大明宫的宫灯次第亮起时，凉州医馆的窗纸正被朔风撕得簌簌作响。
丛小野身上裹着浸透药汁的棉袍，泥丸紫则听着檐外的猫头鹰在寒夜中呜咽……宣政殿的敕令，来得猝不及防，紫岸中郎将踏着满地霜花闯入，玄甲上还凝着从长安疾驰而来的冰碴：
“泥大人，晋阳公主殿下口谕，命你即刻返京述职。这是内府秘制的玉露膏，殿下说…… 说小野伤势严重，切不可折腾，先在掖庭护住神识……”
紫岸压低声音，将一卷密诏塞进泥丸紫掌心，烛火摇曳间，“你可知道，那法门寺金佛体内的琉璃舍利，不过是钓盗匪上钩的饵。等你这份平盗奏本呈上，皇上要在当今升级版凌烟阁，为你和小野绘像……”
话音未落，寒鸦惊飞，丛小野恍惚间瞅见诏书上那抹朱批，就像看见了兕子伏案执笔的可爱侧影，他会心一笑—— 自少年时伴读，公主殿下素爱用狼毫蘸朱砂批注文书。
紫岸这才知道丛小野为何伤得如此严重……
那日，陇右道的戈壁，卷起遮天蔽日的黄沙，金吾卫丛小野的玄甲，已被血锈染成暗红。他将盗匪首领菘大芹，死死锁在敦煌石窟的残柱旁，鎏金手铐在阳光下泛着冷光。
菘大芹的唐横刀劈开凛冽西风，十几道伤口绽开时，丛小野尝到了喉头腥甜。染血的箭囊被利刃划破，钥匙坠地的声响，引来了盘旋的秃鹫群。
濒死之际，丛小野拼尽最后气力用锁链缠住对方脚踝，任自己被拖行在碎石满地的戈壁，身后蜿蜒的血痕宛如大地泣血。
泥丸紫边扯开披风，边对同僚大喊：“快！！骑我的汗血马！去麟德殿报晋阳公主！”
西北天际的残阳似在滴落鲜血，他心痛万分地裹住尚有气息的丛小野，却感触到对方铠甲下不断涌出的温热……
恍惚间，丛小野又看见大明宫含元殿前，那株百年槐树，那年，他和小兕子在此玩过家家版的折柳送别，公主殿下亲手系在他腰间的玉佩，此刻正在伤口上硌着，却感觉不到疼了……
数月后，暮春的长安，朱雀大街柳絮纷飞。
泥丸紫一身玄色劲装，踏入洛阳医馆。药香混着槐花甜腻的气息扑面而来，菘小白正倚着雕花窗棂，望着窗外摇曳的翠竹。
“姑娘好精神。” 泥丸紫从袖中取出鎏金檀木匣，盒中躺着两枚羊脂玉牌，正面镌刻着 “敕令” 二字，背面盘龙纹栩栩如生，“这是公主求陛下御赐的免罪金书，给姑娘和令弟护身。”
菘小白拜过温润玉牌，想起数月前那夜 —— 她潜入狼王盘踞的黑松林，将记录着谋反铁证的密信塞进竹筒，却被暗卫的袖箭射中肩胛。鲜血染红素衣时，她满脑子都是寄养在冈仁波齐道观的幼弟。
“若不是公子相救，我怕是熬不到今日。” 她望着泥丸紫腰间新换的蹀躞带，上面九环皆镶着西域蓝宝石，传闻这是皇室亲贵才能佩戴的形制，“只是公主殿下为何......”
“姑娘那封密信，字字戳中逆党要害。” 泥丸紫负手而立，窗外的阳光为他镀上金边，“圣人常言‘功过须分明’，既已护得江山太平，些许赦令又算得了什么？”
医馆外传来归雁长鸣，泥丸紫取出一卷蜀锦，上面用金线绣着 “长安行” 三个篆字：“明日辰时，我便启程回长安。姑娘若有难处，可持此锦到朱雀大街紫岸客馆寻我。”
菘小白将锦卷郑重收进妆奁，屈膝行礼：“诸位贵人，小女子大恩不言谢。他日若有任何差遣，小白定赴汤蹈火，在所不辞。”
暮色渐浓，泥丸紫的马队踏着碎金般的夕阳远去。菘小白握着免罪金书，望着终南山方向露出浅笑。那些在血雨腥风中守护的温暖，此刻都化作了心窝窝里的温度。
然而，数月前，太极宫尚食局的蒸笼，腾起袅袅白烟，胡饼的焦香混着波斯蜜糕的甜腻。当宫人捧着食盒赶往麟德殿时，终于还是传来兕子殿下薨逝的噩耗！景阳公主终还是活不过豆蔻年华……
案几上的胡麻饼还带着余温，就被匆匆撤下，换上公主殿下生前最爱的蜜糕。暮色中的丹凤门沉默矗立，西天残阳将城墙染成血色，恍惚间，竟与那年陇右道上，丛小野倒下时溅在玄甲上的血，融成了同一种颜色……
武德殿西暖阁内，太医正褪下缠在丛小野腕间的茜色脉枕，鎏金香炉里的龙脑香突“噼啪” 炸开，兕子手中的螺钿神鹿盒也当啷坠地。当 “回天乏术” 四字，自黄门侍郎口中吐出时，殿外梧桐叶纷纷坠落，惊起栖在鸱吻上的寒鸦。
三日前，那枚失窃数十载的神鹿心，在金吾卫血洗东市暗桩后，终于重回无极家族手中。玄色锦盒里，鹿心泛着温润玉光，氤氲着上古药香。兕子攥着染血的密函，那是稚奴哥哥亲笔的 “此心可续兕之天命” 的朱砂字迹，实际上是帝王的血，只因无极长老 “需以嫡脉之血为药引” 的叮嘱。
然而，此刻，兕子却赤足跪在青石板上，任由金针穿透掌心，将混着神鹿心血的玉液，倾入丛小野心口：“阿兄总说要护我周全......如今我只能护小野了……” 玉簪滑落，青丝垂落如瀑，却再无人替她绾起。
殿外传来暗卫禀报，说神鹿心被盗案的幕后黑手，竟是觊觎无极秘术的武氏旁支…又是一派胡言…
尚食局的庖人，昨夜刚在含光殿后厨忙了整夜，将丛小野最爱的驼峰炙盛在秘色瓷盘里，糖霜勾勒的并蒂莲，还未干透。卯时三刻，朱雀门传来丧钟，黄门令捧着白麻制的哀册踉跄而入 —— 晋阳公主已随侍医正去了。
暮色漫过太极殿鸱尾时，含光殿的烛火尽数换成素白。新蒸的水晶榴莲龙凤软糕，又蒸腾起了热气和众人眼里的水汽……因为所有人都记得，这是小公主最爱的江南点心……
鎏金漏壶里的铜箭滴答作响，恍惚间更有环佩叮当，去年上元节，丛小野还红着小脸儿，捧着桂花酿，骑在丹凤门城墙上，调皮地对兕子说：“兕子，等你及笄，便带你去看高原秘境的神鹿。”
此时，冈仁波齐的银色白鹿，正于林间踯躅，岂知，那可续天命的神鹿之心，却终究未能护佑住任何一个……