从青川村去广城，要经过清河镇，常巧之特地去了趟回春堂，将熊猫幼崽拆夹板一事告诉了顾大夫。
顾大夫想到那圆滚滚的小团子，不禁露出慈祥的笑容，“小家伙不知道有没有长记性。”
常巧之挠了挠脑袋，熊猫爬树是天性，就算知道错了也不会改，坚定不移地往濒危物种进化。
“对了，给花熊治伤还剩了些金疮药。”常巧之掏出药瓶递给顾大夫。
“你比我更需要它，拿着吧，”顾大夫叮嘱道：“此药定价五两，并非是为赚钱，而是配制不易，像虎骨只是其中最不起眼的一味原料，治疗严重外伤有奇效，关键时刻可以救命的。”
这话确实没有吹牛，常巧之给他爹换药的时候就发现了，这可真是宝贝啊，她估摸着剩下的药至少还值二两银子，便赶紧揣进怀里收好，“那我就却之不恭，收下啦！”
“你这是要出远门？”顾大夫见她背着个包袱，好奇地问道。
常巧之也不瞒他，“家里病的病、伤的伤、小的小，得去赚些银子糊口呢，这就走了。”
顾大夫有些担心，“最近快到年关了，山匪路霸不少，你可要小心些。”
“放心吧，回见啦！”
常巧之离开回春堂后，经过裘有德的皮货铺子，发现只有一名小伙计在看店，经打听才知道裘有德押着一批货去了京城，年前才能回来。
这一到年底可是商业旺季，商人们都打算趁着这个时期，好好赚上一笔。
常巧之扑了空，想想自己好像也不认识啥人，此去广城也不知前路如何，心里有些茫然。
出了镇子往广城的路只有一条官道，说是官道，但大部分仍是原生态的山路，只有靠近村镇处才有一段青石板路。
山路崎岖难行，很多地方只能一人通过，由于这条山道常年有马帮行走，路面都留下了深深的印迹，其中圆而深的一看就是马蹄印。
而地面那些密集的小孔，又叫拐子窝，是背夫歇脚时，用丁子拐支撑货物形成的。
她走了没多久，迎面便见到一队被沉重背夹子压弯了腰的背夫，村民常称他们为赶山的。
常小林牵着骡子靠着山壁，等着他们先行通过，双方错身而过之时，她出声询问，“大叔，你们这是打哪儿来，要去哪里啊？”
“叫大哥！”为首的民夫拄着丁子拐，略停了停，回道：“俺们都是从广城来的，要去汉城呢。”
常巧之赶紧道歉，不是她眼拙，而是山民本来就显老，她这已经往年轻上说了，只是没想到他们竟会老得如此之快。
做背夫确实比牛马累多了，小小年纪就营养不良，发落齿摇。
“那劳烦问一下，从这里去广城还有多少路程？”
“怎么也得三四天，若是下雪，就不好说了。”背夫们不敢久留，就怕歇过了劲背不动货，便又继续往前走。
这年头人力可比骡马便宜，毕竟骡马还得吃好草料、精心养护，但人就不一样了，随便一点腌菜、杂粮饼子就能填饱肚子，关键耐力还好，除了背货背得少些，没有其它毛病。
来来往往的背夫挺多，有些是官府征来服役的民夫，专门为朝廷免费劳动的；
还有就是商队雇佣的脚夫，亦有些是山民趁着农闲出来赚几个小钱的，毕竟山里赚钱的门路不多，背夫虽然苦，但好歹能看得见钱。
山一路，水一路，常巧之从白天走到晚上，途中遇到了两拨大马帮，头马的脖铃一响，后面就浩浩荡荡地跟着几百匹马、骡子。
这些大马帮实力不俗，人员众多，有专门探路的前哨，还有押阵的后卫，中间跟着马夫、伙头等一大批人，他们分工明确，各司其职。
而其中最厉害的就是走在头马旁的掌帮锅头，身形魁梧，威风凛凛，看着就是个胳膊上能跑马的汉子，但凡与山匪交涉，或是行动安排，都由他出面，所有人也都服气。
常巧之的单人独骡，与他们相比别提有多寒酸了。
晚间夜路难行，到了一个村子，不管是大马帮，还是人力背夫都会往路边的小茅草屋钻，这种屋子都是附近村民利用空房赚钱养家的，
常巧之也是第一次来，便随大流跟着钻了进去，只扫了一眼她就退了出来。
她不是不知道出门在外条件简陋，心里早已有准备，但万万没想到房里连个床铺都没有，只有棕垫铺的地铺，而且卫生差得令人发指，垫子上的跳蚤都成堆了。
不是常巧之矫情，这环境住上几天怕不是要得病？还不如她住在山洞里呢。
“呵呵，小兄弟若是嫌这里条件简陋，不如再紧走几步前面有客栈，就是贵些。”一名老背夫见状笑了笑，估计看出来她是第一次出远门。
常巧之不好意思地问道：“这房如此简陋，也不知多钱一晚。”
“十个大钱，还提供锅灶，可以自己做饭。”老背夫叹了口气，“别嫌十个大钱贵，住在这里至少不用担心山贼抢劫。”
想也知道这里的房主肯定按月孝敬山贼，盗亦有道，山贼自然守信，不会轻易下山。
常巧之倒不是嫌贵或便宜，主要是怕染上时疫，“谢谢老伯，我这便去前面客栈看一看。”
老背夫愕然地看着她，粗糙的手摸了摸自己的脸，果然沟壑纵横，不禁怅然一叹。
常巧之别了老背夫，牵着骡子转道上山，拿着小斧头开路，寻了一处小山洞暂时安身，而后用火镰、火绒生了火，架锅烧水泡了饼子当晚餐，再给骡子喂了把豆子，便裹紧羊皮袄，草草和衣睡下。
有过野外住宿经验的人都知道，有时候宁宿古坟，莫宿破庙，毕竟庙里人多，谁知道其中有没有人暗藏祸心，杀人劫财。
常巧之睡得迷迷糊糊间，似是听到山下有些吵闹，待次日洗漱过后上路，才从背夫那里听说，昨晚有人突发疾病死了。
几名背夫这会儿还有力气说话，“东家嫌尸体晦气就扔在路边，也不知有谁会出钱收殓呢。”
“咱们天天背着百十来斤货，吃又吃不好，睡又睡不好，保不济哪天就倒了。”
“倒不得啊，家里上有老，下有小，可全指望着后面的背夹子呢。”
这世道男主外，女主内，大伙都不易，常巧之刚刚还看见几名女背夫呢，想来是家里的顶梁柱倒了，她们不得不像个男人一样出来当苦力。
有时候想想穷人结婚，更像是寻找合作伙伴，一个家离了谁都转不动。