“陛下，你不能这么做！”
墨索里尼怒火冲顶。他是意大利的救世主，是铁腕，是新罗马的塑造者，是......自认为如此的人。而国王？不过凭血统继位的家伙！
“我奉劝你收回成命，否则你想继续坐在那王座上——”
这是赤裸裸的威胁。
这是皇位与权力之间的火星四溅。墨索里尼曾梦想复兴罗马帝国，自比凯撒。可如今，他却忘了，历史上的凯撒便是倒在了布鲁图斯的匕首下。
帝国的灭亡往往来自于内部。
“你？也配威胁我？”
阿梅迪奥冷笑。他已经布下了棋。
“看来不能好好说了。巴尔博！梅塞！”
门猛地被推开。沉稳而果断的脚步声踏进国王办公室。
“遵命，陛下！”
墨索里尼的瞳孔猛缩。来者正是他的心腹伊塔洛·巴尔博，以及那位意大利军界真正的将星，乔瓦尼·梅塞（Giovanni messe）。后者清醒地意识到：如果不先除掉墨索里尼，他自己和意大利都要完蛋。
“你们这是干什么？！”
兵刃与权力在空气中交错。墨索里尼转动目光寻找出路，可一切已经太迟。
他的帝国，从这一刻起轰然坍塌。像罗马广场中那倒下的雕像，像历史上无数自信的独裁者，被时代和野心掩埋。
坠落，总是在最自信的时候开始的。
“事情......都结束了，阁下。”
正当墨索里尼因被背叛的事实而浑身战栗之际，巴尔博开口道。
“我不想在国王陛下的办公室里动粗。请不要抵抗，为意大利献身吧。”
“什么？你、你们难道想把我，堂堂墨索里尼，像拉罗克那家伙一样卖给盟军？！”
“看来不必再解释了。”
“你、你们这帮该死的叛徒！就算抓住我，难道以巴多格里奥元帅为首的意大利忠诚军官，会坐视你们胡来？！”
“很抱歉，彼得罗·巴多格里奥（pietro badoglio）元帅也赞同罢黜你，并向盟军投降。”
梅塞冷冷答道。
“其他人亦然。包括埃米利奥·德·博诺（Emilio de bono）元帅、塞巴斯蒂亚诺·维斯孔蒂·普拉斯卡（Sebastiano Visconti prasca）将军在内的大多数陆军将领，还有以坎皮奥尼（Inigo campioni）上将为首的海军诸将，也都赞成将你拉下台。”
空军更不用说。
毕竟眼前这位，空军总司令伊塔洛·巴尔博，正是罢黜墨索里尼的核心人物。
“政府方面亦如此。包括齐亚诺伯爵在内的重臣，都已离你而去。阁下，已无人能为你撑腰，放弃吧。”
“什么？齐亚诺那混蛋可是我的女婿！”
“正因为如此，才说明整个意大利都无法再容忍阁下的丑态。”
巴尔博冷如刀锋的声音让墨索里尼浑身冷汗直冒，紧咬牙关。
怒意滚烫，可话语却无可反驳，身为国家法西斯党最初的同志，巴尔博与德·博诺背弃了他，连亲女婿齐亚诺都弃他而去。整个意大利，已无他的立足之地。
“但我不能在此垮掉......”
不能这样空无一物地结束，不能在尚未重现罗马帝国荣光之前倒下。
人生最惨烈的时刻降临，墨索里尼咬牙立誓，猛然转身，朝窗户方向狂冲而去。
叮——哗啦！
“？！”
“那疯子？！”
他沉重的身躯直接撞碎玻璃，从办公室跳了下去。
“啊啊啊——！”
坠落之痛、血花飞溅、玻璃碎片刺入皮肉，他狂吼挣扎。
然而即使如此，他仍硬撑着站起，踉跄着向奎里纳莱宫外奔逃。
“......哼。”
在墨索里尼眼中，这是绝境之下的悲壮拼死。
但在阿梅德奥国王、巴尔博与梅塞眼中，却是滑稽且可怜。
“那家伙真是自找苦吃到最后一刻。”
“巴尔博元帅，就让他跑掉可以么？”
“没关系，陛下。他很快就会自己回来。”
阿梅德奥疑惑地皱眉。
“......？”
“......该死。”
很快，他明白了这句话的含义。
因为宫门外，得知墨索里尼倒台的愤怒民众与士兵，已经将道路塞得水泄不通。
铛！铛！
不知从哪弄来的油桶被人拍得砰然作响，成千上万双眼睛死死盯着他。
这是无声的威胁：要么变成燃料焚尸的“汽油索里尼”，要么乖乖回去戴上手铐接受审判。
“短暂而荒诞的梦啊......到此为止（arrivederci）了。”
认清无法逃脱的事实，墨索里尼苦笑，低头，步伐踉跄地重新走回宫殿。
这一刻，正如1943年意大利历史真实崩裂的一瞬，身负罗马梦的独裁者，终究不得善终。
而正在等待战犯审判的拉罗克，也迎来了新的狱中“室友”。
......
“某个清晨，我醒来，哦，贝拉再见，贝拉再见，贝拉再见再见再见（Una mattina mi sono alzato o bella， ciao）——”
“哼哼。今天心情很好嘛，亲爱的。”
“能不好吗？”
意大利投降的速度比预料中更快。看来关于墨索里尼的民意已经恶化到无法挽回的地步。
如今，约瑟夫·奥古斯特（émile Auguste Joseph de wildeman）元帅率领的奥匈联军已进驻罗马，而汉斯派去代替他镇守罗马的阿登纳也已到场。
阿梅迪奥与新任意大利首相伊塔洛·巴尔博很顺从的在他们面前签下了投降书。至于墨索里尼，那家伙被押送来了，形容狼狈得像在街角打滚过一样。
他没像历史上那样被吊死在加油站，这点稍微有些遗憾。不过嘛，这样也不错。
等把他跟拉罗克那群人一起推上战犯法庭，那画面必定相当赏心悦目。
想到这，汉斯心底浮现出一个瘆人的念头：若是那个“考迪罗（西班牙语，caudillo\/独裁领袖）”也在就更好了。
历史原本的轨迹里，弗朗哥没有正式加入轴心国，却干尽恶行；只是因为反共理由才侥幸留了条命。
可在这里，他已经没那好运了。西班牙军队在英伦战线干下的种种暴行，早让英国人恨不得把他生吞活剥。
就算汉斯不出手，丘吉尔也会亲自揪住弗朗哥的领子，把他拖上审判席。英国已经在葡萄牙大举驻军，新整编的法军也在集结兵力。
听说法军的招募意外顺利，倒不是因为大家爱国，而是法兰西被打得太惨了，民不聊生，军队能给钱能给饭，人自然蜂拥而来。
至少对汉斯来说，只要愿意去西班牙卖命，理由是什么都无所谓。
意大利为了减少赔款，还主动提出由梅塞担任司令，派军参与攻西行动。这样一来，除非出什么岔子，西班牙垮得只会更快。
恐怕此刻，弗朗哥已经为即将到来的垮台寝食难安了吧。
“亲爱的，你一个人偷笑成那样能不能停一下？”
“抱歉，路易丝。我一想到事情这么顺利，就忍不住啊。”
“不过看到你笑我也放心了。啊，说起来，听说苏联那位有名的音乐家要来柏林？叫什么来着，肖......肖......”
“肖斯塔科维奇。德米特里·德米特里耶维奇·肖斯塔科维奇（dmitri dmitriyevich Shostakovich）。”
只要稍懂音乐的人都知道的二十世纪巨匠。
原本他在列宁格勒，但与苏联当局关系紧张。就在真实历史的1934年，他发表的歌剧《姆岑斯克县的麦克白夫人（Lady macbeth of mtsensk）》惹恼了斯大林。他听到一半愤怒离席，之后《真理报》连发威胁式批判，他身边的人接连遭逮捕，压力排山倒海。
为了活下去，他创作了暗示社会主义革命胜利的第五交响曲，才在1937年重新获得高层认可。
而现在，时间尚未走到那一步，他仍被盯着。列宁格勒陷落后，他干脆靠向盟军。此行来柏林，就是为了更刺痛斯大林那根敏感神经。
“你这人，有时候真坏。”
“只对威胁德意志帝国和我们家的人坏。”
咚——
“总理阁下，可以进去吗？”
“请进，有事？”
“来自亚洲的电报......”
秘书敲门走入，神色郑重。
“刚刚，日本陆军从缅甸方向，向印度发起进攻。”
“印度？”
“是的。情报称他们直指英帕尔。”
汉斯闭上眼，竭力忍住笑意。
啊，牟田口廉也——大师，果然又是你。
连这条时间线，你也不肯放过吗。
......
“意大利投降了，巴顿将军。还有情报称，大批英军正通过葡萄牙调动。”
咕噜、咕噜、咕噜——
“很快，这些盟军就会攻打我们西班牙。这里，连巴塞罗那也不会例外。”
咕噜、咕噜、咕噜——
“puta madre......真该去跟聋子说话，还省心些。”
“我耳朵没聋，亚桂。”
布满酒气的巴顿懒散地靠在巴塞罗那一间小酒馆的角落里，仿佛整场战争与他无关。
对面，是奉弗朗哥之命负责防守巴塞罗那及整个加泰罗尼亚的胡安·亚桂·布兰科（Juan Yague blanco）。这个名字在西班牙内战史上臭名昭着，如同他的“屠夫”绰号一般。
巴顿半听半不听，直到脏话出口才挪动神经的样子，让亚桂不得不皱眉。他甚至一度怀疑，自己是在浪费唾沫。
“总之！我得去重新检查加泰罗尼亚防线，没空陪你醉死。你就给我盯着点那些共和派和分离主义的杂种，看看他们会不会学法国抵抗组织搞叛乱。就算你酗酒成性，听听街头闲话的本事总还有吧？”
话甩完，亚桂转身离开，那背影写满了轻蔑。
实话说，让巴顿去监视叛乱，完全是杀鸡用牛刀。可他偏要这么做。理由无需明言，为的就是羞辱这个昔日威震战场、如今烂在酒里的美国战神。
若换成从前那个“铁血巴顿”，此刻怕是已经拍桌怒吼：敢拿这种活儿来戏弄我？
“老板，再来一瓶。”
然而现在的巴顿，只把羞辱当空气。自厌与颓废已经将他沉进了自毁的泥潭，亚桂那点侮辱，连浪花都激不起。
他根本没听见刚才那段话，或者说不愿听，只是继续要酒。
“给你，将军。可还是小心些吧。亚桂那人可不好惹。”
店主把酒放下，小声提醒。巴顿虽然酗酒，却从不折辱巴塞罗那的平民，因此这位店主对他难免生出几分惦念。
亚桂的绰号“屠夫（carnicero）”不是白来的。他曾在西班牙内战和随后的镇压中杀害成千上万共和派人士，尤其是对加泰罗尼亚和巴塞罗那的住民，更是铁血残酷。历史记载中，巴达霍斯大屠杀便是他手笔，尸横遍地，叫欧洲寒心。
“哈！不必担心。虽然我是个烂人，但还不至于让那只外强中干的肥猪欺负。”
“哈哈，说的也是。其实我才没资格担心别人。”
“那就好，既然你懂，顺便给我来点西班牙香肠。我越喝越饿了。”
“好，稍等。”
啪嗒一声——
“？”
店主刚走，巴顿突然感到衣角一紧。他回头，看见一个曾在附近见过几次的小孩。
“瓦克罗将军！瓦克罗将军！”
巴顿眨了眨眼。
Vaquero——牛仔。那是他的外号，“牛仔将军”。昔日驰骋战场、目光如火的英雄标签，如今却成了刺在他心头的针。
“......那已经不是我了。”
如今的巴顿恨不得将过去连根拔起，那些荣光、骄傲、骑兵精神，全成了自嘲与痛楚。牛仔将军，曾是荣耀，如今却像是嘲笑他堕落的阴影。
孩子没听懂，只天真地把什么东西递向巴顿，一只小小的牛仔玩偶。
“呵......”
巴顿愣住了。刚想把玩偶甩掉，却终究伸手接过来。对孩子发脾气，他做不到。
“瓦克罗将军！”
孩子见他接了，笑得像发现了宝藏。
巴顿看着孩子，又看着玩偶，嘴角忍不住微微上扬。
那笑意很浅，却是他许久以来，第一次像个活着的人。