天宝年间的幽州城，秋阳透过槐树的缝隙，在璎珞巷的青石板上洒下碎金。十岁的小兕子抱着《千字文》站在国子监外舍的廊下，目光追随着那个身着靛青襕衫的身影——她的同窗杜小炳，学馆里的斋长，腰间佩着四重锦缎织就的绦带。
“今日旬考，斋长先为诸生示范。”博士敲响铜磬。杜小炳从容走上讲经台，虽然需要微微踮脚才能让案上的宣纸完全展开，但她执笔的手稳如磐石。小兕子在台下仰着头，看阳光为好友的眉宇镀上金边，觉得那四道璎珞绦带比什么都耀眼。
散学钟响，小兕子追上前去：“小炳姊姊，你是怎么当上斋长的？”杜小炳正整理着腰间佩玉，闻言指尖在翡翠貔貅上顿了顿，随即展颜一笑：“不过是先生抬爱。走，请你吃巷口的蔗浆琥珀糕。”这样的对话重复过许多回，总在甜糕的香气里化作云烟。
小兕子并不恼。她珍惜这段同窗之谊，就像珍惜书匣里那枚单穗青缨——虽然上月也被先生收走了。“新来的明小郎君更需要激励，”博士抚着长须，“兕娘子最是明理，可好？”
确实，明小郎刚从江南迁来，总躲在竹帘后习字。小兕子看着那缕青缨系上他的墨砚，心里空落落的，却还是点头：“但凭先生安排。”她转头看见杜小炳立在月洞门下，四重璎珞在风中轻扬，那点委屈便散入秋风了。
杜小炳从不与小兕子说斋长遴选的细节，但会教她怎么在习字时藏半块墨锭，好在墙上画小龟；会在小兕子被顽童捉弄时挺身而出；会在雨天分她半顶青绸伞。这些时刻，小兕子觉得璎珞绦带或许没那么要紧。
中秋诗会后，小兕子的《月桂赋》排在第十二。她抱着诗卷坐在石阶上，杜小炳忽然过来拉她的手：“带你去个地方。”
她们溜进空无一人的孔庙。杜小炳跳上祭台，广袖迎风展开：“在这里吟诗，回声比编钟还好听。”小兕子破涕为笑。“知道么？”杜小炳突然说，“首次在此领祭时，我紧张得差点摔了笏板。”
“可你看那般从容......”
“都是练出来的，”杜小炳轻触小兕子空荡荡的腰间，“有些风骨，不是非要佩绶带才能彰显。”
那个黄昏，两个女孩在庙堂模仿祭酒吟诗，把“明明德”念得字正腔圆。夕照为青砖铺上霞光地毯，小兕子的诗句撞在柏树上，真的带回编钟般的回响。
廿载后，贞小兕以丝绸行会会首身份站在新落成的货栈前。旌旗招展，檀香案高度刚好及掌。她忽然想起那个黄昏的庙堂，想起杜小炳说“都是练出来的”时狡黠的眼波。
“其实我从未说破，”她在心里对远方的故人说，“那日之后我去问了博士。他说你的四重璎珞，是因主动请缨教导新同窗——包括让我把青缨让与明小郎。”
掌声如雷中她深吸一口气，如同当年踮脚抚琴的少女。“商事非仅锱铢，”她的声音透过香炉青烟传得很远，“更在每次相让，每次包容，每次无人处的坚守。”
锣鼓喧天中，她仿佛看见人群最后站着两个垂髫小儿，腰间分别系着四重璎珞和单穗青缨。她们朝她挥手，裙裾飞扬如初。
宴席间有掌柜好奇问：“贞会首怎会想到用幼年习礼的故事作比？”小兕子望向窗外，槐树叶隙漏下的阳光依旧斑驳。
“因最近终是悟得，”她轻抚茶汤浮沫，“真正的气度不是系在腰间让人仰望的，而是养在胸中让人温暖的。”就像最好的同窗从未告知，那缕让出的青缨，原来系住了三个人的半世情谊。
风吹起账册，页间滑出一枚褪色的青缨——那是明小郎去年赴任刺史前托人送还的，附笺写着：“谢兕姊当年相让。今已能于堂前从容议事，犹记孔庙共读时光。”
有些风骨，确实不是非要佩绶带才能彰显。就像她此刻即兴赋诗不再模仿杜小炳的腔调，而是让那些灵动的比喻如蝴蝶般自然翩跹——世界需要端方守正的杜小炳，也需要天马行空的贞小兕。