顺着仍然有着余温的烟道爬了进去。克利切听那个家伙说，一掰就碎，烧透的人比那些顽固的残渣好清理多了。”
“但即使这样，我依旧觉得那是个不错的地方。太饿了，太饿了，十岁的克利切很痛苦长大这件事。”
爱丽丝瞳孔轻颤：“1875年，国会通过了禁止雇佣儿童清扫烟囱的法案。皮尔森先生，您所说的事情，已经不会在现在的社会里出现了。”
“是啊，1875年通过的方案，距今也才二十多年。”
克利切双手放在膝盖上，偏头看向壁炉，
“克利切正好经历了最后一批烟囱工的离去。是当年那些街头孤儿里，最先活到10岁的，也是唯一活到成年的。”
“你看，有房住，有饭吃的工作，就能买断孤儿们的一切，只允许他们活到十岁。那个逃出来的小家伙是个女娃吧，如果不是克利切好心送她回去，她很快就会被那些地痞流氓卖到东区。东区，哈，雏妓可是兄弟会的招牌菜！”
“克利切把她交给疯人院时，负责人只给了我十三个先令。克利切抱怨过给的太少了，这只能买到两个面包。但如果重来一次，克利切依然会选择送她回疯人院。”
“挨点打罢了，挨点打能活下去，已经很幸福了。”
“富人的慈善是慈善，穷人的好心就不是吗？”
克利切声音不大，他揉揉脸，
“这是一个狗咬狗的世界，克利切在努力当个人。但是克利切太没用了，最后混来混去，混进了监狱。”
“我很怀念曾经的甜蜜之家，那些小萝卜头总是在抱怨我揍他们，逼他们去乞讨。老天，等他们在泥潭里沉下去一遭，他们就知道，没钱的慈善家已经尽力了。”