黎明的微光刺破鬼哭坳上方的阴霾，却驱不散谷口萦绕的血腥与硫磺恶臭。
侥幸被救出的十几个轻症者瑟瑟发抖地蜷缩在冰冷岩壁下。
医匠们用烈酒和石灰匆忙处理着暴露的伤口，神情凝重如铁。
刺骨的寒风掠过峡谷，卷起尚未熄灭的火星和飞灰，也卷来了王铁头牙齿因极度愤怒而叩击出的“咯咯”声。
常白山低沉的嗓音刮过每个人的耳膜，带着彻骨的寒意。
他不顾虎口撕裂的伤口仍在渗血，攥紧了柳月梨递过来的那张染血的密令。
目光死死锁在那半枚青幽幽、仿佛活物般注视着他的鸟瞳烙纹上。
“在肃州抄查朱焘老巢，他书房紫檀木匣暗格里，就藏着半块一模一样的玉符！半幅残卷！”
柳月梨本就苍白的脸色瞬间失去了所有血色。
她左臂的灼伤已被厚布包裹，但那份冰冷彻骨的洞察力却更甚以往。
“北贤王！老贼不仅要散瘟祸乱河东，更备了投名状！一旦朱家堡将陷，他便要献出这象征北境某种最高权柄的青鸾瞳，引北贤王南侵，借刀复仇！这才是他绝户计的真正双刃！”
王铁头猛地吐出一口带血的唾沫，矿镐狠狠砸在岩石上。
火星四溅：
“他…他想让我们这边闹瘟疫，人死绝，然后让那个便宜王爷来捡现成的？！让整个区域，不，整个边关都成养肥北贤王的牧场？！这老杂种！”
时间如同凝固的冰棱，每一秒都悬在万千生民的头颅之上。
“来不及了！”
常白山霍然转身，眼中的风暴在黎明曙光下狂飙。
“疤脸等人既在此伏尸，朱焘必已察觉计划受阻！他狗急跳墙之下，定会立刻启用另一条毒计！哑狗携带名单引种撒播，或是直接将那半块青鸾瞳送入北境！必须抢在他之前！”
他目光如利箭，扫过伤痕累累却战意未减的众人：
“王铁头！”
“在！”王铁头如受伤的猛虎般挺直脊背。
“着你带领这些矿工兄弟，护着医匠和轻症者，火速退往安全处！将此处消息与青鸾瞳之事，告与魏忠将军！着他速速派人封锁此地，严密隔离！凡鬼哭坳十里之内，所有水井、溪流必经处皆倾撒生石灰！尸骸…就地深埋，覆以厚石灰！违令靠近者，格杀勿论！”
命令残酷，却别无选择。
“将军！俺们还能打！俺要去朱家堡宰了那老狗！”
王铁头急道。
“有更重要的事交你！”
常白山语气不容置疑。
“你的命，还有这些弟兄的命，必须用在堵截瘟毒扩散上！这是第一道防线！魏忠能否挡住哑狗那些人、稳住大局，关乎多少条命？干好它！”
王铁头死死咬着牙，重重点头：
“…遵令！将军放心，豁牙张认得那些贼人去的窝棚和驿站方向！俺拼了这条命也不让一粒毒种过境！”
“好汉子！”
常白山猛拍他肩膀，旋即看向柳月梨：
“月梨！”
柳月梨已撕下一角布帛，用炭块飞速勾勒路线和标注。
“朱家堡祠堂后墙，靠东第三根立柱，尺余高处有暗簧，后为暗格，朱焘书房书案下左数第二块方砖松活，撬开有暗匣，青鸾瞳必在两地之一！我同你去！”
她抬眸，眼中有智者的锋芒，亦有同袍的决绝。
“我熟其机关术，通宝阁秘侦亦有在堡内接应之策！当此生死时速，唯潜行取物为上！强攻……太慢了。”
常白山与她目光相接，无需多言。两人都看到了彼此的决断。
这是刀尖上的独舞，稍有不慎，便是前功尽弃，甚至放虎归山！
“走！”
一声低喝。常白山与柳月梨，带上仅存的三名轻伤尚可疾行的亲卫精锐。
如鬼魅般再次钻入那条幽暗、充满死亡气息的鬼肠路，目标直指已是烈焰冲天的战场中心——朱家堡核心祠堂！
……
朱家堡祠堂。
弥漫的浓烟遮蔽了天空，呛得人睁不开眼。
喊杀声、兵刃撞击声已近在咫尺，围墙多处坍塌，火光映照着绝望的人脸。
哑狗早已奉朱焘之命，带着那份沾满血与脓的名单和二十死士悄然出堡执行另一道毒计。
在作出决断后。
常白山也带着人飞速赶往。
一行五人，如同潜入阴影中的猎豹，借助弥漫的硝烟与倒塌的断壁残垣掩护，在混乱的朱家堡核心区域内急速穿行。
浓烟刺鼻，火光跳跃，映照着他们脸上血与汗交织的污痕，更显得眼神锐利如刀锋。
柳月梨强忍着左臂灼伤带来的阵阵剧痛，每一步都踩在精确计算过的阴影与死角上，将通宝阁多年积累的潜行技巧发挥到极致。
三名亲卫紧随其后，呼吸短促却沉稳，警惕地扫视着每一个可能射出冷箭的角落。
祠堂那巍峨却残破的轮廓已在眼前。
巨大的火舌正舔舐着雕梁画栋，半边屋顶已轰然坍塌，露出里面被火光照亮的神主牌位，歪歪斜斜，透着末日的诡异。
喊杀声从祠堂侧翼传来，显然，忠军和部分堡内反抗朱焘的家丁仍在做最后的抵抗。
“快！东侧后墙！”柳月梨低喝一声，声音因浓烟而沙哑。
五人刚闪入祠堂后墙的阴影地带，脚下的大地猛地传来一阵低沉、规律而持续的震动！
轰隆隆……
并非近在咫尺的喊杀或爆炸，而是一种从极远处传来，带着山峦回响的万马奔腾之声！那声音如同闷雷碾过地底，沉闷却无比清晰，带着碾碎一切的威势，由远及近，速度极快！
常白山脸色剧变，猛地抬头望向北方的夜空！
并非错觉，在那浓烟更北的方向，天空的边缘，泛起了一抹不同寻常的暗红，像是燎原的野火，又像……披甲铁骑高举的千万火把汇成的血光！
“马蹄声！从北面！”
一名亲卫惊骇道，声音都变了调。
常白山的心沉到了冰点。
北贤王！来得太快了！
朱焘那条老狗，只怕比他们预想的还要疯，还要狠！
哑狗带着瘟毒名单和半块玉符，也许只是一个幌子，或者只是一步闲棋，真正的杀手锏，是朱焘那老贼竟然能在如此短的时间内，用某种他们尚未知晓的极密渠道，直接将投名状送到了北贤王手中！