刑具早已在一旁摆放整齐，寒光闪烁，仿佛在预告着即将到来的剧痛。
两个宫女战战兢兢地走上前，一左一右，压着皇后趴在那冰冷的长凳上。
皇后拼命挣扎，双脚乱蹬，嘴里嘶吼着，“你们这群贱人，放开本宫，本宫是皇后，你们敢动本宫一根汗毛，定叫你们不得好死！”
可她的反抗在皇权的威严下显得如此无力。
随着行刑人一声高喊：“行刑——”，
第一棒重重落下，“啪”的一声脆响，打破了殿内的死寂，皇后的身体猛地一颤，发出一声凄厉的惨叫，那声音仿佛能穿透殿宇，直上云霄。
两个宫女一开始还有些手软，可这一棒下去，见皇后并未即刻有何“神通”施展，报复她们，胆气竟莫名壮了几分。
接下来，一棒又一棒，一下比一下重，每一下都带着宫女们的恐惧、愤恨以及想要讨好皇上的急切。
棍棒无情地抽打在皇后赤裸的背上，瞬间皮开肉绽，鲜血飞溅而出，星星点点地沾染在棒子上。
皇后的惨叫声愈发凄厉，撕心裂肺，她的身体不停地扭动，试图躲避那如雨点般落下的棍棒，却只是徒劳。
“啊——你们这群畜生，本宫要杀了你们！”皇后哭嚎着，泪水和汗水混合在一起，顺着脸颊淌下，浸湿了地面。
她从未想过，有朝一日，自己竟会沦为这般任人宰割的境地，曾经对别人施加的痛苦，如今如数奉还到自己身上，报应不爽，可这代价实在太大。
殿外，小路子听着皇后那不绝于耳的惨叫声，眉头紧锁，心中暗叹皇上这次是动了真怒。
而殿内的后宫嫔妃们，此刻也炸开了锅，议论纷纷，起初，她们都沉浸在皇后受辱的快感之中，可随着杖刑的持续，终于有人回过神来，开始小声窃窃私语。
“皇后究竟做了什么，惹得皇上雷霆大怒？竟然扒光了不算，还要杖刑二十。”一位贵人满脸狐疑，轻声向身旁的人询问。
“是啊，就算是普通嫔妃犯错，皇上也很少直接出言责罚，杖刑之事更是少见，至多也就是禁闭或者抄抄宫规罢了。”另一位答应附和道。
众人你一言我一语，却没有一个人能确切知晓皇后为何会突遭此劫。
所有人都摇着头，眼中满是困惑与对未知的恐惧，这深宫内院的风云变幻，总是让人猝不及防，谁也不知道下一个遭殃的会是谁。
每一下棍棒落下的闷响，都似重锤砸在众人的心间，不过仅仅责打了十杖，皇后那原本保养得宜、白皙娇嫩的背部已然血肉模糊，惨不忍睹。
破碎的肌肤翻卷着，鲜血汩汩涌出，汇聚成一道道可怖的血痕，顺着她的身体蜿蜒而下，在殿内的金砖上洇出一朵朵刺目的血花。
行刑的两个宫女对视一眼，眼中的惊惶已褪去大半，此刻只剩下机械地执行命令的麻木。
她们咬咬牙，将刑具缓缓往下移，改责打皇后的臀部。
皇后一开始还双眼通红，竭尽全身力气歇斯底里地喊着：“你们这些贱婢，竟敢如此对本宫！”
可她平日里养尊处优，哪里经受过这般残酷的刑罚，十杖下去，她的声音便已虚弱到了极致，气若游丝地吐出几个字，“贱婢，放肆……”
那声音仿若被风一吹就散，再没了半分威慑力。
两个宫女此时早就没了起初扒凤袍时的害怕，在这权力的威压与对自身安危的考量下，她们将最后这十杖也如数打完，每一杖都带着决绝，狠狠抽打在皇后已经惨不忍睹的身体上。
而皇后在最后一杖落下的时候，终于不堪剧痛，竟然昏了过去，双眼紧闭，脸色惨白如纸，身体像一摊软泥般瘫倒在地上。
两个宫女颤颤巍巍地走到皇后面前，哆哆嗦嗦地伸出手，试了试她的鼻息，感受到那微弱的气息，两人如释重负，相互望了一眼，松了一口气，暗自庆幸，“还好，还有气，只是打昏过去了。”
她们心里清楚，自己下手极重，这要是真出了人命，她们全家老小都得跟着遭殃。
满宫嫔妃们站在一旁，从最初目睹皇后受辱时的兴奋、惊讶，到看见她受刑这般凄惨的模样，心底才后知后觉地涌起一股恐惧。
皇上虽然没明言皇后所犯何事，但后宫是什么地方？那可是流言蜚语、八卦滋生的温床。
她们心里明白，回去只需稍稍打听一下，总会从太监、宫女们的只言片语中寻得蛛丝马迹。
这时，殿门被缓缓打开，小路子面无表情地就站在门外。
内务府的两个宫女忙不迭地向他行了一礼，声音带着几分颤抖与讨好，“路公公，任务已经完成了，我们可以回去了吗？”
小路子微微点头，冷漠地吐出两个字，“走吧！”
所有的嫔妃们也鱼贯而出，小路子侧身站定，和她们一一打过招呼，便转身朝着漱芳斋的方向快步走去，准备向皇上复命。
令人诧异的是，自始至终，竟连个太医都没给皇后请。
有人眼尖，不禁小声嘀咕，“咦，皇后被责罚，可她身边的容嬷嬷怎么不见了？”
坤宁宫那些普通的宫女们早已吓得六神无主，此刻见皇后昏死过去，才慌慌张张地奔往太医院给皇后请太医。
而众位嫔妃们叽叽喳喳地散去后，一回宫，便都迫不及待地派出自己宫里的人去打探皇后究竟去了哪里，发生了何事。
一时间，整个后宫暗流涌动，所有人都屏气敛息，静静地等待着结果，仿若一场更大的风暴即将在这宫闱深处掀起。
漱芳斋
萧云宛如一只慵懒却又透着机灵劲儿的小猫，亲昵地依偎在乾隆身旁。
她眨巴着那双仿若藏着星子的大眼睛，歪着头，轻言软语道：“弘历，我瞧那常太医，面相忠厚老实，一脸正气，看着就值得信赖，依我看，不如将这份天大的功劳送给他吧。”
乾隆何等聪慧，闻弦歌而知雅意，瞬间便明白了云儿的心思。
他剑眉微微一蹙，似是有些犹豫，又似在斟酌利弊，缓声道：“云儿，这般行事，可就白白埋没了你的功绩，朕于心何忍？”