梅岭雾气弥漫，山间一片苍茫。
清晨的第一缕曙光洒下，柔然的金狼骑已经集结在长河之畔。
他们的铠甲在寒风中闪烁着冷冽的光芒，战马喷出的白雾仿佛掩盖不住即将爆发的杀意。
赫连拔身披黑色披风，端坐在马背上，鹰隼般的目光扫视前方。
“今夜，他们必定迎来覆灭。”赫连拔语气中透着一股笃定。他抬手示意，金狼骑的队伍开始缓缓向长河推进。
与此同时，梅岭另一端。
“金狼骑终于动了。”麒麟快步跑进临时营帐，低声禀报。
慕容吉负手而立，身披战甲的他神色冷峻，目光落在面前的沙盘上。他伸手在金狼骑所在的区域轻轻一点，冷声说道：“他们的行军速度比预想中更快，但这正好说明他们低估了我们。这是个机会。”
麒麟点头：“埋伏已全部布置妥当，只等他们进入伏击圈便可一网打尽。”
慕容吉微微颔首，神色中带着一丝冷意：“务必将消息封锁，谁也不能提前透露行动计划。这一战，我们只许成功，不许失败。”
麒麟正要退下，兵部尚书宇文铮却突然走进营帐。
“慕容公子。”宇文铮脸上挂着一丝淡笑，语气中却带着几分试探，“金狼骑的目标已经明确，但如此大雾之下，恐怕行动起来会有些风险。不如由我带兵去侦查，确保计划无误。”
慕容吉转头看向宇文铮，目光冷静而锐利：“尚书大人，敌人已经落入伏击圈中，越早发动袭击越能保证胜算。此刻贸然派兵侦查，恐怕会打草惊蛇。”
宇文铮微微一笑，态度不卑不亢：“公子所言极是，但正因为局势复杂，我们更需要谨慎。我担心若是敌人设伏，贸然行动反而会使我们落入险境。此事关乎北魏安危，请允许我亲自确认。”
慕容吉眉头紧锁，他显然对宇文铮的提议有所怀疑，但对方的语气坚定，又占据着调兵的权力。沉思片刻，他最终点头：“既然尚书大人有此决心，那便由您前去侦查。但切记，若有任何异动，立刻传讯回报。”
宇文铮微微一拱手，转身离去。
-
半个时辰前，宇文铮率领的兵马悄然抵达伏击圈的高地。浓雾弥漫，视线受阻，但凭借熟悉的地形，他清楚地知道此处正是慕容吉精心布置的陷阱。
下方，金狼骑已经陷入重重埋伏，箭雨如骤风般袭来，柔然精锐在惊慌失措中节节败退。
宇文铮站在高处，冷眼旁观，握着缰绳的手心冒汗。他的目光扫过金狼骑的残余部队，那些骑兵正试图冲破包围，显然已无力再战。
“尚书大人，敌军已溃不成军，末将请求下令追击，断他们的退路！”副将急切地上前，满怀期待地望着他。
宇文铮的眼神冷冷一扫，语气平静却带着威严：“不用追，雾太浓，贸然追击恐遭敌人反击，传令全军原地待命。”
副将一怔：“可大人，如此良机若错失，恐怕……”
“够了。”宇文铮的声音透出一丝不容置疑的冷意，“我说不用追，就是不用追。”
副将无奈退下，眼中满是疑惑。他不明白，为何已经胜券在握，尚书大人却放任敌人逃窜。
宇文铮看着下方混乱的战场，眼神复杂。
他的目光转向远方迷雾深处，似乎透过浓雾看见了金殿之上的那双深不可测的眼睛——皇帝拓跋誉。他轻轻叹了口气，心中浮现出一个阴影般的名字——虎符。
宇文铮握紧了拳头，仿佛要将这些记忆捏碎。自从慕容琛战死沙场，左虎符便神秘失踪，而他手里的右虎符也很快不知去向，他瞒着皇帝迟迟未报。若皇帝得知两枚虎符都已不知所踪，不仅慕容家，他宇文一族也将难逃灭顶之灾。
他深知，拓跋誉绝非仁慈之主，任何一丝动摇皇权的迹象都会被视为威胁。如今，有探子报左虎符藏在慕容家，而他手中的右虎符若被知道失踪，帝王的怒火势必如烈焰般焚尽宇文家上下几百口人的性命。
宇文铮闭了闭眼，脑海中浮现出家族数代人的辛劳与荣耀。一个声音在耳边低语：“不能让慕容吉再立大功。否则，皇帝迟早会宣布收回他手中的虎符，到时候，虎符失踪的秘密便无从隐藏。”
他缓缓睁开眼，望向远处战场上那支逐渐溃散的金狼骑。他深吸一口气，心中已有决定。
“传令撤退。”他的声音低沉而平静，却令副将愕然。
“大人，这……”副将试图争辩，但对上宇文铮那凌厉的眼神时，话语被生生咽了回去。
“敌军虽溃，但深入追击风险极大。慕容吉布置的伏击已达成目的，我们无需再冒险。”宇文铮冷冷说道，语气中透着不可抗拒的威压。
副将无奈，只能传令全军停止进攻。
宇文铮站在高处，默默注视着金狼骑残余人马在混乱中逃离，直至消失在浓雾之中。他手中的缰绳被拉得紧紧的，指节发白，心中复杂的情绪交织着恐惧与不安。
“慕容吉……”他低声喃喃，“这次功劳，我断然不能让你独占，否则，你会把我宇文家逼上绝路。”
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伏击圈的战报很快传回慕容吉的耳中，当他得知宇文铮未彻底围剿敌军，反而放走了残兵败将时，剑眉狠狠皱起。
“宇文铮到底在搞什么！”他怒不可遏，拳头重重砸在桌上，震得烛火一阵摇曳。
霓裳从一旁走来，递上一杯清茶，柔声劝道：“慕容吉，冷静些。他这样做，恐怕另有隐情。”
慕容吉目光如冰，冷声道：“隐情？眼看敌军败退，竟能坐视不理，这不是隐情，这是谋算！”
霓裳沉默片刻，目光幽幽：“或许，是与传说中的虎符有关。”她的声音轻如呢喃，却仿佛一记惊雷，敲击在慕容吉的心头。
他抬头看向她，眼中闪过一抹冷意，随后若有所思地点了点头：“或许……他是真的不敢让我赢。”
-
翌日，消息传回盛乐城。
朝堂之上，拓跋誉满脸怒色，重重将奏折掷在案几上。
“慕容吉！你率军设伏，却让敌人全身而退！这就是你的能力吗？”拓跋誉的声音如雷般震响。
慕容吉跪在殿中，眉头紧锁，沉声说道：“陛下，臣有失察之罪，但此事恐有内情，伏击失败绝非单纯的战略问题，或许另有隐情。”
“隐情？”拓跋誉冷笑，“敌人在你眼皮底下逃脱，若非你指挥不当，那便是你监守自盗！慕容家，难道真要让朕失望？来人啊，把慕容吉押入大牢！”
霓裳站在殿外，听到拓跋誉的处罚，心如刀绞。
她知道，如果此刻她不出面，慕容吉不仅会失去一切，甚至可能被处死。
当晚。
她深吸一口气，迈步进入大殿，跪在地上，语气坚定：“陛下，臣妇愿为此事担责。慕容吉尽忠职守，此次伏击失败，定有内鬼作祟，陛下若要问罪，不如先查清事实，还慕容公子一个清白。”
拓跋誉目光微微一凝，缓缓站起身，步下台阶，来到霓裳面前。他居高临下地看着她，眼中透着一抹危险的光芒。
“霓裳夫人，朕本来就不想惩治慕容吉。”拓跋誉的语气忽然柔和下来，但却带着令人不安的意味，“不过嘛，要朕放过他，也不是不可以。”
霓裳抬起头，目光中带着坚定：“臣妇愿意为慕容公子求情，不惜一切代价。”
拓跋誉嘴角勾起一抹笑意：“既然如此，今晚，你便留在宫中，陪朕下棋。”
霓裳听到这话，脸色瞬间苍白。她自然明白其中的真正含义。拓跋誉是点名要她。
“陛下！”霓裳的声音微微颤抖，但语气中依旧透着决绝，“臣妇愿意留下来，但求陛下放过慕容公子！”
拓跋誉哈哈大笑，拍了拍她的肩膀：“好，很好。只希望夫人不要太为难才好。”
-
永宁苑，温暖的灯火将水汽氤氲的温泉笼罩在一片柔光之中。
窗外的寒风被厚重的帘幕隔绝，院内却如春日般温暖，散发着沁人心脾的花香。温泉池中漂浮着各色花瓣，淡淡的香气与热气交织，仿佛一场迷醉的梦境。
霓裳缓缓走入温泉边，身披轻纱的身影被暖光勾勒得如同画卷般柔美。侍女低眉顺眼，恭敬地为她解开衣裳，露出浅色罗裙裹着的纤细身姿。
“夫人，陛下说，今晚是专为您备下的，请尽情享受。”侍女的声音轻若细丝，带着几分不明的意味。
霓裳抬眸，瞥了一眼身旁静立的侍女，冷静中藏着一抹隐忍：“陛下的厚爱，实在让霓裳愧不敢当。”
她转过身，缓缓解开外衫，露出一身修长玲珑的线条。水汽将她的肌肤染上一层细腻的光泽。轻轻踏入温泉的那一刻，温暖的水流涌上脚踝，像是无形的手指撩拨着她的神经。
她缓缓坐下，水面微微荡漾，花瓣随着波纹浮动，轻轻贴在她的肩膀和手臂上。霓裳微闭双眸，长睫投下一片细密的阴影，掩盖住眼中的复杂情绪。
心底翻涌着的是慕容吉的面容——他刚毅的眉眼、坚定的目光，还有他说过的每一句“我不会让你独自面对。”她的手轻轻攥紧了温泉边的一片花瓣，仿佛想从中汲取一丝勇气。
外殿传来轻微的脚步声，伴随着内侍恭敬的通禀：“陛下，永宁苑一切已备妥。”
拓跋誉的声音缓缓传来，低沉而带着几分玩味：“很好，你们退下吧。”
霓裳的身子微微一僵，指尖不自觉地扣住了温泉边的石台。热气蒸腾中，她听见那双厚重的靴子一步步靠近的声音，像是敲打在心弦上的重鼓。
“夫人，可曾满意朕为你准备的温泉？”拓跋誉的声音带着一丝慵懒，却隐藏着不容抗拒的威严。
霓裳缓缓转过头，看见拓跋誉站在温泉边，月光与灯火交织在他的身影上，勾勒出一片深沉的轮廓。他的目光落在霓裳身上，深邃如同夜色。
“陛下的恩赐，霓裳感激。”她的声音平静，却带着疏离。
拓跋誉微微一笑，俯身靠近，目光带着审视与玩味：“感激？夫人，朕倒觉得你今日的感激，还差了一点诚意。”
霓裳的目光与他相接，清冷如霜：“陛下既已应允放过慕容吉，还请遵守承诺。”
“夫人放心。”拓跋誉笑意不减，却隐隐透出危险，“只要你能让朕满意，慕容吉自可平安归来。”
霓裳咬紧唇，心中涌起一阵屈辱的酸涩。她深吸一口气，试图压下内心翻涌的情绪。拓跋誉却已经伸出手，指尖勾起一片漂浮在水面的花瓣，若有若无地靠近她。
“夫人，这些花瓣，不及你冰肌玉骨的万分之一。”他的话如同蚀骨的暗流，透着蛊惑与危险。
霓裳冷冷地看着他，没有回话，却悄然将身子向水中滑去几分，试图与他拉开距离。
“怎么，朕让你害怕了？”拓跋誉轻声笑道，眸中闪过一抹深意。
“霓裳不敢。”她垂眸，声音里听不出一丝情绪。
就在此时，外殿忽然传来一阵急促的脚步声，打破了这压抑的气氛。内侍匆匆推门而入，跪地禀报：“陛下，大事不好，宫中突有刺客闯入！”