米兰达一直在远处观察战斗，直到一个巨大的魔法阵突然出现，挡住了她的视线。当它消失时，杰克已不见踪影。她急忙忧心忡忡地联系他……却发现他已被击离战场，此刻不知为何竟身处星球的另一端。
虽目睹了战斗过程，米兰达却对杰克的作战方式困惑不解，但她没有深究。她知道对手拥有某种能影响情绪的血脉能力，便将一切归咎于此——不过眼下这无关紧要，她有更重要的事要做。
多亏杰克在袭击到来前发出警告，她及时集结了众人。汉克和他的孩子们、尼尔及其团队、莉莉安和菲利普都已抵达她的地下仪式密室。看到杰克与外星入侵者激战时，她立刻让尼尔准备逃生路径，以防不测。她隐约记得杰克提过大红树林河，说自己曾途经那里并遇到友善的c级强者，而他坚持认为逃往那里是最明智的选择。
“我需要更多时间。”尼尔一边飞速在密室中搭建传送阵，一边说道。这是他早在E级时便用过的阵法，当初正是靠它抵达避难所。
“好。”米兰达盘腿坐在自己的仪式阵中央。
她周身的祭坛纷纷亮起，魔法随之启动。她首先构建了一道巨大的绿色屏障，护住避难所主城。双眼泛起绿光，她取出几枚 掷向各个祭坛，准备让入侵者见识见识袭击女巫巢穴为何是愚蠢之举。
卡斯帕凝视着逼近的军队，眉头深锁。
普莉希拉忧心忡忡地来到城市尖塔与他会合：“大部分魂柱已被摧毁，防御阵列至少一周内无法启动。”
“我知道。”卡斯帕目光未移。他早料到这天会来，他们都清楚——这是不断重复的历史，每个新宇宙似乎都要经历的考验，也是亡灵势力必须跨越的劫数。
他们生来就遭憎恨。作为不死生物，世人对其存在的偏见根深蒂固，仅仅因为存续便被视作邪恶。因此，即便卡斯帕、普莉希拉及地球上所有亡灵领袖曾希望实现和平融合，星球原住民试图毁灭他们的举动也并不令人意外。有杰克等人的影响力加持，且他们对亡灵并无偏见，本有理由抱有希望……但可惜，循环再度上演。
“圣教会也加入了。”卡斯帕看着逼近的人群，失望地说。队伍庞大，单是圣教会的d级强者就至少有一万，联合城市联盟的支援力量更甚。尽管雅各布在上次世界议会时警告过他，圣教会正谋划对付亡灵……他仍始料未及。
“先知有新消息吗？”普莉希拉问，“我以为他会阻止袭击，至少该警告我们。”
卡斯帕摇头：“他什么都没说，我甚至再也联系不上他了。”
如今他们已大致了解局势：不知为何，圣教会似乎与联合城市联盟达成协议，要剿灭亡灵势力。这并非意味着他们与联盟结盟……只是愿意助敌击溃更憎恶的敌人罢了。
毫不意外，不过是历史重演。
卡斯帕闭上眼睛，黑暗能量在周身流转。他回头望去，只见己方战士已开始集结，准备迎战。他们在人数上处于绝对劣势，且并非如圣教会或联合城市联盟般的正规军队——尤其是联盟安插的内奸引发诸多内部问题，包括多座防御建筑被毁后，情况更糟。
“我们只需争取时间。”普莉希拉安抚道。
“我知道。”卡斯帕点头，却忍不住思索……雅各布究竟在做什么？他有什么计划？
“此刻至关重要，你必须确保c级晋级尽可能成功。”主教引导雅各布穿过大厅，“作为希望先知，你或许能感知到人们何时误入歧途或需要指引，但知晓他们随后的选择则完全是另一回事。”
雅各布跟在老人身后，认同地点头。尽管看起来只是普通神父，此人却是圣教会的b级主教，也是雅各布所在教区的领袖。伯特伦也带着当地圣殿骑士训练去了，两人都很忙。
长期以来，圣教会致力于研究让人们离开第93宇宙的方法，就在一周前，首座传送门终于成功建成。目前仍仅限d级使用，每日只能传送数人，但已是突破。还有单程传送的问题，但地球及更广阔宇宙的法师们正努力攻克，这只是暂时的挑战。
“你将见到的学生都在挣扎，表现低于预期。”主教说，“有些是经验丰富的老手，有些是曾展现天赋却突然自甘堕落的新人。这些人都是精心挑选的，我们相信你有能力修正他们的命运，引领他们走上最适合的道路。”他微笑道，“我们对你寄予厚望，希望先知。”
雅各布再次点头：“我会竭尽全力。”
“很好。你也该放眼外部了，不要只关注你起源的小星球。圣教会存在于每个宇宙，总有需要希望的地方。”
雅各布表示同意，但他终究想回地球——那里有太多未竟之事，还有许多他在乎的人。
他离开地球是为确保晋级c级成功。地球在诸多方面受限，传送门建成后，众人便恳请雅各布前往外界。尽管有些顾虑，但他知道最多只会离开几个月，何况地球目前局势和平，议会再怎么折腾，也不至于在这段时间内把事情搞得多糟，对吧？
两簇闪烁的幽影俯瞰着广袤山脉间的动静。各类怪物齐聚，却非为战斗，而是观望。一支军队在强大c级的传送下抵达，出现在离陨落之王领地极近的位置，并无畏地发动攻击。国王出手前，他们偷了几座传送柱，却被撕成碎片。
但他们仍前赴后继，由另一位强大领袖率领。地球上的怪物并非铁板一块，没有主导势力，也无公认的联盟或互动准则。与人类不同，它们毫无规则，唯有力量至上。力量能带来追随者，其他怪物会因追寻传承、宝藏或单纯的安全感而投奔强者——这便是它们聚集在强大领袖麾下的原因。
陨落之王便是这样的强者，麾下有众多野兽、元素体和其他怪物效忠。
直到另一个有能力挑战其地位的怪物出现前，这份忠诚都不会改变。陨落之王从未真正将此视为威胁——c级强者不会来挑战他，因为即便没有明文规则，猎杀d级对它们也毫无益处，何况这个d级强到能挑战c级。它们也害怕猎杀失败后遭到陨落之王的报复。凭借c级共有的高等智慧，至今未有蠢货敢贸然挑战他。
直到那一天。
这支胆敢入侵他领地的军队，由一个陨落之王从未见过的生物率领：流动的灰烬、半燃余烬构成的活体风暴、不断变幻的形态。当这生物在两座山脉间凝聚成形时，陨落之王认出了这个对手——
**独特生命形态**，如同他自己。
【灰烬幻影吞噬者——199级】
与他同级，二者都站在巅峰，淬炼自身，追寻完美，证明各自的道。
“自愿成为吞噬者，”陨落之王开口，声音响彻山脉，万千怪物皆可听见，“你的道昭然若揭，却可笑至极，愚蠢之极。”
“已陨落过一次的国王，竟敢谈论愚蠢。”灰烬幻影吞噬者释放力量，天空为之震颤，“感到荣幸吧，成为我之道的养料。”
“陨落……并从陨落中吸取教训。”国王回应，自身力量随之迸发，震颤的天空被推回，空间因两位d级巅峰独特生命形态的力量对撞而开裂。
它们并无真正的战斗理由，素未谋面，互不了解，却都没有丝毫迟疑或困惑。无关“为何”或“目的”，二者都无需理由或辩解，唯一的执念便是决出谁才是至高者。
杰克感觉糟透了，只想冲向地平线重返故土，但在此之前，他必须先治愈伤势。奥术觉醒对身体的损耗极大，被甩到星球另一端更雪上加霜。他庆幸自己落在沙地而非岩石或山脉，但心底也怀疑这并非巧合——埃尔·哈坎的话让他相信，对方从一开始就没打算杀他。
他迅速灌下一瓶治疗药水，进入冥想状态，思索自己究竟中了什么鬼技能。这根本不像是d级能施展的手段，是因为那枚 ？魔法阵？还是某种稀有度逆天的技能？技能名里有“远古”，说不定是“远古之跃”赋予的真祝福技能？杰克自己就获得过神级稀有技能，即便埃尔·哈坎没拿到神级，至少也是传说级吧？或许介于传说与神级之间，假设存在中间稀有度的话。
他心中满是疑惑，但有一点再清楚不过：杰克被彻底算计了。从他出现的那一刻起，就一直在按埃尔·哈坎的计划行事。他痛恨这点，但很可能克里斯的死就是为了激怒他——若没发生这事，杰克只会困惑于这橙色皮肤的家伙为何出现，而克里斯之死却让他瞬间暴怒，像个蠢货般无脑进攻，完全背离了平日的训练，全程陷入偏执。这是他彻头彻尾的失败。
更糟的是，杰克根本搞不懂这一切的目的。若计划一直是先战斗再甩走他，为何还要开打？为了争取时间？他们真的需要通过战斗来争取时间吗？埃尔·哈坎哪怕只靠嘴炮也能拖延他许久。把他送走又想达成什么？占领避难所？伤害那里的居民？如果是这样，他本可以在杰克返回地球前就毁掉传送碑——显然他有这个时间。
不，他希望杰克返回，也希望把他送到此刻的位置。但杰克绞尽脑汁也想不通对方为何这么做，难道只是为了散布谣言毁掉他的声誉？他凭什么认为杰克会在乎这个？
杰克烦躁至极，试图聚焦于积极的事，比如至少在最后给了对方漂亮的一击。他杀了两人，从他们的实力可知绝非弱者。在融合初期培养这种级别的手下，必然投入巨大——无论如何，这都是让对方肉痛的损失。
查看通知时，他发现自己升了级：
*你已击杀[纳霍姆-191级\/天穹誓约治疗者-183级\/天穹之子仆从-199级]——击杀高于自身等级的敌人，获得经验加成。*
*你已击杀[纳霍姆-187级\/皇家盾卫-175级\/天穹之子仆从-199级]——击杀高于自身等级的敌人，获得经验加成。*
*“叮！”职业：[贪婪奥术猎人]达到173级——属性点已分配，获得10点自由属性点。*
*“叮！”种族：[人类（d级）]达到178级——属性点已分配，获得15点自由属性点。*
他有些困惑为何两人拥有相同的职业，且都已升满。米兰达曾告诉他，她获得了与杰克相关的技能，这是否同理？一定是吧？还是说“天穹之子”只是埃尔·哈坎从他人那里窃取的头衔？更多问题，无解。
至于他如何杀死那两人……只能说，漫长的炼金术实验和巨额投入总算有了回报。
从教会返回前，杰克特意制作了一样小东西。目前只有几瓶，刚用掉一瓶，效果却令人十分满意。
【永夜毒素（稀有）】——最致命的毒药，往往是在察觉前便已深入骨髓。融合以太、血液与坏死毒素，制成看似无害的强效毒药。默认处于隐匿的“沉睡”状态，几乎无法察觉。若注入敌人体内，便会潜伏于灵魂形态中，缓慢无害地消散。然而一旦激活，毒素将全面爆发，以坏死与血液毒性绞杀目标。激活时将对感染者的灵魂形态与肉体造成直接伤害。若目标在激活时未察觉感染，效果将进一步增强。
这是杰克至今最得意的毒药作品，融合了他所学的一切，制作难度远超以往任何药剂。他调配时的成功率仅有个位数百分比，每次炼制只能得到一两瓶，成本更是高昂。这种毒素也比他之前的作品复杂得多——见鬼，他甚至把“隐形攻击”的概念融入了进去。
与其他造物一样，这种毒药的弱点与限制，在被规避后反而成就了更强的整体威力。它并非通过缓慢感染、持续损耗来杀伤敌人，而是瞬间爆发——在杰克用新升级的“恶意蝰蛇之触”激活前，它会无害地扩散至全身。他构思这种毒药已久，直到技能升级后才真正着手制作。
他继续冥想了一会儿，感觉状态恢复得差不多了。战斗中消耗的主要是 和魔力，早前的药水已迅速治愈了伤势。睁开眼站起身，活动身体抖落斗篷里的沙子，最后审视环境：四面八方都是绵延数千公里的沙漠。
杰克知道除了动身前行，别无他法。
然而，当他站在原地考虑该往哪个方向走时，感觉到地下传来微弱震动。他怀疑是冲自己来的，却发现震动移向了别处。望向沙漠，只见散布着一些石块，别无他物。
突然，地面轰鸣，三根与背景融为一体的黄色柱体破土而出，如同浮出水面换气。三条百米多长的蠕动巨物，杰克迅速用鉴定术扫过：
【纱皮沙虫——197级】
【纱皮沙虫——196级】
【纱皮沙虫——192级】
盯着它们看时，杰克眼角余光注意到远处有异动。数百公里外，一座“高塔”突然矗立——那是一条庞然大物，长度足有数公里。
【巨像沙虫——???级】
类似的景象在杰克周围上演，他意识到自己正身处沙虫领地的中心……这也让他意识到，有时得从困境中寻找积极面。他积压了太多沮丧，前路又漫长无比。
沙虫虽无法缩短距离，却能帮他宣泄情绪——他取出长弓。他知道必须想办法不再被埃尔·哈坎算计……但无论如何，更强的力量终将有助于他找到反制之道。