私房菜馆的包间不大，暖黄色的灯光洒在木质餐桌上，衬得桌上的红烧肉油亮诱人。
周研看着坐在对面的董远方，目光里满是关切 。
几个月没见，他眼下的青黑很明显，下颌线也比之前锐利了些，整个人透着一股掩不住的疲惫。
她放下手中的筷子，语气里带着几分心疼，又掺着点玩笑似的试探：
“一个检查都给你弄得这么憔悴，不会你真的有问题？”
董远方正夹着一块青菜往嘴里送，听到这话，动作顿了顿，随即摇了摇头，眼底闪过一丝俏皮：
“老领导，我要是有问题，您这跟我一起吃饭，估计明年再上一个台阶就难了。”
他这话半是玩笑半是坦诚，既化解了 “有问题” 的试探，又暗含着对两人关系的信任。
他知道，周研从不是会为了仕途轻易撇下下属的人。
周研被他逗笑了，伸手夹了一大块红烧肉放进他碗里，语气带着几分熟稔的叮嘱：
“你喜欢吃红烧肉，这家私房菜做的最地道，你尝尝。”
说着，她又补了句：
“你要是真进去了，我就带着这红烧肉去看你。”
这话听着带点调侃，可董远方心里却暖暖的。
他低头看着碗里油润的红烧肉，想起之前的流言 。
省纪委调查组下来前，省里开会时周研是明确赞成调查组去道口县的，当时不少人猜测，周研为了明年的选举，要跟他这个 “麻烦缠身” 的老下属撇清关系。
甚至谭江峰还授意朝阳市市长李国政，急着往道口县安插自己人接他的班。
可此刻周研的话，像一股暖流，瞬间冲散了那些流言带来的凉意。
“老领导，放心吧，我这是坐了一夜火车累着的。”
董远方一边往嘴里送着红烧肉，一边淡淡地说着，语气里满是从容：
“我被调查多少次了，都习惯了。”
他说得云淡风轻，仿佛那些被举报、被调查的日子，不过是寻常小事。
可周研却知道，这份从容背后，藏着多少不为人知的压力。
一个不起眼的国家级贫困县，交到董远方手里一年半，现在去看，到处是热火朝天的建设工地，人红事多。
周研没再追问，只是放下筷子，起身亲自给董远方盛了一碗排骨汤，递到他面前：
“多喝点汤，补补精神。”
等董远方接过汤碗，她才继续说道：
“我让小于给你开了间房，下午你回酒店休息，晚上跟我参加个饭局。”
董远方捧着温热的汤碗，心里一阵熨帖。
他知道周研从不做没意义的安排，晚上的饭局必然有深意，可他没有多问，只是重重地点了点头。
汤的暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了旅途的疲惫，也让他更清楚， 无论外界流言如何，周研始终是那个会在关键时刻拉他一把的老领导。
包间里的气氛变得更融洽，只有碗筷碰撞的轻响，和两人间无需多言的默契，在暖光里静静流淌。
下午六点的阳光，褪去了正午的燥热，化作一抹温柔的橘红，慢悠悠地漫过酒店客房的玻璃窗。
光线透过玻璃，在窗边的地毯上投下一片暖融融的光斑，连带着房间里的空气，都染上了几分夕阳的慵懒。
董远方躺在床上，眉头微微舒展，经过一下午的休息，旅途的疲惫消散了大半，呼吸也变得平稳悠长。
就在这时，一阵急促的电话铃声突然响起，打破了房间里的宁静。
董远方猛地睁开眼，意识还带着几分刚睡醒的模糊，手却下意识地摸向床头的手机。
看清屏幕上显示的 “嵩州号码” 时，他瞬间清醒了几分 —— 这个时间点，嵩州来的电话，大概率和周研省长有关。
他赶紧接起电话，语气带着一丝刚睡醒的沙哑：
“您好。”
电话那头传来于婷的声音，和中午在省府楼梯间时相比，明显客气了许多，甚至带着几分不易察觉的恭敬：
“您好，董书记，我是于婷，周省长让我来接您，我在酒店大厅等您，您收拾一下，下来吧。”
董远方心里了然 ， 中午于婷亲眼看到周研对自己的态度，从之前的 “不熟” 到此刻的 “专程派秘书来接”，这位省府大秘自然明白，眼前这个被停职调查的县委书记，绝不是能随意对待的角色。
他应了声 “好，我马上下来”，便挂了电话。
挂完电话，董远方不敢耽搁，立刻起身。
他走到窗边，拉开窗帘，夕阳的余晖瞬间涌了进来，将他的身影镀上一层金边。
他伸了个懒腰，活动了下僵硬的肩膀，随后快步走向卫生间。洗漱台上的镜子里，还能看到些许疲惫的痕迹，但眼神已经恢复了往日的清明。
他用冷水拍了拍脸，让自己更清醒些，又从行李箱里翻出一身干净的深灰色衬衫和西裤 ，虽不是什么名贵面料，但熨烫得平整服帖，透着一股基层干部的干练。
换好衣服后，他对着镜子整理了下衣领，又检查了一遍手机、钱包是否带齐，确认无误后，才拿起外套，快步走出客房。
面而来。董远方抬眼望去，只见于婷正站在大厅门口的位置，手里拿着手机，看到他出来，立刻收起手机，脸上露出礼貌的笑容，主动迎了上来：
“董书记，您下来了，咱们这就过去吧，周省长已经过去了。”
董远方点点头，跟着于婷往外走。