朱凌虚、朱玉衡父子带着十个亲卫，在城头一双双戒备眼神下，走出浔阳城门。
夜色阑珊。
朱玉衡耷拉眼皮，有些血丝的眼睛，回望了一眼高耸的城门。
亲卫们脸色不忿，有个马脸汉子不爽嘀咕：
“若没都督和公子帮忙，江州大堂怎么赢？防俺们和防贼一样，这群狗文官，动动嘴皮子，真以为自己是大爷了？”
一行人安静下来。
朱凌虚骑马走在最前方，没有回头，背影如常。
马脸亲卫顿了顿，小声念叨：
“还不如回李正炎、蔡勤那边去呢，好歹念头畅快，没有朝廷拘束，大碗喝酒大碗吃肉，把这些文绉绉的文官脑袋全砍了……
“这大周朝廷，俺看也就那样，在都督和公子站出来前，看看都被李正炎、蔡勤他们打成什么熊样。”
骂骂咧咧，马脸亲卫回头看了眼浔阳城，眼底上闪过一抹狠色：
“都督，公子，要不咱们……”
朱凌虚一人一骑的身影，忽然停顿。
气氛陡然寂静。
一个刀疤脸亲卫突然上前，一脚踹下马脸亲卫，后者当即摔下马，摔了个狗吃屎：
“陈老三，你发什么癫呢，脑子被驴踢了，胡言乱语，要是被那个姓欧阳的小白脸听到了，你一百个脑袋不够砍也就算了，别连累都督和大伙，直娘贼……”
刀疤脸亲卫骂骂咧咧。
马脸亲卫吸气揉着屁股，忙看了眼前方都督的沉默背影，旋即低头，默不作声。
知道私交好友这一脚算是帮他。
朱凌虚停马，背影依旧没动。
后方众人相互对视。
朱玉衡见状，打马上前，来到摔下马的马脸亲卫面前，抽出一根马鞭，当众抽打起马脸亲卫。
鞭影，破空声，马脸亲卫的哀嚎声接连响彻漆黑树林。
刀疤脸汉子等九位亲卫默默注视，没人再说情。
不过却也知道，公子这几鞭子，不过是瞧着声音大些，其实伤不了骨头和根本，只会皮开肉绽些，被抽打者看起来惨点罢了。
真正能把人抽去半条命的鞭子，一般都是悄然无声的。
“都督，公子，俺错了，不乱说了……”
朱玉衡不语，又抽了两鞭。
这时，朱凌虚骑在马上的身影动了动，继续骑马前进。
朱玉衡立即收鞭，转身跟上。
马脸汉子埋头，翻身上马，摇摇欲坠的归队。
返回城郊驻扎的军营。
因为江州长史欧阳良翰的要求规定，朱凌虚、朱玉衡带来的洪州倒戈降卒，只能驻扎城外，不可进城。
一个时辰后。
军营中央，一处大帐内，朱凌虚沐浴更衣后，一身白衣，背手踱步。
这时门口的帘帐掀开，朱玉衡走了进来，手上还端着一盘用过的金疮药和热毛巾、铜盘。
“阿父。”
他放下了手中盘子，低声喊了句。
朱凌虚看了眼诸多子嗣之中、最像他年轻时候的长子。
“阿父吩咐的药，孩儿送过去了，帮陈老三敷了敷……”
朱玉衡点点头：
“其实，弟兄们能跟随阿父投过来，都忠心可鉴，眼下江州大堂做的确实过分寒心了，武人嘛，有几句骂咧牢骚，倒也正常，阿父放心，孩儿平日盯着，不会让那些话传出去的……”
朱凌虚忽然道：“那你呢，怎么想的，是不是也不服，难理解为父投卫之举？”
“孩儿不敢。”
“不敢？之前和离娄、魏少奇、越子昂他们混在一起，不是挺大胆的吗？还联合，逼宫起为父来了，拉为父下水。”
朱玉衡低头：
“孩儿现在不敢了，现在全听阿父吩咐。”
“哼。”朱凌虚问：“不敢，但还是不服是吧，想回那边？”
“没有。”朱玉衡摇头：
“这两日孩儿瞧了瞧浔阳城的城防，这个欧阳良翰确实有点东西，若当初真和蔡勤一起撞上来，直接笨法子攻城，估计十天半个月也难拿下，到时候就难说了……”
朱凌虚忽而打断：“李正炎悬了。”
朱玉衡一怔，看了看阿父背手而立的高大背影。
高大背影摇了摇头，细细说道：
“若是当初匡复起义，是在江州，而不是桂州。
“或者是不久前，欧阳良翰和浔阳王府能被王俊之劝动，献城投降。
“抑或是那位陛下能猜疑忌惮，赐死浔阳王府。
“但凡发生上面一种，为父也不至于下决心走此路……
“李正炎、蔡勤别看着兵势旺盛，席卷西南，可是真正影响大局的，是江州。
“现在这局势，想赢难啊。”
朱凌虚叹气：“浔阳王当了江南道安抚大使，民心难再用，又有那个难缠的欧阳良翰严守浔阳城……
“更别提周廷那边，快要征召完毕的征讨大军了。”
顿了顿，这位洪州大都督回头，眼睛盯着长子朱玉衡，语气意味深长：
“周廷两党再怎么争，可大周继承乾统的底蕴在哪里，大朝兵马，可没陈老三他们想的那么简单。
“真以为，像李正炎、蔡勤这样在南边攻城略地、一路横推很风光厉害？是当世豪杰了？称得上数一数二？”
朱凌虚大手拍了拍朱玉衡的肩膀，语重心长：
“为父年轻的时候，良家子身份在洪州入伍，当时腾王府还未被削，老腾王担任洪州都督，为父身旁的军中同龄人皆以成为都督亲卫为荣，
“为父当时是洪州折冲府的三军比武冠军，数一数二的英才俊杰身份，被老腾王挑为亲卫队长。
“那时，为父和伱、还有陈老三一样，骄傲自满，放眼望去，自诩洪州的同龄人中无人可匹，甚至放眼江南也数一数二，天下英雄不过如此啊。”
朱凌虚两指指了指他自己眼睛，然后隔空戳了戳面前长子瞪起的眼睛，示意了下，说：
“可那日那夜，老滕王就是用这种眼神看着我的，
“他说，若只是想建一时之功，赚一人一家之富贵，呆着在这南方偏安之地，倒是可以轻易办到。
“可若是想成千古名将，建不世功绩，做彪炳史册的赳赳武夫，南方永远给不了你，必须得去北方！
“到关中、到大漠、到辽东、到西域去！和全天下的豪杰志士去争、去抢、抢的头破血流。
“而且，也不只是和当世当代的天下豪杰较劲，还要和前五百年、后五百年的华、夷男儿同台比拼。”
朱凌虚缓缓说道，他布满皱眉的老脸出奇平静，盯着震惊不语的朱玉衡，淡淡说：
“所以后来，为父放弃了都督府亲卫长的职务，拿着老腾王的信，去北地投了老英国公麾下的某只边军，在辽北一处白山黑水的边境当低阶斥候……
“也是那时起，才见识到，北地边军真是英才辈出啊，不仅是汉地儿郎，那些塞外的胡人番人之中亦有昂首武夫，全都在北地，养蛊般的捉对厮杀，开疆扩土，建功立业……”
朱凌虚目露追忆，朱玉衡咽了咽口水：
“孩儿明白了，阿父的意思是说，只需朝廷反应过来，腾出手，调来北地关内、关外的精兵南下，李正炎、蔡勤他们也难以抵挡？
“所以这场江南的战乱，再怎么闹，也不过是雷声大，雨点小，甚至在那位陛下眼里，都是过家家而已？”
朱凌虚点点头，又摇摇头：
“是，也不是。
“李正炎毕竟是英国公之孙，这点眼光还是有的，完全没机会的死路，走它作何。
“若是能够迅速占据江州，控制浔阳王府，稳固匡复大义，
“那不管是迅速北上入关，以匡复离乾、拥护离闲的大旗，拉拢旧乾保守势力，策动天下英杰反卫，怂恿各地躁动起义，来增加周廷的平叛、治理成本。
“还是说，一头扎入东南，占据金陵王地，控弦江淮命脉，再以长江为天险，割据南北，与卫周对峙。
“这两条路子，其实都能走，倒也不是完全没有机会。
“只不过，这其中，最关键的还是江州。
“江州虽然不影响李正炎匡复军的北上之路，但是浔阳王府对于李正炎匡复军的正当性影响太大了，
“必须拿下浔阳城，迎回浔阳王，这样，匡复离乾的大旗才能彻底坐实。
“说难听点，哪怕抢来的浔阳王，只是一具尸体也好，好过这位王爷转过头去表忠心，帮助女皇陛下，站大周一边。
“只有这样，举旗北上的这条路，才有可实现的意义。
“若是退而求其次，选择进军东南、割据南北，那么江州同样重要，得闯过这道东南门户，才能海阔天空。
“洛阳那位主，可能就是看透了这点，才故意封浔阳王为江南道安抚大使，让他继续待在江州，充当某种诱饵，欸，李正炎就算看出来了，也不得不咬钩，此乃阳谋。
“如此一来，局势有些扑朔迷离了，当然，也不排除周廷内斗、挑了个酒囊饭袋指挥征讨大军的可能，但总的来说，李正炎还是不妙啊……
“现今时机耽误了大半，浔阳城愈发稳固难攻，
“王俊之身陨、还有浔阳王担任江南道安抚大使的消息传回去，李正炎、魏少奇必然焦头烂额，哪怕匡复军正从西南一路北上，势如破竹，都可能只是烈火烹油。
“玉衡，咱们离得近，这回算是最后的转投时机了，封盘前的最后一注啊。”
朱凌虚叹息一声，背手走到门口，盯着远处青黑色的夜幕自语：
“你说，若是当初王俊之劝投成功了多好，可惜啊可惜。
“占下江州，兵祸东南，天下必乱，大事可成矣……看来这卫周江山气数还有，没到乱世时候。
“呵，国之将亡，必有乱世妖孽，国之将亡，必有济世能人……”
朱凌虚转头，对脸色怔然的长子说：
“就像当初老腾王那番话后为父做出选择一样，眼下，为父也必须再选一次。
“是南，还是北。”
朱玉衡沉默。
少倾，他嘴唇干燥的开口：
“可为何，阿父选择了卫氏，而不是投靠浔阳王府或者朝中的相王府，孩儿听说，卫氏因为营州之乱，最近有些不稳，隐隐失了夺嫡的可能。
“况且，卫氏还怂恿陛下建造大周颂德中枢和四方佛像，这些事让卫氏被天下豪杰和读书人所唾弃，风评极差。
“咱们的将士们，也有不少讨厌卫氏的，对这一次的倒戈，意见很大……”
“是命重要，还是黑白重要？嗯？”
朱凌虚瞧了眼年轻气盛的儿子，叹息一声：
“玉衡啊，可千万别小瞧卫氏，
“北地那场营州之乱，太过复杂，当时即使是保离派的很多人上，都难全身而退，估计也只有狄夫子才有能耐平衡了，可纵观天下，狄夫子也只有一个罢了，卫氏子弟收尾的不差了，绝不是什么酒囊饭袋。
“至于大周颂德中枢和四方佛像的事……呵，被天下人唾弃又如何，此举稳稳赢得圣心，贬乾颂周，这可是稳固大周国本的事，背后是陛下的赞同支持。
“试问，以卫氏原本在天下士人中的名声，就算卫氏做几件人事…嗯好事，难道士人们就会转头夸赞他们吗？
“卫氏作为曾经的外戚，自带原罪。
“笔杆子掌握在士林手里，天下士人天然站狄夫子等文官保守派一边，
“不就是些骂名吗，从古至今，哪朝哪代不是苦一苦百姓，骂名找个人来担。而且，也不是谁都有资格来担骂名的，想给上面担骂名，也得排着队呢。
“与其徒要虚名，还不如赢得圣心，同时手中掌握刀把子，来得实际。
“至于选边，卫氏最近下风，雪中送炭自然是比锦上添花好。况且魏王府那边，老夫此前还欠一个人情呢，估计保离派眼里，能得到魏王说情，天然就打上了卫氏走狗标签，洗也洗不掉。”
朱凌虚手指自己，笑了笑。
朱玉衡抿嘴，缓沉点头。
就在这时，门口帘帐忽被掀开，两只火把被夜风吹得熊熊燃烧。
只见一位波斯商人，在亲兵带领下，弯腰走进大帐，他一双绿豆般小的碧眼，滴溜溜转了圈。
李栗来了。
朱凌虚与朱玉衡对视一眼。
后者与亲兵暂时退下。
朱凌虚请李栗就座，后者取出一封信来，微笑递出……
不多时，波斯商人身影离去。
朱玉衡返回大帐，发现阿父手持一封信，眼睛盯着烛火发呆，手上那封信隐隐有魏王府的印章。
薄薄信纸在烛焰中扭曲变黑，化为一撮灰屑。
朱凌虚忽道：
“魏王那边已妥，无需再忍，取笔墨来，老夫上书一封。”
“阿父上书何事？”朱玉衡好奇。
“呵，记得当初在洪州时，魏少奇、蔡勤他们可没少夸赞欧阳良翰，不知道的，还以为是一伙的呢。
“此子最近故意刺激老夫，想激怒咱们再做错事，其心可诛啊。”
看着眯眼压声的阿父，朱玉衡不动声色点头。
“好。”
(本章完)