窗外，永夏镇的夜色浓稠如墨，那轮灿烂的夕阳早已沉没，只余下几盏形态怪异的灯笼，在街道上投下摇曳不定、光怪陆离的幽光。
机械鸽子安静地立在桌角，红色的电子眼已然黯淡，仿佛只是一件精致的死物。
桌上的纸条却像一块投入平静湖面的石子，扰动着室内的空气。
“明晚子时三刻……”
江行砚低声重复着纸卷上的时间，指尖有规律地敲击着桌面，发出沉静的笃笃声。
“‘暗巷酒馆’……这地方听起来就不像善地。”
叶晚知拿起那张纸，指尖抚过那娟秀的字迹和叼着齿轮的老鼠简笔画。
“对方对我们的行踪了如指掌。”她语气平静，却带着一丝凝重，“从我们进入永夏镇，到去地牢，再回到这里……仿佛一直有眼睛在看着。”
这种被无形之手操控、监视的感觉，令人不适。
但眼下，这似乎是唯一可见的线索。
“老板说，‘老鼠’喜欢亮闪闪的‘钥匙’。”江行砚看向叶晚知手中的暗金三角和指环，“这像是一场交易。”
用“钥匙”的信息或力量，换取救出江景战的帮助？
甚至可能是……合作对抗钦原组织？
“风险很大。”叶晚知沉吟道，“我们无法确定‘老鼠’的真正意图。他们可能与钦原敌对，但也未必就是朋友。”
在这种地方，利益的结盟往往脆弱而危险。
“但这是我们目前唯一能抓住的线头。”江行砚的眼神镇静而坚定，“无论如何，必须去。”
为了小战，也为了解开这一切迷雾。
叶晚知点了点头。
她走到窗边，看向外面那片诡异而沉寂的夜色。
紧绷了一整天的神经缓缓松弛下来，随之涌上的是深深的疲惫。
精神力的过度消耗，情绪的剧烈起伏，以及身体上的奔波劳顿，都在这一刻显现出来。
她轻轻按了按太阳穴。
“我们需要休息。”她转过身，对江行砚说道，“在去见‘老鼠’之前，必须恢复状态。”
尤其是她，指环的异常波动和之前尝试干扰“变化”的举动，都消耗巨大。
江行砚立刻注意到她眉宇间的倦色。
“好。”他毫不犹豫地应道，起身将房间里那张唯一的硬板床稍微整理了一下，“你睡这里。”
语气是不容拒绝的肯定。
叶晚知看了看那张窄小的硬板床，又看了看房间唯一一张旧椅子：“那你……”
“我守夜。”
江行砚已经拉过椅子，坐在了门和窗之间的位置，这是一个能同时兼顾两个出入口的警戒点。
短刃被他放在触手可及的桌边，烛光下泛着冷冽的光泽。
他的侧脸线条在昏暗光线下显得有些冷硬，眼神却一如既往地沉稳可靠。
叶晚知知道争论无用，他的决定在这种时候绝不会改变。
何况，确实需要有人保持警惕。
她没有再推辞，只是轻声道：“后半夜换我。”
她和衣躺在了那张并不舒适、甚至有些硌人的硬板床上。
身体极度疲惫，大脑却仍在高速运转。
银面具执事的话语、地牢里诡异的“变化”、江景战惨烈的模样、客栈老板意味深长的暗示、还有那只神秘的机械鸽子……无数画面和信息碎片在脑海中交织碰撞。
她闭上眼睛，努力平复呼吸，试图将这些纷乱的线索暂时压下。
房间里很安静，只有两人清浅的呼吸声和窗外极其遥远模糊的、永夏镇夜间的古怪声响。
烛火偶尔发出一声轻微的噼啪。
江行砚沉默地坐在椅子上，背脊挺直，如同一尊守护的石雕，目光锐利地扫视着门窗方向的任何细微动静。
他的存在本身，就带来一种令人心安的力量。
时间在寂静中缓缓流淌。
叶晚知并没有真正入睡，她处于一种浅眠休憩的状态，尽可能恢复着精力。
忽然，她像是想起了什么很重要的事情，睫毛颤了颤，睁开了眼睛。
她侧过头，看向烛光阴影里那个沉默守护的身影。
“江医生。”她轻声开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰。
“嗯？”江行砚立刻转头看她，眼神带着关切，“怎么了？不舒服？”
“不是。”叶晚知撑着手臂坐起身，靠在冰冷的墙壁上，目光落在跳跃的烛火上，带着一丝担忧，“我只是突然想到……方桐苒和许洛笙。”
江行砚微微一怔，显然没想到她会在此时提起这两个名字。
他们两人，原本是和他们一起进入这片区域的伙伴。
但在见完怀瑾先生，她意外进入外婆的那个小镇后，一直都没有找到机会联络他们。
再之后一系列惊心动魄的经历，让他们几乎无暇他顾。
此刻暂时安定下来，这份担忧便浮上了心头。
叶晚知问: “你说，他们现在怎么样了？是不是还在等我们的消息？”
“方桐苒的逻辑分析能力很强，虽然战力不行，但她遇到我们之前，一直都是独来独往的，研发各种药剂的能力又很强，自保应该没问题。”
江行砚沉吟道，冷静陈述分析。
“而许洛笙擅长人际交互，再加上许洛霜对于游戏古镇很熟悉，他们生存下去应该简单。”
两个伙伴各有所长，只要不冒险找他们，应该不会有生命危险。
“唯一隐患的就是……”江行砚目光和叶晚知对上，两人想到了同一处。
“他们极有可能来找我们。”
“嗯。”江行砚点头，“若是怀瑾先生知道他们是我们的同伴……”
江行砚没说完，但叶晚知明白他的意思。
以她和江行砚的战力躲避应对怀瑾先生的势力尚且如此吃力，更何况许洛笙和方桐苒。
“你说他们会不会去找怀瑾先生，又或者是怀瑾先生发现了他们在找我们？”叶晚知猜测道。
“这个可能性很大。”江行砚沉声道。
根据之前系统泄露的信息，另外两把钥匙的模糊坐标分别指向“味象之域”和“绝对理境”。
这两个地方乍一听陌生……
但仔细想想，倒是莫名契合许洛笙和方桐苒。
甚至可以说是十分契合。
这……应该不是巧合。
叶晚知被怀瑾先生安排进入了她以前的“家乡”。
若不是江行砚用尽各种方法，硬生生闯进了她的“世界”，估计他和她现在还没有相遇。
叶晚知不清楚江行砚为了来找她付出了何等代价。
当然，江行砚也不会让她知晓。
“我在想，许洛笙那个美食家，会不会被怀瑾先生安排去了“味象之域”。”江行砚说出自己的推测。
“而绝对理性的方桐苒，去了“绝对理境”？”叶晚知说出了下一句。
江行砚点头，“要不然，这一切都太巧了，巧合得说不过去。”
“确实。”叶晚知点头，“我宁愿相信我们知道的信息都是被安排好的，也不想把它称之为巧合。”
这样，他们能做好一切后备方案和准备。
不至于像之前一样，对于发生的一切显得如此措手不及。
那样太被动了。
她和江行砚都喜欢把主动权握在自己的手里。
和江行砚聊了一番后，叶晚知的心稍稍安定了一些。
不过，哪怕去了相对“匹配”的区域，也绝不意味着安全。
“我们需要留意他们的消息。”江行砚沉声道，“‘老鼠’既然消息灵通，或许……明天可以试探着问问。”
哪怕只是一点模糊的线索也好。
总比毫无信息的猜测要强。
叶晚知点了点头，重新躺下。
将伙伴的安危也纳入考量之后，明天与“老鼠”的会面，显得更加地必要了，同时，也需更加谨慎。
她再次闭上眼睛，这一次，努力清空思绪，专注于恢复精力。
江行砚依旧沉默地守在椅子上，如同最可靠的后盾。
夜色在窗外缓缓流淌。
不知过了多久，就在叶晚知的意识终于沉入朦胧睡意之中。
她可以好好休息了。
***
临近天亮时。
笃笃笃。
极其轻微，却异常清晰的敲击声，再次从窗户的方向传来。
不是之前的啄击，更像是……用指节叩响的声音。
叶晚知瞬间惊醒，猛地睁眼看向窗口。
江行砚早已无声无息地移至窗边阴影里，短刃反握，眼神锐利如刀，透过窗玻璃的反射观察着外面。
只见窗外依旧昏暗的光线下，映出一个模糊的、被兜帽遮盖了大半的轮廓。
不是机械造物。
是一个……人？
那人似乎察觉到里面的警惕，停止了敲击。
然后，极缓慢地，抬起一只手。
那只手的指尖，夹着一片小小的、边缘闪烁着金属冷光的……
白色羽毛？
是之前那只机械鸽子身上的羽毛！
来人微微抬起头，兜帽阴影下，似乎能看到一小截线条优美的下颌，和……一抹极淡的、仿佛错觉般的笑意？
一个压得极低、分辨不出男女的年轻声音，隔着玻璃模糊地传来：
“临时有变，等不及了。”
“‘老鼠’说……”
“现在就得见。”