莉丽丝轻轻敲响房门。
“莱尔先生，请问我方便进来吗？”
老先生擦了擦脸上的泪痕，将妻子的手放进了温暖的被子里。
站起来应声：“当然！您请进。”
莉丽丝打开门，看见了站姿挺拔、面露感激的莱尔。
他身上有一种刻在骨子里的，古老的风度，像是无论如何也不会被打倒的青松。
“您和夫人安心在这里住下——当然，这里您或许比我更熟悉。”
莉丽丝担忧地看了看床上还没醒来的女士，声音非常轻。
她有意想让气氛轻松一些，笑笑打趣道。
“我得感谢你——莉丽丝小姐。”
眼前的老店主深深鞠躬，给小老板吓一大跳。
“不至于！”
莉丽丝阻止了这个都能当她爷爷辈的老先生继续弯腰。
“这是正常的员工福利呢。”
又是这套说辞，多比在一旁眨巴着大眼睛看她。
“不管如何，是您救了我和我妻子。”
莱尔温声开口，面容柔和，如今是再也看不出一丝初见时的冷漠模样了。
“那么我们从哪一件事开始呢，货源？还是经营规划？”
莱尔坐在了房间窗边的小几上，示意莉丽丝一同坐下。
刚刚不还在聊夫人的事——
这位老先生的作风果然还是一样的雷厉风行呢。
二人开始有来有往地聊起来，莉丽丝说到一些经营理念、营销方法和开发方向之时，莱尔的双眼闪闪发亮。
“好！”他听着那些闻所未闻却十分精妙的理论和想法，击节叫好，“果然，在这个年纪敢做出这样的尝试，只有莉丽丝小姐这样的智慧才足以支撑。”
小老板瞬间脸红：“您......您叫我莉丽丝就好。”
她可不敢随便认领。
说白了这些知识全是前人的智慧和积累，莉丽丝觉得自己不过是拾人牙慧罢了。
莱尔笑笑，眼里是不加掩饰的赞赏。
他又讲到了供货源头：“以往因为我需要大量收购珍稀魔药材料，所以确实有许多相熟的魔药商。”
“但这个菜单上的许多材料，看上去无法在境内找到——我应该需要和一些来自东方的游商联系。”
“但你放心，问题不大。”老先生沉稳地发话，“他们都是十分热心肠的人，只是多收些量，总能办到的。”
莉丽丝终于松了口气，莱尔先生果然是管理人的最优选择——他甚至知道其中的许多魔药材料需要从东方寻找。
“那一切就拜托您了！”
“是我的荣幸。”
二人相视而笑，又紧接着聊到了莱尔夫人的调理上。
此时他们话里提及的人却正好幽幽转醒。
“莱尔......亲爱的......”莱尔夫人手扶额头艰难地撑起身子，略有些惊慌地打量四周。
“我在，我在，亲爱的——你好些了吗？”莱尔先生猛地站起身，三两步走到床边握住妻子的手。
莱尔夫人看见了坐在窗前，一位陌生的小女孩目光担忧地看向她。
她哑声开口，声音温柔：“这位是？”
莱尔急忙解释了一切，包括因为情况紧急，他代替二人应下了这份工作的情形。
这位女士的面容和蔼，看得出年轻时必是一位温婉的美人。
她仍有些虚弱，却硬是要撑起身来道谢：“是该这样的，莱尔——谢谢您，莉丽丝小姐，这份工作从哪方面看都是极好的。”
“就说叫我莉丽丝就可以了，夫人——这位是多比，他同样是店里的雇员。”
小老板小声回应，又是一阵脸红，把注意力转移到多比身上。
莱尔有些惊讶，这只家养小精灵居然不是家仆？
莱尔夫人稍稍被多比奇特的外表吸引了目光，却很快调整过来，十分有礼地朝小家伙打招呼。
“您感觉好些了吗？”
莱尔夫人嘴角笑意浅浅：“好太多了，我感觉我已经全好了。”
“可不能胡说，你的身子——”
莱尔夫人轻轻拍打丈夫的胳膊：“是真的，莉丽丝的药膳十分管用。”
不愧是夫妻，她和莱尔先生一样，几乎是寒暄几句就要问起工作的内容。
莉丽丝惊讶地发现这位女士有许多想法居然和她不谋而合。
“定制服务？”
莱尔夫人点头：“是，我们的店铺在打好基础后，确实可以尝试满足一部分出得起大价钱的客户的定制需求。”
“规章制度都定好了，虽是人不会多，却是一笔可观的收入来源。”
莉丽丝当即想到了她那位地下党合伙人。
于是点头应下：“关于纯血家族和贵族群体，我有一位适合负责这部分的人选。”
“可是那些人——”莱尔有些不认同。
“放心好啦，你真以为别人会把我们放在眼里吗，亲爱的。”莱尔夫人看上去天性十分乐观，她打趣丈夫有些太把自己当回事了。
“咱们有个小老板站在前头呢。”
和蔼的女士俏皮地眨眨眼，“何况也不是当即就要办成这件事了，咱们先替莉丽丝把小店打理好再图以后。”
这下莱尔先生倒是连连称是了。
“正式营业的时候，我们以这份菜单和产品清单为准。”
莉丽丝看着这对仍然恩爱非常的老夫妇忍不住偷笑，以拳遮面轻咳两声：“接下来就是圣诞节了——我们可以准备正式开业。”
“但再接下来我可能就无法常来帮忙，毕竟假期结束我就要回去开学了——但你们放心！我一定抽空来！”
莱尔先生有些疑惑地看她：“我记得你是霍格沃茨的学生——还不到三年级，怎么才能出校呢？”
莉丽丝比了个嘘的手势，笑眯眯地摇头，看上去像是有根短短的毛茸尾巴在身后疯狂摇动的小动物。
小老板解决了心头大患，整个人轻松得不行：“这您就别管啦——一切就交给您二位了！”
“当然还有我们能干的多比。”
多比配合地挺直了腰，邦邦拍打着小胸脯。
“真是个有趣的孩子。”莱尔夫人笑意盈盈，却好似想到了什么，眼里飞快地闪过一丝黯然。
接下来几日，莱尔便代替了多比成了写信汇报的人——小多比偶尔会在信里夹上一张稚嫩的涂鸦，有时候是他尽职地在后厨奔波、有时候是他和莱尔夫妇站在一起的合照。
就这样，又一年圣诞来了。