晋州边界，朝阳初升，天色泛白，群山如黛，雾气自山腰袅袅而下，漫过古道。
老槐树斜倚在官道一侧，虬枝横张，似一只倦鸟伸展着残破的翅膀。
远处，关隘沉默，旗帜微动，风拂盔甲，发出清脆而寒凉的响声。
尘土飞扬间，一队人马缓缓而行，止步于边界线前。
中山王萧业披着玄青大氅，站在道旁山坡下，身姿挺拔，手握马鞭，目光却落在不远处那辆素白车驾上。
车帘轻扬，一袭素衣的卫清挽缓缓下车。
她的容色清冷，气度雍容，虽不着宫装，却仍有股不容忽视的威仪，像是被风雪雕刻出来的玉像，静静立于尘世之中，端的是万象无声。
“王爷亲送至此，清挽感念。”她微微一福，语气温婉，恰到好处地带着几分感激。
“皇后千金之躯，自当护送。”中山王微笑作揖，“更何况，这一次之事，若非皇后妙计，怕是我中山之地，早已深陷泥潭。”
话语恭敬至极，甚至带了几分钦佩与感激，可他的眼底，却藏着细微的探寻与……忌惮。
而卫清挽，也回以一笑，温润如玉：“王爷言重了。洛陵如今局势不稳，人人都有份，我不过略尽绵力罢了。”
二人说话时，距离始终维持在两丈之外，仿佛谁都不愿越界，谁都在提防。
冯忠立在萧业身侧，一言不发，只是低眉顺目，但眼角时不时扫向卫清挽那位随行女侍的手腕。
那是一串朱玉嵌金的细链，是洛陵禁宫特制，仅皇后可赐，显然，那人不是寻常宫婢。
此人正是，小莲。
沉默蔓延开来，似是风也绕行。
中山王轻咳一声：“太子之事，已得善后，只是不知接下来，皇后打算如何处置晋王？”
卫清挽眼睫微垂，抬眸一笑：“晋王之事，还需要切实证据。这些人临死都没有交代，究竟是谁安排的他们。”
“我们也不能胡乱猜测。至于其他事情，我不过是一介妇人，怎敢妄言。”
“更何况，就算真的需要定夺某些事，那也不是本宫的权利。”
一句“证据”，像是无意，却恰好提醒了对方。
中山王神情微敛，笑意更深：“说得是，咱们皆为臣，岂可代主谋事。”
但他的拳头，却在袖中微微握紧。
卫清挽看得分明，似笑非笑地道：“王爷当知，洛陵虽乱，却未乱纲常。”
中山王颔首：“自然。臣不敢忘。”
再无多言。
卫清挽回头看了一眼她的车驾，随后缓步登车，马蹄轻点，车轮滚滚，卷起灰尘向洛陵方向缓缓而去。
暮色苍茫，山道边界风声猎猎，落日尚未完全沉入地平线，天边那抹残光却已被暮云吞噬，天地一时仿佛陷入灰蒙的过渡色。
风吹松林，林影婆娑。
中山王与冯忠一行停于晋州边界的一处山岗上，望着下方缓缓远去的车队，神情各异。
“呼……”冯忠重重吐出一口浊气，脸上带着点震撼与感慨，摇头自语道：
“传闻萧家大夫人，昔日昌南王妃，通兵法，晓谋略。如今一见，果真名不虚传。”
他顿了顿，又压低声音。
“这回若不是王爷机敏，识破局中之局，真要对这群人动手做点什么，怕真要着了那女人的道。”
中山王萧业负手而立，神情不动，唯有眼神在盯着车队中那一抹白影时微微一凝。
“通兵法？晓谋略？她那可不止是‘晓’。”
他冷声道，“她那是……会布局，会藏杀意，会借人之刀，会把人逼到死地都还让你心服口服。”
“是啊。”冯忠点点头，转眸望向远处那条车辙交错的官道，语气低沉。
“一介女流，能将局布到这个地步，还稳稳将咱们推上台前……王爷，他这么做，只怕也有用你牵制晋王的意思吧。这份心机，连诸葛南都不及。”
“是啊，不过，无妨。”中山王轻笑，唇角带着一丝狡黠。
“接下来，咱们还是看晋王和康王准备怎么把戏唱下去吧。”
“但话说回来……”冯忠皱了皱眉，忽然笑着凑近一步，压低声音道。
“王爷，这女人虽厉害，可终究是女人。朝堂之上，讲的是根基、门阀、兵马，讲的是拳头——她能算计得了一时，能压得住几时？”
中山王眼神微动，却没有立刻应声。他背负着双手站在原地，沉默良久，方才轻声道：
“她不是那种靠萧宁庇护才得势的妇人。”
“从前萧宁在，她能进退有度；如今萧宁不在，她便敢暗度陈仓，瞒天过海。她不靠人，靠的是她自己。”
“你以为，她这次只是想保住太子……不，她是在立威，立一朝之后最不可动摇的女人的威。”
冯忠闻言，脸色微变：“王爷……您的意思是……”
“她要的不止是稳住局势。”萧业声音缓缓，却透着几分冷意：
“她要的是震慑——朝廷震住、军方震住、五王震住，连陛下未来的顾命大臣都要震住。”
“这样一来，无论谁将来执政，只要那个四岁的萧偕还活着，就没人敢动她。”
冯忠顿时倒吸一口凉气，眼中多了几分凝重。
“王爷……那接下来……”他下意识看向车队离开的方向，语气带着不自觉的谨慎，“咱们……还要与她交手？”
中山王缓缓摇头，淡淡道：“交手……呵，冯忠，你还没看明白么？”
他转头看着冯忠，眼神阴沉，“眼下不叫交手，是博弈。”
“她布的这一步，是在朝局中先行定下一个‘母’字。凡未来朝廷之争，谁先动她，便是出局。”
“你且记着，以后咱们要动她，不能动明面，不能走朝堂，不能沾皇权。”
“只能——走暗棋。”
冯忠闻言，面色变了变，随即苦笑道：“王爷这意思，是……不打算和皇后撕破面皮？”
“撕破面皮？”中山王冷哼一声，“那不正合她意？让天下百姓看见‘不顾忠良遗孀’、‘试图篡权夺位’的中山王？”
“我现在，要的是沉潜，是等待。”
“她既然要震慑天下，那我便给她震。”
“但总有一天，她会忘记自己的震慑到底有没有效，而我——会等那一天。”
冯忠躬身：“属下明白。”
中山王却又忽然转过身，眼中泛起一丝莫测的寒光：“不过话说回来，你觉得卫清挽……她心里，可有萧宁？”
冯忠愣了一下，旋即笑道：“王爷，若说真心……怕只有皇后娘娘自己知晓吧。”
“可属下看那女人的眼神——满是死志、忠意。若真要论对萧宁那纨绔的情深，她卫清挽……或许，真心胜过世界上任何一人。”
“所以，她不会放权，不会信人，不会停手。”
中山王“嗯”了一声，未再言语，只是远远看着车队消失在苍茫暮色之中，背影被余光拉得长长的，像一条伏地的山蛇，静候来日再动锋芒。
而那微不可察的一抹冷笑，已经重新浮现于他嘴角。
——这一局，她赢得漂亮。
但他中山王，又何尝赢得不漂亮？
冯忠这边。
沉默片刻后，冯忠再度开口：“不过话说回来，若不是王爷想出这‘直捣黄龙’之计，咱们中山王府还真可能被那群宵小泼得一身脏水。”
他眼中闪过一抹后怕，回想起几日前那场突如其来的聚首。
……
那日。
水路浅滩，一行黑甲骑士悄然逼近。
临近日落时分，天边夕阳将整片湖面染成金红，而卫清挽的车队正好由船上登岸，准备继续北上。
可刚落脚，数骑快马便呼啸而至，直奔营地而来。
护卫举弓待发，谁也没想到，骑队之首，竟是身披银盔墨袍的中山王——萧业。
他们一番赶路，成功在卫清挽到岸是抵达！
而他们，早已脱离假中山王的视野，静候这一刻。
当萧业翻身下马，望向卫清挽时，眼神里没有任何客套寒暄，只有一句低语：
“中山萧业，闻言皇后娘娘要护送太子途径中山！臣代陛下入主中山，此番太子过境，自当护送！”
那一刻，冯忠第一次明白，王爷所说的“走捷径”，到底是何意。
不是与人争先出手，也不是忙着撇清嫌疑，而是亲自入局，反将一军。
他感慨至此，低声道：“王爷，那时您是怎么料定，她会配合我们的？”
“她若不配合，”中山王冷笑一声，“那假王，也早就该成功了。”
冯忠愣了下，随即释然。
是啊，一个人能在未出手前，就能布下如此雷网、缠斗、计中计，她又怎会放任真正的中山王错失与自己联手反击的机会？
这不是试探，这是默契。
“只是，”冯忠忽然低声道，“她救了我们……可会不会哪天，也亲自送我们上断头台？”
中山王顿住了脚步。
一阵夜风拂过，披风猎猎作响，他盯着官道尽头漆黑的轮廓，眼神缓缓眯起。
“所以我们才要更警惕。”
“卫清挽……从今往后，是敌是友，未可知。”
两人再次沉默下来，良久无言。
那夜的火光燃得正盛，将山坡与浅滩照得如同白昼，而夜风之中，似乎还留有那日拦路相会时的腥甜味道与杀意余烬。
而此刻，官道远方的车队，已经隐入黑夜深处。
天边乌云翻涌，雷鸣欲动。
正如冯忠心底那道不安的预感……此局未歇，波澜方起。
“不过，我们早晚会有一战！”
……