太和殿金钟再鸣，沉沉三响，昭示着今日改风日的早朝，至此——退朝！
“退朝——！”
随着黄门内侍高声唱喝，数百朝臣依序退出丹墀，金銮大道上靴音杂乱，却无人言语。
那是沉默中带着忐忑，那是风暴之后的压抑余韵。
“许中相，请。”霍纲低声一语，陪着许居正缓步走下台阶。
他始终沉默，步伐却比平日更缓几分。
此刻的他，虽然仍披着象征朝廷中心的紫纹长服，可那一身沉重的威仪，仿佛随着那句“此事，明日再议”而彻底裂开了缝。
“他听了新党的。”许居正低声喃喃，仿佛只是对自己说。
霍纲紧紧皱眉：“未必……也许，尚有转机。”
许居正淡淡一笑，像是走累了的老人，道：“若还有转机，今日他就不会‘呵斥’咱们了。”
“你可记得，他登基之初，那一场早朝？”
霍纲心头微动，回想起那天的情形——那时候的萧宁，尚未兵起、尚未剑立，只是一介名声败坏的少年天子，在朝堂上讷言、迟疑，频频望向许居正等人寻求支持。
可如今……
龙气在身，御敌归来，朝纲在握。
曾经的依靠，是否已成了可被剥离的“旧制”？
就在这时，一道低笑从后方响起。
“许中相，今日神情，比昔日愈加稳重了啊。”
语声并不大，却在此刻显得尤为刺耳。
许居正脚步顿了顿，转身望去，只见王擎重与林志远正从另一侧台阶快步走来，周身簇拥着几位新党中人，皆面带笑意。
“王尚书，林尚书。”霍纲淡声应道，面无表情。
“哎，霍大人。”林志远笑着拱手，眼神却毫不掩饰其中的轻蔑与戏谑，“你们走得可真快，我们还以为要在朝门口恭送中相一程呢。”
“毕竟，这位许中相，坐了这么多年，想来也不容易，哪怕明日不再为相，咱们也该好生送送。”
这话说得冠冕堂皇，听起来仿佛真心实意，可每一个字中都带着锥心刺骨的嘲弄。
“林尚书莫太心急。”霍纲面色铁青，拱手还礼，“朝事未定，位序未改，许大人之位，还轮不到你等来安排。”
“哈哈。”王擎重笑得风雅：“霍大人此言差矣——陛下既言‘明日裁定’，那就是‘必裁’。”
“不过是一道圣旨罢了，依我等目下之势，许大人若能从容谢恩，保得全身而退，已属难得。”
林志远眯眼笑道：“霍大人何必动怒？新旧更替，本就是改风之意。许中相若能退位让贤，将是百官之福，百姓之幸。”
“再说了，新法施行，讲究的是用人唯才。咱们新党之人，虽年轻些，但未必就无能。”
他目光扫过两人身后的几位老臣：“朝堂不是讲资历的地方，是讲本事的地方。许中相年事已高，正可归养林泉，不必再操国事之心了。”
这番话，说得唇枪舌剑，却笑容满面。
边孟广闻言，脸色已经涨得通红，几欲上前动怒，却被许居正抬手止住。
“无妨。”许居正看向王擎重与林志远，眼神如古井无波，只淡淡道：
“你们得势，是天子之命。”
“但我只希望……你们将来不要后悔，今日所种下的因。”
林志远轻笑：“许大人这是咒我们了？朝中可是有律明文——官员言咒国政者，可削品降职。”
王擎重呵呵笑道：“老许哪能做那种事？他老人家最会的，就是忍让与清高。也罢……他这般风骨，我们做小辈的，总归是佩服的。”
许居正不再言语，只是缓缓颔首，带着霍纲、边孟广转身而去。
阳光透过晨雾洒在他满是皱纹的面庞上，将那一双沉静的眼，照得泛起微光。
而身后——
林志远轻笑着低声道：“看吧，真的是老了……连怒火都熄了。”
王擎重负手而立，语气淡漠：“他没熄。他只是在赌，赌天子能看出我们所为的真意。”
“可惜了。”他说完这句，淡然摇头，“这赌……他输了。”
……
许府之中，黄昏将至。
许居正换下朝服，坐在内室窗下。
身旁静放着几卷旧简，都是当年太祖设“改风日”之初所留遗篇，纸张已旧，墨迹斑驳。
霍纲立在一旁，眉头紧锁。
“老许，你我当真……要坐以待毙？”
“朝堂将乱，法度将崩，那群人只为私利，不思社稷……”
许居正闭目养神，过了许久，方才缓缓开口：
“朝堂之事，从不以喜怒定兴亡。”
“我且看他萧宁明日之断。”
“若真要罢我相职——”
他缓缓睁眼，眼中已有锋芒浮动。
“那就看，他能不能坐稳这张龙椅了。”
窗外竹影婆娑，风起无声。
黄昏将至，御书房内却灯火通明。
窗外暮色沉沉，瓦檐下的铜铃随风轻摇，发出清冷的叮当声，像是宫中回荡的一丝隐秘暗语。
屋内，萧宁正端坐在书案之前，一身玄衣素袍，冕冠未卸，眉目间却无半分疲态。
他右手执笔，左手轻敲案面，案上铺展着一幅洁净竹纸，纸面已有数十人名，笔画斜正，各自对应着不同的州地与职衔。
铁拳立在一侧，手中托着一卷密册。
他低声朗读，一字一句如铁石落地。
每报一人，萧宁便在纸上添上一笔。
字未多，气未浮，却笔笔沉凝。
这些名字，并非朝堂中人，亦非中枢列卿。
他们或是来自边地州府，或出寒门书塾，或隐身山林，却皆是铁拳亲自走访、亲眼考核之才。
无关门第，无关出身，只看一腔赤胆与一纸政术。
从密州的盐丁策令，到河泽之地的水渠判案，再到南安府中那位十年未上调的孤吏，皆在其列。
这，是一张属于未来的册子。
不是留名的功绩簿，而是颠覆旧制的新纲图。
铁拳轻声又报了一个名字。
萧宁略一停笔，轻问一句：“此人……如何？”
铁拳答道：“孤身抗税纲，力保百姓三年粮田未失，讼案不入郡府者五十九起，无一反复。”
萧宁颔首，将其名落于纸末。
随即又抬手，翻过前页，继续书写。
今天，这样的事情，已经重复了太多次了。
每当一人名字报出，若无异议，便被写入那张竹纸之上。
不为奖功，不为赐禄。
只为补缺。
为换血。
为立新。
屋内无他声。
只听笔走龙蛇，与灯火跳动，交织成夜色中一道冷肃之音。
萧宁落下一笔，停顿片刻，忽问道：“楚西府那名官吏，可曾再查？”
铁拳点头：“查过了。”
“此人出身微寒，未受援引，却治讼断务极为清明，民间颇有称赞。”
“属下亲至郡地，与十数户百姓对谈，所言无伪。”
萧宁“嗯”了一声，目光微沉，又将那一行人名提笔往前挪了一位。
铁拳望着那排得愈发密集的名单，忽低声一问：“陛下，何时起用？”
萧宁未答，只将笔搁于案旁，神情淡漠。
他望着那一张纸，半晌后才道：“时候未至。”
“再等一朝。”
窗外日头已没，暮色沉沉，宫人悄然点上灯盏，室内红光映照，竹纸上的字迹如金火飞洒，隐隐透出几分肃杀。
屋内静得只剩下笔墨摩挲之声。
铁拳望着那份愈加饱满的名单，低声道：“陛下，若用此册为骨，补缺之事，定然大成。”
萧宁轻轻点头，放下朱笔，靠椅而坐。
他闭眼良久，才缓缓吐出一口气：
“世人以为，变法只是换法。”
“可朕要的，是换人。”
“若人心不变，何谈纲纪？”
“新党之人，视国事为私器，视百官为马牛。”
“若任其继续，数年之后，大尧将不剩半点清骨。”
“这次让他们动起来，现在他们动的也差不多了！”
他缓缓睁眼，望向前方金漆龙纹屏风，眸中光芒沉静如水：
“接下来，咱们把所有的新党成员，都罗列一遍吧。”
“可不能有漏网之鱼。”
“还有那些摇摆者，顺风倒的人，也一并算进来。”
“他们若不能守住底线，那便不是友，是患。”
铁拳应声称是，展开第二卷密册。
烛火映在那纸面之上，一张张面孔，一个个名字，仿佛在纸上复活。
他语声压低，却字字如铁。
“工部侍郎项玉成，外表清廉，实则与王擎重勾结，夺得五州工役调配权。”
“刑部推事石重远，平日无甚声名，然三次暗中为林志远之弟案牍遮掩，已成前哨之笔。”
“国子监左教丞韩鸣，自称不涉党争，实则数次与新党走动，月前密访王府。”
“吏部郎中尹懋，地方推官秦跃，兵曹判史董从远……”
一个又一个名字，在这暗夜中缓缓吐出。
每一个名字的背后，都牵连着数十条线。
有的联通官场，有的贯穿边府，有的攀附京城勋贵。
而那些表面温良无害的旧臣，那些在风口浪尖处从未发声的沉默者——也一个接一个浮出水面。
铁拳声音渐重，眉间肃然。
“这些人，或未出手。”
“但一朝风变，皆会借势而起。”
“若不预先防备，日后……只怕是养虎为患。”
萧宁静静听着，眼中毫无波澜，唯有指节在案几上一下一下轻叩，宛如战鼓未起的节律。
他终于开口，声音低沉却清晰。
“这些人，一人一档。”
“户部、兵部、吏部三路要案，从今起暂缓审核。”
“待朕令出，所有名册——对调、复查、问责。”
铁拳顿时应道：“是。”
“不过……”萧宁顿了顿，眼神缓缓收回，落在眼前那一摞名单之上。
“王擎重他们以为，朕一直未动，是不敢动。”
“其实，他们不知道的是——”
“朕一直在等他们把所有的底牌，所有的爪牙，全都亮出来。”
“你若不让他们以为稳了，他们就不敢露出尾巴。”
“可现在——”
他一指点在纸上，声音沉入三分：
“已经差不多了。”
“朕要的局势，已经到了。”
铁拳身形一凛，感受到这位年少帝王语气中那股即将落子的肃杀。
他知道，从现在起，这盘棋，终于要开始收官了。
“既如此——”萧宁抬手，取过一枚墨玉镇纸，按在名单一角。
“便将这一册，收作‘册一·替补’。”
“等朝堂新法公布之日，便以此为起点。”
“新政，立于此人。”
“旧制，葬于此意。”
铁拳拱手领命，将名册小心收入袖中。
片刻后，他又低声问道：
“陛下，是否要着人盯紧林志远等人动向？”
“是否要传御林卫接替暗探，防其突变？”
萧宁微微摇头。
“不急。”
“他们现在，只当朕已信了他们。”
“让他们得意几日，也好——多走几步。”
“一步两步还不够，朕要他们走得远，越远越好。”
“这样一来……”
他眉目低垂，唇角却勾起一抹冷意。
“才跌得狠。”
铁拳闻言，不禁肃然。
这已不是那个初登朝堂，略带羞涩的少年君王。
这是一个，能把敌人引到深渊边上，亲手一脚踹下去的帝王。
沉默片刻，铁拳又拱手一拜：“陛下，若到了那一日，臣愿为先锋。”
“代清流之人，讨还朝堂之清白。”
萧宁目光一闪，缓缓颔首。
“那一日，不远了。”
“此时风平浪静，正是暴雨前的宁寂。”
他站起身，走至窗前。
夜色中，宫灯如豆，远处皇城层楼林立，苍穹之下，一切都陷入沉眠。
可那一双站在御书房窗前的眼睛，却透彻如刃。
他低声道：
“让他们狂。”
“让他们笑。”
“笑得越大声，待他们跪下时——”
“朕听得，才更清楚。”
夜色沉沉，宫城之外的东南方，郭府中灯火未熄。
庭前几株枫树随风摇曳，叶影婆娑，洒在廊前石阶上，仿若斑驳棋局。
书房内，香炉微熏，纸卷堆叠，烛火将墙上映出一人端坐的身影。
大相郭仪，褪去朝服，身着素青常袍，仍端坐案前，面容凝肃。
他面前摊着几页朝中文书与内阁转折副本，一旁还放着今晨弹章副卷，红印未干，字字刺目。
屋门忽被推开，郭芷披着一件云纹薄披，快步走入。
“父亲。”
“我听说了早朝的事。”
她目光冷静中带着显而易见的担忧，步履未停，径直走至案前。
郭仪未起身，只轻轻点头，示意她落座。
郭芷却并不坐下，而是站定，低声却坚定道：
“父亲，现在你还觉得……陛下是在‘刻意为之’么？”
“这已经不是铺势了。”
“今日新党连中相都敢弹劾，他却连一句阻止都没有！”
“连许老……都险些当场罢黜！”
“若再这么下去，清流尽除，你和霍相也要——”
她声音顿了顿，眼中闪过一丝急色。
“你们的位子，也怕是要保不住了！”
郭仪终于放下手中笔，长出一口气，望着女儿那双带着执拗的眼眸，许久未语。
屋中一片静寂。
过了良久，他才缓缓开口：
“我明白你担心什么。”
“只是……”他垂下眼帘，目光落在案上的弹章之上，“这一切……是否真是他有意纵容，还是他……”
“真的，被那群人骗了。”
这是郭仪心中，从未言明，却从朝会后一直萦绕不去的疑问。
他素来信萧宁。
从他归朝第一日，那番“于兵火中归来，孤身斩王”的铁血手段，到平日里在内阁之上对新政细案的亲裁过问，他从不觉得萧宁是个昏君。
可今日之事，终究让他心生动摇。
他没能救许居正。
也没能驳林志远之言。
甚至，在众臣劝谏之后，竟还反斥清流——
这一切，像是……换了个人。
郭芷却见父亲陷入沉默，越发焦急。
“父亲，萧宁他，是不是已经不再是那个你们所托付的君主了？”
“你还打算等吗？”
“还是说，要眼睁睁看着他被王擎重他们围着转，最后将你们一个个推下去，换上那些会拍马的嘴脸之徒？”
她话虽激烈，却并无怨怼之意，更多的是一种无法遏制的焦灼。
郭仪抬眸望着她，眼中第一次浮现犹疑。
“你说得对。”
“这局棋……怕是到了该问一问的时候了。”
他缓缓起身，拂袖理襟，披上素纹外袍。
郭芷一愣：“父亲，你要去哪？”
郭仪步履坚定，目光如炬。
“宫中。”
“去见皇后娘娘。”
郭芷微惊，随即反应过来：“你是想让卫娘娘劝陛下？”
郭仪轻轻点头，语声沉稳却带着一丝久违的决然：
“陛下此番之变，我尚不能断定是计谋还是迷失。”
“但若他还有一线犹疑，还能听一句忠言——那便只能从她口中说出。”
“他们夫妻情深，那位娘娘又素来心明如镜。”
“若是旁人，他未必肯听。”
“但她……或许能唤醒他。”
郭芷犹豫了一瞬，终还是点头。
她知道父亲此举，是在走一条冒险之路。
若皇后不允，或事泄被人诟为“干政求情”，那对郭氏并非好事。
但若不试……清流之势，怕是已岌岌可危。
“念在旧日。”
郭仪轻声自语，眼中浮现一抹幽深回忆。
“当年先皇在世时，我与昌南王，还有卫将军三人同饮共谋，从边防至内政，无不并肩。”
“卫将军战殁，王爷病故，如今只剩我一人，还立于这世。”
“既如此，替他们再护一次萧家血脉，也算不负故交。”
郭芷静静听着，眼中也不禁泛起一丝复杂情绪。
“父亲。”
“若见到卫娘娘……你真的，能劝得动她？”
郭仪淡淡一笑：
“劝不劝动不打紧。”
“但至少，我要让她知道——”
“这朝堂，不该就这么，被那群小丑染了色。”
他话音一落，吩咐外头备马。
暮色将尽，天色已黑。
可郭仪披上大氅，步履如风，衣摆猎猎作响，眼神中却多了一道从未动摇的光芒。
他要进宫。
为一纸劝言。
也为昔日山河，今日社稷。
……
夜已深，碧花殿中，静谧无声。
帘外风动，摇曳着檐角灯火，几点烛光洒入宫帷之中，将那绣着山水飞禽的缎幕照出微微晃动的金边。
卫清挽坐在内室榻前，一身素缎常服，广袖落地，眉心紧蹙，手中捧着一卷半开的诗册，却良久未曾翻动。
她目光落在窗外，仿佛透过层层宫墙望向那深宫正殿的方向。
灯光照亮她的侧颜，平日里沉静端然的眸子里，却多了一丝她极少流露的……困惑。
自改风日朝会以来，许多事已逐渐脱离她能理解的轨迹。
她不是愚钝之人。
她一直觉得自己看得懂萧宁。
从他归朝之初的步步为营，到临州平乱时的孤剑横陈，再到朝堂初立，重整旧局，她从未怀疑过那个清冷自持、杀伐果断的夫君。
可最近这些日子，新党的声音愈发猖狂。
王擎重进逼，林志远弹章，连许中相都被堂而皇之地攻讦。
而萧宁——
却像是真的，什么都没看见似的。
他没出声。
也没制止。
甚至，连那场朝会上的呵斥……都像是站在了新党那一边。
“他……真的，是故意的吗？”
卫清挽轻声自语，语气中透出一丝难以察觉的迟疑。
她很少这样。
可今晚，她却无法释怀。
小莲从偏殿中端茶入内，见她神色恍惚，便轻声唤道：“娘娘，茶凉了。”
卫清挽回过神来，轻轻点头，端起茶盏，却未喝，只是指了指窗边。
“小莲。”
“你说，这几日……你有没有觉得，陛下，有些不一样了？”
小莲一怔，手脚顿时有些不安，支支吾吾道：“奴婢……不敢妄言。”
“这等大事，小莲只是个伺候人衣食的丫头，哪敢妄猜宫政。”
卫清挽笑了笑，没有责怪，只低声道：“你虽是丫头，可也日日伺候在身边，看得多，听得多。”
“有什么想法，说来听听。”
小莲低下头，小声道：“奴婢……只觉陛下这些日子心事颇重，有时候连夜未眠。”
“可到底在想什么，奴婢真不敢妄测。”
“新党之事……奴婢更不敢插嘴。”
她说着，悄悄望了卫清挽一眼，又低头行了一礼。
卫清挽看着她，微微颔首，又转头看向不远处安静侍立的冰蝶。