莎丽借着晨雾掩护，潜行至祭坛外围的哨塔下。塔上守卫正打着哈欠，忽见一道紫影闪过，还未出声便被点中穴道。
莎丽换上守卫装束，将昏迷的士兵藏好。从这个角度俯瞰，整个祭坛布局尽收眼底——正中央是口三人合抱的青铜巨鼎，鼎身刻满狰狞鬼面；四周站着三十六名黑袍祭司，正低声吟诵晦涩咒文。
祭坛入口处，副教主正与毒娘子低声交谈。莎丽运功于耳，隐约捕捉到几句：“...黑小虎那小子...藏不了多久...”“...万魂鼎今夜子时必须开炉...”“...七剑那边已安排妥当...”
正凝神细听，身后突然传来脚步声。莎丽闪电般回身，剑指来人咽喉——却是那少年影卫。
“剑主恕罪！”少年急忙传音入密，“影卫已就位，但发现个意外情况。”
他指向祭坛东南角。莎丽顺着他手指方向看去，只见十余名黑衣人正押解着几十个衣衫褴褛的百姓。那些人手脚戴着镣铐，眼神呆滞如行尸走肉。
“活人祭品！”莎丽瞳孔骤缩。魔教竟抓了这么多无辜百姓！
少年影卫面色凝重：“都是从山下村庄抓来的。属下怀疑，副教主是要用生魂污染玉蟾宫的灵泉...”
莎丽瞬间明白过来。玉蟾宫淬剑的重头戏是“灵泉淬剑”，若泉水被怨气污染，七剑传人淬剑时必遭反噬！
“计划变更。”她当机立断，“先救人，再炸鼎。”
少年面露难色：“可我们人手...”
“按原定时间行动。”莎丽解下腰间锦囊交给他，“把这包‘醉清风’撒在西侧哨塔——它能让人暂时失明。你带一队人制造混乱，我趁机救人。”
“那剑主您...”
莎丽微微一笑，突然出手如电点了少年穴道。在他震惊的目光中，她轻声道：“对不住，这事太危险，不该让你们涉险。”说完将他藏好，独自向祭坛潜去。
晨雾渐浓。莎丽借着雾气掩护，悄无声息地解决掉三个巡逻守卫。当她靠近囚笼时，忽听身后传来破空声！本能地侧身一闪，一柄淬毒飞刀擦着脸颊划过。
“果然有老鼠。”毒娘子从雾中走出，身后跟着十余名精锐教徒，“我就说今早心头不安...”
莎丽索性扯下伪装，紫云剑铿然出鞘：“放人。”
毒娘子尖笑：“就凭你？”她突然甩出三枚毒烟弹，“七剑传人擅闯魔教总坛，这可是挑拨离间的好材料！”
紫色烟雾瞬间弥漫开来。莎丽屏息急退，却见毒娘子已按动机关，囚笼底部突然打开，那些百姓惨叫着坠入地下！
“住手！”莎丽不顾毒烟冲上前，紫云剑气横扫而出。毒娘子举杖相迎，两人瞬间交手十余招。但莎丽毒性未清，渐渐力不从心，被一掌击退数步。
“剑主就这点能耐？”毒娘子讥讽道，“难怪要靠着我们少主的怜悯苟活...”
话音未落，一道金光突然破雾而来！毒娘子仓促闪避，仍被削去半截衣袖。她惊骇望去，只见黑小虎持剑而立，虽然面色苍白如纸，但剑锋上的金芒刺得人睁不开眼。
“少...少主？！”毒娘子声音都变了调，“你怎么...”
黑小虎根本不答话，剑招如疾风骤雨般攻去。毒娘子连连后退，突然尖啸一声——这是求援信号！
“走！”黑小虎拽住莎丽手腕，“影卫已经点燃火药，马上...”
“不行！”莎丽甩开他，“那些百姓被关在地下！”
黑小虎眼中金光更盛：“你救不了所有人！”
“能救一个是一个！”莎丽转身就要往祭坛中央冲，却被黑小虎一把拉回。两人争执间，四周突然涌现出上百名魔教徒，将他们团团围住。
副教主的声音从人群后方传来：“好一对痴情鸳鸯。”他缓步走近，手中把玩着个血色玉佩，“侄儿，你太让叔叔失望了。”
黑小虎将莎丽护在身后：“少废话。开启万魂鼎是死罪，叔父绝不会允许！”
“你叔父？”副教主突然大笑，“那个走火入魔的老东西，现在不过是一具行尸走肉！”他猛地扯开衣领，露出心口处诡异的黑莲纹身，“现在，我才是魔教之主！”
莎丽倒吸一口凉气。那黑莲是魔教禁术“噬心诀”的标记，修习者需吞噬至亲血脉的精血。难道教主已经...
黑小虎显然也想到这点，眼中杀意暴涨：“你杀了叔父？！”
“是他太迂腐。”副教主冷笑，“明明有称霸武林的实力，却偏要遵守什么祖训。”他忽然指向莎丽，“就像你，明明可以成为一代魔君，却为个女人放弃一切！”
莎丽感到黑小虎的手在微微发抖。她悄悄握住他的手指，传音入密：“他在激怒你。火药马上要爆了，我们得尽量拖延。”
黑小虎几不可察地点点头，突然扬声道：“叔叔想要教主之位，侄儿让给你便是。但请放过这些无辜百姓。”
副教主眯起眼睛：“你以为我在乎几条贱命？”他猛地挥手，“拿下他们！万魂鼎正好缺两个主祭品！”
教徒们一拥而上。黑小虎长剑横扫，金光过处血肉横飞。莎丽也强忍毒性运起紫云剑法，两人背靠背形成剑圈，一时竟无人能近。
突然，地面剧烈震动！西侧传来震耳欲聋的爆炸声，滚滚浓烟冲天而起。
“丹房！”副教主脸色大变，“快去灭火！万一引燃地火...”
趁这混乱，黑小虎拉着莎丽冲向祭坛中央：“机关在哪？”
莎丽指向鼎足处的浮雕鬼面：“应该在这里！”
黑小虎运足内力一掌拍下，鬼面应声而碎，露出个黑黝黝的洞口。凄厉的哭喊声从地下传来，令人毛骨悚然。
“我下去！”莎丽就要跃入，却被黑小虎拦住。
“一起。”他斩钉截铁地说，同时解下腰间玉佩塞给她，“拿着这个，能辟邪气。”
两人刚跳下洞口，就听头顶传来毒娘子的尖叫：“他们放走了祭品！快关闸门！”
沉重的石门轰然落下，将退路彻底封死。黑暗中，莎丽感觉黑小虎的手紧紧握着自己：“怕吗？”
“有你在，不怕。”莎丽实话实说。紫云剑发出微弱紫光，照亮前方狭窄的甬道。潮湿的空气中弥漫着血腥味，隐约可见两侧牢笼里蜷缩着的身影。
“救...救命...”虚弱的声音从牢笼中传来。
莎丽急忙劈开锁链，扶出个白发苍苍的老者。黑小虎则去解救其他囚犯，很快聚集了二十余人。
“前面有出口吗？”莎丽问老者。
老人颤抖着指向甬道深处：“传说...通往后山...但有毒沼...”
正说着，甬道突然剧烈震动！顶部开始簌簌落下碎石——是火药爆炸引发了地脉震荡。
“快走！”黑小虎背起老人，招呼众人向前奔去。莎丽断后，不断用剑气击落坠石。
甬道尽头果然是一片冒着气泡的毒沼，唯一的通路是几块凸起的石墩。黑小虎率先试探，发现石墩勉强能承受一人重量。
“一个个过！”他指挥道，“剑主先带他们过去，我断后。”
莎丽知道现在不是争执的时候，立即带着百姓踏上石墩。当最后一人安全抵达对岸时，整个甬道开始崩塌！
“黑小虎！”莎丽回头惊呼，只见他还在毒沼中央的石墩上，而连接两岸的石墩正一个个沉入沼中。
千钧一发之际，黑小虎突然纵身跃起！莎丽急忙甩出紫云剑穗——这是她一直藏在袖中的信物。剑穗在空中展开，竟化作一条紫色绸带。
黑小虎抓住绸带一端，借力荡向对岸。就在他即将落地时，毒沼中突然窜出条巨蟒般的触手，缠住他的脚踝！
“小心！”莎丽全力拉扯绸带，百姓们也纷纷上前帮忙。众人合力之下，黑小虎终于挣脱触手，重重摔在岸上。
几乎同时，整个甬道彻底坍塌。毒沼被落石掩埋，巨蟒触手发出凄厉嘶叫，渐渐没了声息。
“这是...守鼎毒蛟？”莎丽喘着气问。
黑小虎点头：“万魂鼎的守护兽。”他看向惊魂未定的百姓们，“快走，这里还不安全。”
众人沿着狭窄的山洞继续前行，终于看到一线天光。出口处，少年影卫正带着数十名同伴焦急等待。
“少主！剑主！”少年惊喜地迎上来，“属下无能，没能...”
“做得很好。”黑小虎打断他，“百姓们都安全吗？”
“大部分都救出来了，只是...”少年突然压低声音，“副教主逃了。他临走前放话，说武林盟大会上要您...身败名裂。”
莎丽心头一紧。
黑小虎似乎看出她的忧虑，轻声道：“有捷径。”他转向少年影卫，“准备两匹快马，再找套干净衣服。”
待众人散去，莎丽才注意到黑小虎后背已被鲜血浸透——方才的剧烈动作让箭伤再次崩裂。她急忙扶他坐下，撕下衣袖为他包扎。
“为什么不告诉我计划？”黑小虎突然问。
莎丽手上动作一顿：“什么计划？”
“独自救人，牺牲自己。”黑小虎直视她的眼睛，“你点了那小子穴道时，我就醒了。”
莎丽垂下眼帘：“...你伤得太重。”
“所以你就替我赴死？”黑小虎声音陡然提高，吓得附近百姓纷纷侧目。他深吸一口气，压低声音：“七剑传人都这么自以为是吗？”
莎丽突然抬头，眼中噙着泪：“那你呢？魔教少主都这么喜欢多管闲事？”
两人对视片刻，突然同时笑了。黑小虎轻轻握住她的手：“扯平了。”
莎丽没有抽回手。晨光透过山洞口洒在两人交握的手上，那枚紫色剑穗在风中轻轻摇曳，像极了初遇时雪山边的那株野花。