“姐姐，你想到哪里去了？我从前是有些不着调，但是现在不会了。”孟之扬道。
“你一个月只有两百个钱，这些……”孟映棠还是不相信。
因为弟弟曾经“坏”过，她总时时提着心，担心她重蹈覆辙。
“这是剿匪所得。”孟之扬道，“我杀了一个土匪，伤了两个，拢共得了十五两银子的赏钱，请客吃饭花了些，剩下的给姐姐。”
“剿匪？那多危险。你没有受伤吧！”孟映棠伸手摸他的胳膊。
孟之扬并不避开，笑道：“姐姐太小看我了。”
“那是刀尖舔血，可不能大意。”孟映棠忧心忡忡，“以后还得去吗？你可别那么拼命。”
“还要去的……”
孟之扬知道，这件事瞒不过去。
最近西北不平静，本来这里民风彪悍，人员复杂，就有几波悍匪，不过好在规模小，不成气候。
但是今年南边打仗，有残部北逃，占山为王，规模不小。
而且原先的几波悍匪，通过谈判、联姻和黑吃黑，现在也整合起来，不容小觑。
他们前些天去攻打的，其实是一波没有与人合并的小波土匪。
下一次，估计就得来大的了。
“……姐姐，你以后尽量少出门，街上其实不太平。”孟之扬压低声音道，“那些土匪，会绑架勒索。”
“这么嚣张吗？”孟映棠震惊，连连点头，“好，我不走远，就在这附近买个菜。你一定要小心，保护好自己。”
“嗯，没事，我机灵着呢。”孟之扬道。
剿匪很危险，但是也是立大功的好机会。
多来几次，他还能往上走一走。
不能总是这个从九品，提起来让姓徐的看轻，无法给姐姐撑腰。
孟映棠不要他的银子，“你现在大小也是个官儿了，总有应酬。我在徐家，你也看到了，祖母待我极好，用不到银子。你的心意，姐姐知道，但是银子放在你身上，姐姐更放心。”
姐弟俩推来推去，最后孟之扬勉强拿回去了二两多的碎银子，把那一整锭的十两银子给姐姐留下。
“姐姐，我一定赎你出去。”少年咬牙道。
“傻孩子，姐姐真的挺好的，别担心我。有空就来坐坐，现在再不是从前，你上门有人横眉冷对，姐姐也羞愧……”
林家用一句“侯府规矩”，压迫了她那么久。
她身在局中，任由人揉搓，不敢反抗一点，更没有生出过质疑。
现在回头再看，只觉可笑。
林家之人可笑，自己亦然。
“好，我有空就来看姐姐。”孟之扬最终还是提起了那个不愿意提起的家，“以后不管家里谁来找你，你都只当不认识。断亲，就断得彻底。”
孟映棠咬唇点头。
那是她不敢回忆的痛。
来自亲人的伤害，比来自旁人的伤害更伤人至深。
孟之扬吃过饭就骑马走了。
孟映棠看着身骑高头大马，挎着刀离开的背影，心中生出些欣慰。
弟弟总算走上了正道。
她也没感慨太久，就回去收拾碗筷、灶台，后来看到院子里的花草也觉得不够整齐，又一并修剪好。
忙完这些已经是傍晚，前面铺子快关门了。
孟映棠去前面找明氏要彩色丝线。
“拿，随便拿。”明氏指着架子角落道，“好像在那里，你看看在第三层还是第四层，自己找。”
货架上乱糟糟的，看得孟映棠手有些痒。
她一边找丝线一边道：“祖母，明日我帮您把铺子收拾一下？”
“不用不用，乱着吧，反正他们买东西的，也会帮忙找。”
孟映棠：“……”
她是看出来了，明氏实在不是个有条理的人。
她下定决心，明日就来帮忙收拾出来。
“怎么就拿了那么点丝线？也不是多金贵的东西，多拿些回去用。”明氏见她手中只拿着一点丝线，不由开口大方地道。
“够用了，我就是想绣两条好看的帕子，用您之前给我画的花样子。”
“绣帕子啊？好着呢！不过要我说吗，你先给自己做两身好看的衣裳，小东西倒是以后再慢慢置办。”
“不是，我想，”孟映棠轻声道，“我想绣两条帕子，去送给王莲花……”
“送给她做什么？”明氏不高兴了，“那个姑娘，心眼又黑又歪。你落水，她说风凉话，你还去给她送帕子！”
她爱憎分明，眼里揉不得沙子。
“祖母，打狗还得看主人。”孟映棠道，“您和徐大哥，房子和户籍都还在村里。她爹又是里正……她喜欢林慕北，那自去争取，也和我无关。我们不值当因为无关紧要的人把她得罪狠了，日后自己难过。”
人在屋檐下，哪里有不低头的？
就像从前在林家，她不知道小姑子林菀刁蛮任性，故意为难她吗？
她知道的。
可是为什么她要忍耐？
因为她不忍耐，日后没有好日子过的，是自己。
人不是天生懦弱，总是形势比人强，不得不妥协。
所谓的退让，哪一步不是为了让自己日后过得容易些？
明氏祖孙又是因为管自己的“闲事”，替自己出头，得罪了王莲花。
所以孟映棠觉得，她去低头和王莲花说说好话，大事化小，小事化了，也就算了。
她不怕低头。
王莲花那种人，虽然坏，但是其实也很好哄。
只要捧着她，让她踩着自己，她就高兴了。
那算什么？
“不用去。”明氏道，“里正算什么？祖母还真没把他放眼里。你呀你，就是太会委屈自己了。人善被人欺，你要自己立起来。你记着，别人欺负你，你就欺负回来。天塌了，还有我和渡野替你撑着。你看看祖母，有仇当天就得报，隔夜都睡不着觉。”
孟映棠被她风趣幽默的话逗笑，忍不住想，大概老天爷终于开了眼，怜悯她多年不幸，才派了明氏来把她从苦难中救赎出来吗？
“祖母，我还是去一趟吧。”
“不用去，我有数。你听我的就行。”明氏道。
孟映棠便只能作罢。
“帕子你该绣绣，给那个狗东西也绣一条。我老了，眼花了，针线活做不好了，以后他的衣裳鞋袜，都得麻烦你来做。”
“都是我应该做的，您别说麻烦，我无地自容。”
“啧啧，读过书的姑娘，说话就是不一样，好听。”明氏赞道，言语之间，毫不掩饰对孟映棠的偏爱。
“也没读过什么书……”孟映棠讷讷道。
其实她很喜欢读书，总是会在父亲教书的时候偷偷去听，也会偷偷翻书看。
但是爹说了，女子无才便是德，不许她读书。
在林家的时候，她丝毫不敢显露自己识文断字，唯恐被嫌弃。
结果林菀经常嘲笑她目不识丁，她才知道，原来京城中的女子，是要读书的。
只可惜她之前话已说出口，不好再改，只能一直假装不识字。
“别骗我了，我这么大年纪，你一开口，我就知道你有没有读过书。”明氏笑道，“渡野屋里有一面墙的书，你想看就去看，文房四宝，家里也都有，你尽管用。”
徐渡野屋里有一面墙的书？
孟映棠不敢想象那情景。
她还以为，徐渡野屋里应该是刀剑棍棒那些……
徐渡野竟然读过书？
可是村里唯一的教书先生是她爹，徐渡野并没有去上过私塾，那谁教他的？
难道是明氏？
可是明氏虽然嫁过落魄王爷，然而她自己就是村里的……
或许是她夫君教她的，孟映棠这般想。
不过虽然她很想看书，却不会真的生出胆子去徐渡野屋里……
她躲避还来不及呢！