“首先，我想表达我的看法——我们这次的会议，必须出席。”
听到加藤的话，首相原敬点了点头。
果然，他也和自己抱有同样的想法。
加藤虽然是出身军方，并且在日俄战争期间曾担任联合舰队参谋长，但在原敬所接触过的所有政客中，加藤友三郎却是少有的、能真正沟通得来的人。
“当然，我也明白美国提出的海军裁军条约将会带来怎样的结果。对我们海军来说，这无疑是个令人遗憾的条约。”
“说起来，加藤阁下也参与了‘八八舰队计划’的制定吧。”
“那是我还在战术课任职的时候了。如今想来，也算是段令人怀念的时光了。”
但这，并不足以成为拒绝美国提案的理由。
当然，像东乡将军那样的人，或者其他海军同僚，想法可能不一样。
可这就是现实。
“首相阁下也很清楚，如果我们拒绝美国的提案，那无异于是向美国宣告敌意。”
“还有英国与德国。”
“没错。而这，是我们无论如何都必须避免的事情。”
海军中那些年轻的蠢小子，看了威尔逊的丑态后，居然以为美国不过如此，根本不值得畏惧。但以日本的国力，绝不可能在战争中战胜美国。
这是加藤用亲身经验得出的结论。
当年日俄战争，日本便因庞大的军费开支而濒临破产。
可现在的日本，竟还妄想着与资金资源都远胜于己的美国展开军备竞赛？
简直是天方夜谭。
即使在成功殖民了朝鲜和安南之后，终究还是太勉强了。
如今光是建造战舰，就已经消耗了日本国库三成以上的预算，而美国那边，仅是眉头一皱而已。
正是目睹了这一点，加藤才彻底醒悟——
与美国竞争，是一场彻头彻尾的疯狂之举。
“英国和德国虽然不及美国那般强横，但到头来，结果也不会有太大分别。”
因此，至少在日本的国力尚未追赶上这些列强之前，必须避免与之开战。而接受美国提出的参加海军裁军会议的提议，便是第一步。
“而且，这次裁军，并不全然是对我们日本的打击。如我之前所说，单论军备竞赛，我们根本不可能与美国抗衡。继续这样下去，反而只会让日本与美国之间的国力差距越拉越大，最终无法挽回。”
“但通过这次裁军会议，至少能争取到时间，是吗？”
“正是。而且......这虽然是我个人的想法，但若继续一味扩张军备，不只是日本，所有国家的面前都只剩下一个结局——灾难。为了日本的未来，我们必须参加这场海军裁军会议。”
听完加藤的话，原敬面带凝重神色地点了点头。
然后，仿佛下定了决心一般，缓缓开口。
“我将全权交给加藤阁下。国内事务由我处理，您便无所顾忌地前往华盛顿参加会谈吧。”
“是，首相阁下。”
加藤深深弯下了腰，那姿态仿佛是在用生命起誓一般。
当然，在此之前，他还必须说服东乡将军和其他海军同僚才行。
......
咔嚓！砰！咔嚓咔嚓！砰砰！
“汉斯·冯·乔大臣阁下！”
“大臣阁下，请看这边一眼！”
1917年11月10日。
在无数记者试图吸引汉斯注意的呼喊声、快门咔嚓声，还有照明灯泡爆闪声交织成的喧嚣中，我们的汉斯外长率领着德国的代表团踏上了美利坚的土地。
“已经快十四年了啊。”
上一次踏上这片土地，是在1903年。当时他为了平息委内瑞拉危机，与时任总统的西奥多·罗斯福进行了一场唇枪舌剑的谈判。
时光流逝，确实久远了。
“终于见到您了，乔大臣。”
当汉斯沉浸在旧时回忆中时，一道陌生却令人感到亲切的声音在拥挤的人群中响起。
“我是美利坚合众国总统，查尔斯·埃文斯·休斯。”
在原本的历史中，休斯虽与威尔逊在竞选中势均力敌，却最终以些微之差败选。而在这条历史线上，他却轻松地成为了总统。
无数镜头前，休斯仿佛是想向媒体展示与汉斯的关系亲密一般，露出了灿烂得让人有些不自在的笑容，亲热地拉起了汉斯的手，主动寒暄。
“多谢您的盛情款待，休斯总统。我也一直想亲自拜见您。”
嗯，既然他递来了台阶，某人也没理由不顺着下。
与至今仍未放弃第三次竞选梦想的远亲、十二表堂兄西奥多·罗斯福不同，在那个最终做到四连任的民主党巨人FdR（富兰克林·罗斯福）时代到来之前，如今还是共和党的天下。
以休斯在原历史中的表现来看，即便汉斯之前因威尔逊产生了些许芥蒂，但为了维持美德良好关系，与这位总统搞好关系也是明智之举。
“来吧，请跟我来。我亲自为您引路。”
“哈哈，那真是我的荣幸。”
在微笑与寒暄中，二人终于完成了正式会面。随后，汉斯与休斯一起给记者留下拍照机会，然后在严密的安保护卫下，走向总统专用座驾。
“话说回来，安保真是严密啊。”
“最近无政府主义者频繁滋事。前不久，连华尔街的Jp摩根大楼都发生了炸弹袭击。”
汉斯看着满街的警察和特勤人员随口一提，休斯便苦笑着答道。
嗯，看来原本在1920年才发生的“华尔街爆炸案”这次提前发生了，恰巧就在他横渡大西洋的那段时间。
呵呵，Jp摩根那暴跳如雷的模样，简直都能清晰地浮现在脑海中了。
“虽然记不太清了，好像死了三四十人，受伤的有几百来着？”
据汉斯所知，那是美国迄今为止伤亡最惨重的恐怖袭击事件。
当然，这还不是全部。
就在去年，追随意大利籍无政府主义者鲁奇·加里尼（Luigi Galleani）的“加里尼派”也曾数次在美国与欧洲策划爆炸案，搅得天下大乱。
这不仅是第一次世界大战后极端分子在全球范围内空前活跃的象征，更是“禁酒令”“黑手党”这些混乱因素即将齐聚一堂，掀起所谓“疯狂二十年代”的前奏。
虽然离“二十年代”的正式到来还有三年，不，准确地说是两年零一个月。
“美国也确实挺不容易的。”
“哈哈，那也没办法，毕竟时代如此。不过即便让您感到不便，还请理解，我们是为了大臣您的安全。”
听完休斯的解释，汉斯微笑着登上汽车。
“那么，在路上我们能否谈一谈？有些话，我想认真交流一番。”
“当然可以，总统阁下。”
汉斯脸上依旧挂着应酬的笑容，面对突然转为严肃神色的休斯点头应道。
外交的好戏，才刚刚开始。
......
“如你们所知，这次会议的焦点无疑是日本。”
第一个开口的是休斯。
“而最不愿意裁军的国家，也正是日本。我已经听说，日本海军内部传出了反对裁军的声音。当然，他们还是照常出席了会议。”
这也难怪，现任日本海军大臣、也是日本首席全权代表的加藤友三郎，和原敬一样，是大正民主主义的代表性人物。
特别是加藤，他在海军内部地位稳固、影响力巨大，是唯一一个能压制逐渐年迈糊涂、开始走下坡路的东乡平八郎的人物。
换句话说，即便海军内部有反对的声音，他也有能力将其平息。
‘更何况，他还会在华盛顿海军裁军条约的成功中起到关键作用，是裁军会议中最为积极的角色之一。’
也正因如此，哪怕一开始对他不屑一顾的西方人，后来也对他为了世界和平而主动推动裁军的态度大加赞赏。
当然，这些目前是只有汉斯才知道的情报，自然不能随便说出来，只能先含糊应对。
“首先，我的看法是——与总统先生的担忧不同，日本未必会对海军裁军抱有否定态度。首相原敬一直致力于牵制军方，为了强化文官对军方的控制，他很可能会积极参与本次会议。”汉斯说。
“哼，那倒是个好消息。至少不用再担心日本在会议上搅局了。虽说，警惕日本依然是必要的。”
“我也同意这一点。正如大家从之前的xx事件中所看到的，日本的扩张野心可不是那么容易被压下的。”
相反，那野心只会日益膨胀，无止无休。
终有一日，它会变成众人那熟知的——远东的疯子。
“哈哈，果然不愧是部长阁下，英雄所见略同。正如您所说，日本终将成长为威胁太平洋和平的存在。所以，正因如此，我们必须提前削弱他们的力量，不是吗？”休斯道。
“比如说？”
“比如解散英日同盟，撤销他们强加给xx的‘xxx条，还有他们正在建造的那艘16英寸巨炮战列舰，也必须采取措施加以限制。”
“啊哈哈哈，总统阁下高见啊。”
“哈哈，是吗？”
“所以，我其实正好有些关于这方面的事，想和您私下好好谈谈......”
汉斯压低声音轻声说道，休斯的眼中顿时闪现出浓浓的兴趣。
没过多久，他嘴里便忍不住发出了惊叹。
......
两天后，位于华盛顿特区的大陆纪念馆（memorial continental hall）内，德国、英国、美国、日本四国代表齐聚一堂，开始就海军军备裁减问题展开讨论。
德国方面由汉斯出席，美国方面则是国务卿，那位在原本的历史中是哈定的副总统，结果因哈定突然去世而在睡梦中成了总统的卡尔文·柯立芝亲自到场。
“哎呀，好久不见啊，部长。比上次见面时更神采奕奕了嘛。”
“哈哈，贝尔福前首相您也还是精神矍铄啊。”
英国则派来了久违的阿瑟·贝尔福作为代表。
本以为会是外相格雷，看来这部分的历史发生了些许改变。
“话说回来，现在的格雷外相正因殖民地问题焦头烂额，也难怪没来。”
爱尔兰暴动、印度暴动、埃及暴动、阿富汗也暴动。
换作是他处在格雷的位置，不是开玩笑，恐怕早就一边痛骂苍天不公一边吐血入院了。
“多谢关照，我是日本首席全权代表兼海军大臣，加藤友三郎。请多指教。”
就像先前所说的那样，日本这边由加藤友三郎担任代表。
‘这人在如今蜂拥而至华盛顿的世界记者眼里，被蔑称作蜡烛。’
顺带一提，“蜡烛”这个绰号原本是讽刺他像快要熄灭的烛火一样微不足道。
但不过之后，这个词却演变为褒义，被称作“拯救乱世的烛火（中日资料异同）”。
据说他的一番演讲让许多人深受感动，“国防并非军人的专属，而是与民间工业实力、贸易等多重利益密切相关，仅仅扩军只会把所有人带往毁灭之路。”
由此也能看出他对国际局势和经济有着极高的洞察力，清楚地认识到当前这场造舰竞赛对日本根本没有好处。
事实上，后来他成为首相后，也正是秉持着这种理念领导日本。
可惜的是，即便如此，他终究也没能阻止日本的暴走。
因为他的身体状况不佳，成为首相一年后便因病去世。
还有被极右翼暗杀的前首相原敬......说到底，这都让人怀疑老天是不是特地在为日本失控开路了。
‘看来这一次他的命运也不会改变。’
单看他那憔悴的脸色与苍白的气色，就知道支撑不了多久。
这种人若是还能长命百岁，那才真是奇迹了。
‘话说回来，还有件事让人担心啊。’
因为加藤的猝死导致日本政局一度陷入混乱，首相职位出现空白，而偏偏就在这段空白期间，着名的关东大地震爆发了。
并不是对日本有什么同情，而是日本政府因没能妥善应对关东大地震，导致局势迅速恶化，引发了着名的“东瀛惨案”，无数无辜的华工因此血流成河......啧，想到这里，胃里不免泛起一股苦涩。
‘要不要之后派个志愿团过去，设法阻止那场屠杀至少一点点？’
关东大地震是注定会发生的自然灾害，无法避免。
啪！
“那么，会议正式开始。”
正当汉斯一边思考着还能如何应对即将到来的关东大地震时，主持人柯立芝一拍手掌宣布了会议开始。
算了，大地震的事之后再说。
毕竟从这一刻开始，在未来的几天、几个月里，某人都将异常忙碌。