不多时，一道鬼鬼祟祟的身影匆匆赶来，正是那小太监。
他弓着腰，脚步急促却又极力放轻，身上的太监服在风中猎猎作响，仿若一面招魂幡。
头上的顶戴有些歪斜，显见是一路奔来未曾顾得上整理，豆大的汗珠从他额头滚落，眼神中透着几分惊惶与贪婪。
“娘娘让我问你，事情办得如何了？”小宫女见他来了，忙不迭地迎上前，声音压得极低。
仿若蚊蚋嗡鸣，透着丝丝颤意，刚一开口，口中呼出的白气，便瞬间消散在冰冷的空气中。
小太监左右张望一番，确定四下无人，才凑到小宫女跟前，同样压低嗓音，那声音沙哑暗沉，“那巴林氏已经勒死了。
想必明天一早，尸体就会被人发现，你告诉娘娘早做准备吧。”
说罢，他还心有余悸地抹了一把额头的冷汗，目光不自觉地飘向远处，仿佛那具尸体就横陈在眼前。
小宫女听闻，娇躯猛地一震，下意识地抬手捂住嘴，以免惊呼出声。
但很快，这抹情绪被隐藏，取而代之的是一丝决绝。
她咬了咬牙，伸手探入怀中，摸索片刻，掏出两锭银子，在黯淡月光下，银子泛着清冷的光，仿若两把霜刃。
“事情做得不错，娘娘赏的。”小宫女将银子递过去，声音依旧轻柔，却带着不容置疑的威严。
小太监眼睛一亮，忙不迭地伸出双手接过，入手沉甸甸的分量。
让他脸上瞬间绽出一抹谄媚的笑，忙躬身行礼，口中念念有词，“多谢姐姐提点，往后若还有差遣，小的定当赴汤蹈火。”
说罢，他将银子小心翼翼地揣入怀中，又警惕地环顾一圈。
这才猫着腰，快步融入黑暗，仿若一只受惊的耗子，转瞬消失不见。
小宫女望着他离去的方向，伫立良久，直到那脚步声彻底消失，才幽幽地轻叹一声。
转身，拖着沉重的步伐，慢慢没入夜色更深之处，唯有那被风吹动的宫装衣角，还在诉说着这夜的惊心动魄。
坤宁宫的夜，浓稠如墨，烛火在雕花窗棂透进来的风中摇曳不定，光影飘忽，仿若鬼魅起舞。
厚重的朱红宫门紧闭，将宫内的死寂与宫外的寒凉隔绝开来，却隔绝不了弥漫其中的焦灼气息。
皇后凤冠未卸，身着华丽的金丝绣凤宫装，端坐在凤榻之上，脊背挺得笔直，如同一尊威严的雕像。
可那微微颤抖的指尖却泄露了她内心的不安。
她双目紧盯着宫门方向，时不时不耐烦地蹙起眉头，对身旁的宫女呵斥，“去，再探！看看太后那边如何处置萧云了。”
那宫女领命，匆匆退下，脚步慌乱，裙摆带起的微风让烛火又是一阵剧烈晃动。
夜渐深，一想到太后将紫薇召进慈宁宫长达几个时辰。
她嘴角便不自觉地上扬，眼中闪过一丝快意，仿佛已经看到萧云在太后面前狼狈求饶的模样。
“哼，那不知天高地厚的丫头，仗着几分姿色就敢在宫中放肆，这下可有苦头吃了。”她轻声自语，语气中满是幸灾乐祸。
然而，随着时间一分一秒流逝，派出去的宫女一次次带回失望的消息，皇后的脸色愈发阴沉，仿若窗外渐渐聚拢的乌云。
她一只手撑着额头，轻轻揉着，指腹摩挲过光洁的肌肤，却带不来丝毫安抚。
精心描绘的妆容也掩不住眼底的疲惫与恼怒，眉心的花钿仿若禁锢她的枷锁，让她烦闷不已。
不多时，莲心款步归来，她身姿婀娜，却脚步沉重，每一步都似踏在皇后紧绷的神经上。
“奴婢给娘娘请安。”莲心屈膝行礼，声音轻柔却暗藏忐忑。
“免了，快说有什么消息？”皇后不耐烦地挥了挥手，目光如炬，直直地射向莲心，仿若要将她看穿。
莲心的脸色白得像纸，嘴唇微微颤抖，犹豫了一下，才咬着牙回道：“回皇后娘娘，在慈宁宫内发生了何事，奴婢实在打探不到。
只是……
只是皇上带着萧云去了慈宁宫，可没待多久。
皇上便抱着萧云出来了，而且紫薇格格也跟着。
看样子，太后应该是没有单独见萧云的机会。”
“啪”的一声，皇后手中的茶盏摔落在地，滚烫的茶水溅湿了她的裙摆，她却浑然不觉。
她瞪大了眼睛，眼中满是不可置信与熊熊怒火，胸脯剧烈起伏，仿若一只被激怒的母兽。
“这……这怎么可能？”她咬牙切齿，双手紧紧攥住凤榻的扶手，指节泛白，“难道那狐媚子真是妖精转世，会什么妖法不成？不然怎么就把皇上迷成这样！”
她随即冷哼一声，霍然起身，凤袍下摆如烈烈旌旗。
“好啊，皇上要护她，本宫倒要看看能护几时。
本宫的局已经布好了，萧云，你就等死吧！”皇后在殿内来回踱步，每一步都重重踏在金砖之上，发出沉闷的回响，似是敲响了战鼓，预示着一场阴谋的再度开启。
窗外，狂风呼啸，仿若为她的愤怒和不甘呐喊助威。
延禧宫
暖阁之内，烛火摇曳，光影在雕花窗棂上跳跃闪烁，似要将这一室的静谧搅碎。
令妃斜倚在榻上，手中紧握着一本古籍，那泛黄的书页在指尖摩挲间沙沙作响，却始终未曾被翻开哪怕一页。
她黛眉轻蹙，眼神中满是忧虑与不安，红唇紧抿，仿若在极力压抑着内心的波澜。
此刻的她，虽身着华美的宫装，金丝绣线在烛光映照下熠熠生辉，发间的珠翠随着她细微的动作轻轻晃动，尽显娇柔妩媚。
可那紧攥着古籍的手指关节泛白，却透露出她紧绷的神经。
她深知这后宫之中，风云变幻不过转瞬之间，一步踏错，便是万劫不复。
终于，她还是按捺不住心底的焦灼，轻轻唤道：“冬雪，去，给本宫打探打探消息。”
声音轻柔，却带着不容置疑的决然。
冬雪领命，悄无声息地退下，脚步轻盈如猫，转瞬消失在宫门之外。