乾隆轻咳一声，试图掩饰内心的窘迫，装作若无其事地整理了一下，略显凌乱的衣衫。
可那微微颤抖的手指，还是暴露了他的不平静。
良久，他才轻声说道：“云儿，你且歇着，朕……先去正殿了。”
话语间带着几分仓促，仿佛多停留一刻，便会被那尴尬与窘迫彻底淹没。
说完，他逃也似的转身，大步迈向正殿，背影竟透着些，许落荒而逃的意味。
萧云瞧着乾隆那副略带窘迫的模样，忍不住“扑哧”一声笑了出来。
她眼眸弯成了月牙儿，口中笑道：“还真是可爱得紧。”
言罢，她心满意足地往锦被里缩了缩，缓缓闭上了双眼，准备小憩一会儿，呼吸渐渐平稳，似是不一会儿就进入了梦乡。
待乾隆走出内殿，守在殿外的小路子立刻眼尖地迎了上来，微微弓着身子，轻声问道：“皇上，要用膳吗？”
乾隆脚步一顿，脸上泛起一丝不易察觉的尴尬，轻咳一声，应道：“备膳吧。”
小路子一时有些犹豫，目光往内殿方向瞟了瞟，小声又问：“皇上，那云主子？”
乾隆自然知晓他的意思，摆了摆手，索性直言，“云儿累了，在休息，不必打扰她。”
不多时，膳食备好，乾隆独自一人坐在膳桌前。
桌上摆满了珍馐佳肴，翡翠绿的时蔬、油亮红润的烧腊、鲜嫩肥美的海鲜。
可他却吃得有些心不在焉，脑海中时不时浮现出云儿的笑颜，手中的筷子有一下没一下地夹着菜，偶尔送入口中，也食不知味。
用过膳食，乾隆便径直去了养心殿内批阅奏折。
阳光透过雕花窗棂，洒在龙案上，形成一片片斑驳的光影。
乾隆正专注于奏折之上，手中的朱笔不时落下，批注着各地呈上的政务。
突然，小路子那小心翼翼的声音从殿外传来，“皇上，傅大人和常太医回来了，在殿外求见。”
乾隆听闻，手中朱笔一顿，语气中带着几分急切，“宣他们进来。”
话音刚落，傅恒与常寿并肩步入养心殿内殿，二人先是整了整衣冠，随后一同单膝跪地，异口同声道：“臣给皇上请安。”
乾隆放下手中的奏折，微微抬手，“免礼。
这一次你们辛苦了，快跟朕说说石码镇的具体情况。”
傅恒上前一步，身姿挺拔，面容冷峻，言简意赅地汇报起来，“皇上，臣等抵达石码镇后，已经控制住疫情啦！可没过多久疫情就反复啦！
臣发现那几个尼泊尔人形迹可疑，臣等暗中观察后得知，疫情是人为的，寻得时机，便将他们一举拿下。
如今，臣也把人带回来了，现正在囚车里，请皇上定夺。”
乾隆手指轻轻敲击着龙案，发出有节奏的“哒哒”声，似在思索。
片刻，他低声唤道：“赤隼。”
声音刚落，赤隼仿若鬼魅般现身在乾隆面前，单膝跪地：“请主子吩咐。”
乾隆看向傅恒，神色威严，“傅恒，你把人交给赤隼，不用审讯，先将人带去暗卫地牢，朕到时自有安排。”
“臣遵旨。”傅恒领命。
“奴才遵旨。”赤隼应声道。
傅恒跟常寿在养心殿内又待了许久，将石马镇的诸多细节一一道来。
乾隆凝神细听，待将情况都了解得差不多了，才微微点头，面露满意之色，“这次你们差事办得不错，重重有赏。
先回去休息一下吧。”
“臣告退。”二人异口同声，随后迈着整齐的步伐离开了养心殿。
赤隼则紧跟傅恒身后，前去交接囚犯，身影很快消失在殿外。
乾隆望着他们离去的方向，若有所思，片刻后，重新拿起朱笔，继续批阅奏折。
紫禁城的宫道上，阳光透过斑驳的树影洒下，仿若细碎的金子。
尔康身着御前侍卫的服饰，身姿挺拔，剑眉星目，正一丝不苟地当值巡逻。
忽然，从不远处走来一人，他抬眸望去，竟是永琪。
尔康瞧见永琪的瞬间，心中涌起一股复杂之感，仿若隔世重逢一般。
自从永琪被乾隆禁足以后，这宫中风云变幻，二人竟再未有过交集。
尔康率先打破僵局，他快走几步迎向永琪，脸上带着几分歉意。
他特意解释道：“你被皇上禁足那段时间，我可是心心念念想去看你的。
只是皇上下了旨，不许任何人探望，我想尽办法也进不去啊。”
说着，他微微皱眉，眼中满是无奈。
永琪面上挂着大度的笑容，摆了摆手，语气轻松，“无妨，我这不是刚刚解了禁，便来找你叙旧了吗？”
可他心中却腹诽得厉害：我被禁足、被杖责的时候，你在和紫薇卿卿我我，打得火热，别以为，我不知道你们那些事儿。
永琪眼珠子滴溜溜一转，突然话锋一转，声音也随之压低。
仿佛怕被别人听到似的，故作神秘地对尔康说道：“你可知道那萧云绝对不是个善良之辈！”
他一边说着，一边用眼睛的余光扫了一下周围，确定没有人注意到他们的谈话后。
他才继续压低声音道：“你看看她自从进宫以后，就像那搅屎棍一样，把这宫里的水都给搅浑啦！”
永琪越说越激动，声音也不自觉地提高了一些。
但很快他就意识到自己的失态，连忙又把声音压了下去。
他继续说道：“我可一点儿都没有夸张哦，我甚至觉得，皇额娘离世，说不定都和她有很大的关系呢！”
说到这里，永琪的眼中突然闪过一丝阴狠，就好像他已经认定了萧云就是那个十恶不赦的大坏蛋一样。
尔康心中一凛，他早就料到永琪此番前来定是有所图谋，其实他又何尝没怀疑过萧云？
何止是调查过，简直是费尽心机、深入探究。
他暗中查访萧云的身世来历，可每一条线索都似坠入迷雾，最终一无所获。
更何况，皇上亲口认定萧云就是萧云，他一介臣子，又能有何作为？
此刻，他敏锐地察觉到永琪的变化，心中暗自盘算，绝不能将这调查结果，轻易告诉他。
于是，尔康顺着永琪的话问道：“那你想我怎么做？”
他微微抬头，目光直视永琪，看似诚恳，实则试探。