见到眼前人，林焰和其他巡林客明显松了一口气。
显然他们认识这位面具人，并对其颇为敬畏。
他们微微躬身，行了一个简单的礼节。
叶晚知和江行砚交换了一个眼神。
信息在瞬息间传递——警惕，但可接触。
预言？钥匙？长老？
这些词汇指向性明确，却又包裹着迷雾。
江行砚抱着弟弟的手臂稳如磐石，目光锐利地审视着那个鸟雀面具，试图穿透木质的面具，看清后面的意图。
叶晚知则上前半步，姿态从容，微微颔首回应：“我们途经此地，寻求暂时的休整和信息。”
她的回答既不承认也不否认“钥匙”的身份，语气平和却带着清晰的界限感。
面具人似乎并不在意她的保留，只是发出了一声轻缓的、仿佛风吹过孔洞的轻笑。
“遵循古老的约定，千喉之巢向所有寻求‘真知’的旅人敞开。”他侧身，做了一个邀请的手势，“请随我来，外界的纷扰与窥探，暂时无法触及此处。”
村落内部比从外面看起来更加奇异。
巨大的发光蘑菇伞盖下搭建着各式各样的树屋和地穴居所。
空气中飘荡着一种混合了奇异香料、草木清香和淡淡甜味的温暖气息，有效地中和了外界那些混乱的“味象”带来的不适感。
一些村民在忙碌着，他们大多也戴着各式各样的面具，或者用颜料在脸上绘制着复杂的纹路。
看到陌生人到来，他们投来好奇的目光，但并不惊讶，似乎真的早有预料。
他们的眼神清澈，带着一种与外界截然不同的宁静气质。
林焰低声对两人道：“这里是‘千喉之巢’，‘味象之域’里少数几个还保持清醒和秩序的村落之一。长老们掌握着古老的智慧，他们或许真的能帮到你们。”
他的语气带着明显的尊敬。
面具人将他们引到一株最为巨大的、散发着柔和蓝光的蘑菇树下。
树身被巧妙地凿出了房间和盘旋而上的阶梯。
内部温暖干燥，墙壁上镶嵌着发光的苔藓和晶石，简洁而舒适。
“这里可供各位休息。”面具人的声音依旧温和，“长老们会在繁星升起时，于共鸣厅等候。”
他说完，便微微躬身告退，留下他们独自待在房间里。
门帘落下，暂时隔绝了外界。
终于有了一个相对安全、可以喘息的密闭空间。
江行砚小心翼翼地将依旧熟睡的弟弟放在铺着柔软干燥苔藓的床铺上，仔细检查了他的状况。
呼吸平稳，体温正常，只是似乎睡得格外深沉。
那场突如其来的“镜之兽”巡猎和后续的急速奔逃，显然消耗了他大量的精力。
叶晚知则快速检查了整个房间。
没有隐藏的能量陷阱，没有窥探的装置，只有一种令人心安的古朴和宁静。
她走到窗边，透过类似琥珀材质的透明窗口望向外面。
色彩迷离的天空下，奇异的村落静谧而祥和，仿佛一个与世隔绝的童话世界。
“这里的感觉……很特别。”她轻声道，指尖无意识地划过窗棂，“能量场稳定而古老，带着一种……安抚人心的力量。”
江行砚走到她身边，同样望向窗外。
他的侧脸线条在柔和的光线下显得不那么冷硬。
“嗯。”他应了一声，目光扫过那些忙碌而平静的村民，“至少暂时，小战是安全的。”
长时间的紧张和奔逃暂时告一段落。
一种微妙的、劫后余生的松弛感悄然在两人之间弥漫开来。
江行砚转过头，目光落在叶晚知略显苍白的脸上。
“你的消耗很大。”他的声音低沉，带着不容忽视的关切，“需要休息。”
之前应对镜影袭击、持续使用指环感知、尤其是安抚江景战的精神冲击，对她的负担显然不轻。
叶晚知微微一愣，似乎没料到他会突然关注这个。
她下意识地摸了摸耳朵——那里之前曾渗出过血丝。
“还好。”她习惯性地回答，带着一贯的冷静和克制。
江行砚没有说话，只是从随身携带的简易补给里拿出一小块用油纸包裹的高能量浓缩食物，递到她面前。
动作有些生硬，却不容拒绝。
“吃了。”他的语气近乎命令，但眼神却泄露出一丝真挚的关心。
叶晚知看着他手中那块其貌不扬、甚至有些干瘪的食物，又看看他一脸严肃的样子。
忽然，她轻轻笑了一下。
那笑声很轻，却像是一道微光，瞬间驱散了她眉宇间残留的些许疲惫。
她接过食物，小口地咬了一下。
味道并不好，粗糙扎实，却能快速补充体力。
“谢谢。”她低声说，眼角微微弯起。
江行砚有些不自然地移开目光，也拿出一块食物，沉默地咀嚼起来。
两人并肩站在窗前，安静地分享着这短暂而珍贵的休憩时刻。
窗外，几个脸上画着彩纹的孩子追逐打闹着跑过，发出银铃般的笑声，好奇地偷瞄着窗户里的陌生人。
一种奇异的、近乎温馨的氛围笼罩着他们。
与外界追杀的危机、诡异的“镜之兽”、错综复杂的势力博弈形成了鲜明的对比。
“你觉得，‘预言’是什么？”叶晚知忽然开口，打破了沉默。
江行砚咀嚼的动作停了一瞬。
“不知道。”他回答得干脆利落，“但如果是关于‘钥匙’的，很可能和‘噬梦之灵’有关。”
他的思路永远直接而精准。
叶晚知点头：“长老们……或许知道一些关于‘摇篮’实验室，甚至‘静滞协议’之前的事情。”
这对于他们理解现状至关重要。
“那个面具，”江行砚的目光锐利起来，“他提到‘古老的约定’和‘真知’……这个地方，不简单。”
他们就像站在一个巨大的谜团入口，而这里的原住民，可能掌握着拼图的关键部分。
时间在静谧中缓缓流逝。
江景战在睡梦中翻了个身，咂了咂嘴，嘟囔了一句模糊的“……哥哥……跑慢点……”
这无意识的呓语，让江行砚的身体微微一僵。
叶晚知看向他，轻声道：“种子在发芽。这是个好迹象。”
江行砚的目光柔和下来，点了点头。
就在这时，房间中央，一块原本平整的、木质的地板忽然发出了轻微的嗡鸣。
紧接着，它如同活物般缓缓向上隆起、延展、变形……
在两人警惕的注视下，它最终变成了一个低矮的、敦实的木质小桌。
桌面上，放着两碗散发着温热气息和清香的、半透明的糊状食物，以及两杯清澈的、荡漾着微光的泉水。
一个温和的声音不知从何处响起，仿佛是这木屋本身在说话：
“一点粗陋的茶点，聊以解乏。”
这奇特的招待方式让叶晚知和江行砚再次对视一眼。
叶晚知的指环微微发热，检测结果显示食物和泉水纯净而充满有益能量，甚至对精神恢复有微弱裨益。
“谢谢。”叶晚知对着空气说道。
她端起一杯泉水，抿了一口。
清甜甘冽，带着一种难以言喻的纯净感，瞬间抚平了精神上的些许疲惫。
江行砚也尝了一口食物，味道清淡却异常鲜美。
紧绷的神经，在这奇异的安全屋和温暖的食物中，终于得到了些许真正的放松。
夜幕缓缓降临。
外面的天空变成了深邃的紫罗兰色，那些发光的植物和苔藓越发璀璨，将村落点缀得如同星空倒影。
约定的时间快到了。
江景战依旧睡得香甜。
江行砚将他安置好，设下几个简易的预警装置。
叶晚知则再次检查了“工匠”给的滤光片和指环的状态。
两人做好准备，推开房门。
门外，那个戴着鸟雀面具的身影不知何时已静静等候在那里。
“请随我来。”他轻声说道，转身引路。
他们穿过静谧的、光影流转的村落，走向中央一处由无数发光藤蔓自然缠绕形成的、如同巨大鸟巢般的圆形建筑。
共鸣厅。
藤蔓墙壁上自然形成了许多孔洞，夜空中的繁星微光与村落里的流光一同洒落，显得神秘而庄严。
三位同样戴着面具、但图案更为古老复杂的老者，已经端坐在厅堂中央的菌菇座椅上。
他们的目光平静而深邃，仿佛能看透人心。
鸟雀面具人微微躬身，悄然退到一旁。
为首的一位老者，面具上雕刻着纠缠的根须与星辰图案。
他缓缓开口，声音苍老而温和，带着奇特的共鸣感，直接望向叶晚知和江行砚。
“迷失的钥匙，静滞的守护者，还有……梦的碎片。”
“我们感知到了你们的困惑与追寻。”
“那么，远道而来的旅人，你们想先知晓哪一部分的‘真实’？”
“是关于你们追寻的第二把钥匙的下落？”
“是关于‘镜子’的真正起源？”
“还是关于……你们自身那被刻意遗忘的、与‘噬梦之灵’最初的‘连接’？”
老者的话语如同三重奏响的古老钟声，在静谧的共鸣厅内回荡，每一个选项都直指故事最核心的谜团。
第二把钥匙的下落？
“镜子”的真正起源？
自身被遗忘的“连接”？
信息量巨大，且每一条都至关重要。
叶晚知和江行砚站在厅堂中央，繁星与流光透过藤蔓缝隙洒落，在他们身上镀上一层朦胧的银边。
两人都没有立刻回答。
巨大的诱惑面前，他们保持了惊人的冷静。
江行砚的目光锐利如鹰，扫过三位长老平静无波的面具，最终落回根须星辰面具的老者身上。
“代价是什么？”他沉声问道，声音在空旷的厅堂里显得格外清晰，“知识从不免费，尤其是古老的知识。”
他的直接让一旁的鸟雀面具人几不可察地动了一下。
为首的老者却发出了低沉而赞许的轻笑。
“敏锐的直觉，守护者。”他缓缓道，“代价是‘分享’。”
“分享你们所知的、关于外界‘变化’的信息，分享你们对‘静滞’现状的观察，分享你们旅途的见闻。”
“千喉之巢远离尘嚣，但我们并非与世隔绝。我们需要外界的‘声音’来校准古老的预言。”
这个代价听起来公平，甚至有些简单。
但叶晚知敏锐地捕捉到了关键。
“分享……意味着信息的双向流动。”她上前半步，声音平静却带着不容置疑的洞察力。
“在我们分享信息的同时，你们的知识也会不可避免地影响甚至‘塑造’我们的认知。”
“我们如何确保，所听闻的‘真实’，不是另一种形式的‘引导’？”
她的质疑直指核心，冷静得令人惊叹。
三位长老沉默了片刻。
另一位面具上雕刻着流淌水波与符文的老者缓缓开口，声音如同潺潺溪流。
“智慧的警惕。但‘真实’并非一成不变的固体，它如同水流，在不同容器中呈现不同形态。”
“我们提供的是古老的‘容器’——预言和记载。如何理解与运用，取决于你们自己。”
“千喉之巢遵循‘观察’与‘记录’的古老誓言，而非‘干预’。”
叶晚知与江行砚再次交换了一个眼神。
短暂的沉默达成了共识。
信息互通，听起来很公平。
“我们选择‘第二把钥匙的下落’。”江行砚做出了决定，声音斩钉截铁。
找到同伴，集齐四钥，是打破现状、拯救弟弟和解决问题的基石。
这是最优先、最务实的选择。
根须星辰面具的老者微微颔首，似乎早已预料。
他抬起枯瘦的手，指尖在空中轻轻划过。
嗡——
厅堂中央的地面上，那些发光的苔藓和菌丝迅速汇聚、生长，交织成一幅微型的、立体动态的“味象之域”地貌图。
光影流转，色彩变幻，栩栩如生。
“钥匙02，其共鸣倾向为‘概念抽取与具象’。”老者的声音如同吟诵古老的诗篇，“他并未‘失踪’，而是主动融入了‘味象之域’最混乱的规则核心区域。”
地图上的光影聚焦于一片不断扭曲、仿佛由无数破碎色彩和几何图形构成的区域。
“他在此处，试图‘抽取’并‘理解’‘噬梦之灵’逸散出的恐惧与欲望概念，将其‘具象’化并中和，以减轻其对区域的侵蚀。”
老者的语气中带上了一丝不易察觉的……敬佩？