侍从引着郑贤智穿过偏殿，殿后竟藏着一道隐蔽的石门，推开后，一条石阶蜿蜒向下。
空气中的灵气随着脚步不断浓郁，到后来竟化作实质的灵雾，吸入一口都让丹田灵力微微翻腾。
顺着石阶走了约百级，眼前豁然开朗——下方是一处宽敞的地下洞府，中央有一汪碧绿的水潭。
潭面不起波澜，却泛着温润的灵光，而水潭正中央的半空，悬浮着一幅金色的阴阳八卦图。
墨尘尊者便盘坐在八卦图的阴鱼眼上，玄色斗篷在灵雾中微微浮动，周身气息比在石台上时更显深邃。
“前辈，人已带到。”侍从躬身行了一礼，悄然退下，石阶入口的石门也随之闭合，将外界的动静彻底隔绝。
郑贤智深吸一口气，足尖点地，身形如柳絮般飘飞到八卦图前，与墨尘尊者相隔丈许立定：“晚辈郑贤智，见过尊者。”
墨尘尊者没有起身，只是微微抬眼，斗篷下的目光如同实质般扫过他全身，沙哑的声音在洞府中回荡：“不必多礼。我且问你，你为何修炼？”
这个问题看似简单，郑贤智却心头一紧，沉吟片刻，他缓缓开口，语气带着几分真诚：“晚辈修炼，是为了保护家族，护佑族人。”
“家族？”墨尘尊者点动八卦，八卦图上的金光微微闪烁，“你的家族是哪一脉？在修真界可有名号？”
郑贤智垂眸，语气平稳地答道：“晚辈家族只是东域境一个不起眼的紫府小家族，族中最高修为不过紫府，在修真界并无名号，平日里只在自家地界活动，从未与人结怨。”
墨尘尊者在八卦图上轻轻一点，阳鱼眼处瞬间亮起一缕金光，映得洞府内灵光流转，他沙哑的声音再次响起：“既为护族而修，那你选定的修炼方向，是偏向肉身、灵力，还是旁门秘术？”
郑贤智斟酌着答道：“晚辈主修肉身淬炼，兼修木系灵力。肉身是立足之本，唯有体魄足够强硬，才能在危机中护住自己与族人；
木系灵力则能疗伤生机，无论是自保还是护佑同伴，都能派上用场。”
墨尘尊者没有立刻接话，只是目光落在水潭上，潭面倒映出八卦图的金光，他沉默片刻，才缓缓问道：“你修炼至今，见惯了修真界的弱肉强食，对这修仙界，又有何看法？”
郑贤智垂眸沉思，语气多了几分沉凝：“晚辈认为，修仙界虽以实力为尊，却不该失了底线。
强者若仅凭修为欺凌弱小，与凶兽无异；弱者若因绝望放弃本心，也难成大器。
晚辈修肉身、练灵力，既是为了不被欺凌，也是为了守住本心，将来若有能力，便护一方族人安稳，不做那恃强凌弱之辈。”
他话音刚落，墨尘尊者斗篷下的目光骤然锐利，沙哑的声音里多了几分不易察觉的认可：“守住本心……倒也算难得。”
墨尘尊者抬了抬下巴，沙哑的声音在洞府中回荡：“过来，让我看看你的根骨天赋。”
郑贤智心头一紧，下意识警惕起来，随时准备召唤两位尊者。他犹豫片刻，还是缓缓迈步上前，在墨尘尊者面前三尺处停下，后背的肌肉已悄然绷紧，随时准备应对突发状况。
墨尘尊者抬起骨节分明的手，缓缓落在郑贤智的头顶。掌心刚触碰到头颅，郑贤智便觉一股温和却极具穿透力的灵力顺着头顶百会穴涌入，如同水流般游走全身，掠过经脉、丹田。
墨尘尊者的手指突然微微一颤，那股探查的灵力瞬间停滞，斗篷下的呼吸似乎也乱了半拍。
郑贤智心中咯噔一下，刚要催动镇灵碑，却见墨尘尊者收回手，沙哑的声音恢复了平静：“天赋尚可，你先出去等候结果吧。”
郑贤智愣了愣，没敢多问，躬身行了一礼后，转身朝着石阶走去。
走出石门的瞬间，他回头望了一眼——墨尘尊者正望着水潭，玄色斗篷下的侧脸似乎泛着异样的潮红，不知方才那一瞬间，究竟察觉到了什么。
侍从引着郑贤智走出地下洞府，石门在身后缓缓闭合。郑贤智刚踏上大殿的青石板，便见殿内修士们或闭目调息，或暗自思索，竟无一人上前询问他与墨尘尊者的谈话内容。
郑贤智也不在意，径直走回自己的角落座位坐下，心中反复回想墨尘尊者方才颤抖与异样的潮红。
对方显然察觉到了什么，却没有点破，这让他既疑惑，又多了几分疑虑。
而地下洞府内，墨尘尊者在郑贤智离开后，猛地从八卦图上站起身，玄色斗篷下的双手微微颤抖，沙哑的声音里满是压抑不住的激动：“天助我也！天助我也！一个天灵根，一个先天灵体，竟能同时遇到两个合适的人选！”
他快步走到水潭边，看着潭面倒映出的自己，眼中闪烁着灼热的光芒，方才探查郑贤智根骨时，他竟在对方体内察觉到了一丝极其微弱却纯净至极的灵体气息，那是只有先天灵体才能拥有的特质，与之前那练气小修士的天灵根一样，都是合适的“容器”。
可激动片刻后，墨尘尊者猛地冷静下来，抬手按了按斗篷的帽檐，眼底的激动被深沉的算计取代：“不行，还不能急。先看看剩下的人，或许还有更合适的……而且，这两个小子心性如何，还需再测。”
他重新坐回八卦图上，金色阵纹再次亮起，目光透过石门，落在大殿内那个闭目沉思的郑贤智身上，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
殿内寂静依旧，偏门再次打开，侍从唤走了那一名金丹修士。
郑贤智正低头思索墨尘尊者方才的异样，脑海中突然响起山河钟厚重的钟声，震得他神识微麻：“小子，方才那老头，恐怕活不了多久了。”
“什么？”郑贤智心头一震，下意识在神识中追问，“前辈您说墨尘尊者？他可是元婴修士，怎会……”
“元婴修士又如何？”山河钟的声音带着几分凝重，“方才他探你根骨时，我察觉到他体内藏着一股极淡的魔气，虽被他用灵力强行压制，却已侵蚀经脉。
那不是魔修修炼的魔气，更像是被外界魔气污染，且污染已深，撑不了太久了。”
“被魔气污染？”郑贤智瞳孔骤缩，他下意识看向偏门方向，心中满是惊疑：墨尘尊者为何会被魔气污染？他收徒，难道与压制魔气有关？
山河钟的声音再次响起，打断了他的思绪：“这老头选徒的目的恐怕不简单，你最好多留个心眼，他对你的‘灵体’感兴趣，未必是好事。”
原来墨尘尊者早已看穿他的灵体特质，之前的询问与探查，全是别有用心。
翠?清脆的声音突然在神识中响起，打断了郑贤智的思绪：“山河，你说得太绝对了，也未必是坏事。
他被魔气污染，又急着收徒，说不定是知道自己时日无多，想找个传人继承衣钵，而非图谋你的灵体。”
郑贤智心头一动——这话确实有道理。墨尘尊者若真要对他不利，方才在地下洞府便可动手，没必要多此一举询问与探查。
他揉了揉眉心，只觉此事愈发复杂：“你说的也不是没有可能。”
山河钟的声音带着几分不屑，“你是先天灵体，那小子应该是天灵根，都是万里挑一的好苗子。但防人之心不可无，谁知道他会不会用传人当‘药引’压制魔气？”
“也不用太担心，”翠?的声音软了几分，“我们俩在你体内，若他真有异动，定能提前察觉。而且你还有后手，真要动手，他不是你的对手。”
郑贤智沉默下来，两位器灵的话各有道理，他既不能贸然信任墨尘尊者，也不能直接否定其收徒的诚意。
眼下唯有继续等候，看看后续考核究竟是什么，才能摸清对方的真实目的。
殿内的修士们如同走马灯般被逐一唤入偏门，有人出来时面带喜色，有人则神色灰败，默默收拾东西便朝着大殿外走去。
显然是已被淘汰。夕阳的余晖透过大殿的石窗洒进来，将青灰色的地面染成暖金色时，最后一名修士也从偏门走出，此刻殿内仅剩下郑贤智、练气小修士、银甲修士，以及另外两人名修士，总共五人。
银甲修士显然对自己的表现极为自信，此刻正背着手来回踱步，时不时用轻蔑的目光扫过练气小修士，嘴角挂着志在必得的笑意。
就在这时，之前引路的青色道袍侍从再次走进大殿，手中托着一个木盘，盘内放着五枚散发着淡淡灵光的玉牌。
他将玉牌依次分发给众人，声音平淡：“诸位道友，今日考核已毕，这是居所玉牌，持牌可前往后山客房休息。
明日清晨，尊者会在此宣布最终入选的三名弟子，在此期间不得擅自离开宗门范围。”
郑贤智接过玉牌，便感受到一股温和的灵力，显然是用于识别身份与开启房门的。
他抬眼看向侍从，想问些什么，却见对方已转身朝着偏门走去，只留下一道余音：“夜深露重，诸位早些歇息吧。”
郑贤智看着手中的玉牌，又望了一眼偏门方向，心中的疑虑丝毫未减。