街头巷尾，喧嚣如沸，声声喇叭欢闹地叫嚷着，然而，坐在花轿里的荀珠，却只觉满心黯然，那明艳的红色喜轿于她而言，更似一座囚牢。
尚书府与宫家相隔甚远，马车一路晃晃悠悠，每一下颠簸都似撞在她的心尖上，搅得她心绪纷乱，七上八下，再难平静。
宫家这边，早已人头攒动，众人皆候在门口，引颈而望，眼巴巴盼着花轿早些到来。
今日，权寒州竟陪着姜琳一同现身宫家，众人顿时拘谨起来，连大气都不敢出，哪还敢肆意打闹，说话都压着嗓子，细声细气的。
明明是大喜的日子，可这片热闹里，却无端弥漫着一股沉闷压抑的气息。
宫宏逸身为新郎，激动得难以自已，嘴角的笑意就没落下过，时不时悄悄瞥一眼权寒州。
如今，他也如权寒州一般，娶到了心爱的女子，往后便能过上幸福美满的日子，念及此，他心中满是甜蜜与憧憬。
久等之后，花轿终于姗姗来迟。
荀珠身着华丽繁复的嫁衣，在丫鬟的小心搀扶下，一步一步缓缓踏上台阶。
宫宏逸脸上的笑容几乎要溢出来，急忙迎上前去，紧紧握住荀珠的手，轻声说道：“你辛苦了。”
荀珠却只是沉默，神色冷淡。
终于到了拜堂成亲的环节，荀珠时不时低声咳嗽，身形单薄，好似一阵风便能将她吹倒。
旁人见状，私下里不免嘀咕：“瞧这模样，宫三少娶一个病秧子干什么？”
拜堂结束，荀珠被送入洞房。
正堂院子里，宾客们纷纷就座，开始享用喜宴。
权寒州和姜琳身份尊贵，被请至另一处厢房安置。
自始至终，权寒州的手都紧紧攥着姜琳的，哪怕有人前来寒暄，他也不肯松开分毫，生怕一松手，姜琳便会消失不见。
姜琳想去和荀珠聊聊，却被权寒州紧紧拉住，无法脱身。
不知不觉，天色渐暗，宾客们酒足饭饱后陆续散去。
这个时间点，也要洞房花烛，姜琳更不可能去打扰了，只能和权寒州一同乘坐宫家备好的马车离去。
良辰已至，花烛摇曳。
宫宏逸满心激动，双手直搓，又饮了些酒，脚步踉跄地冲进洞房。
他眯着眼，急切地在屋内搜寻，一眼便望见盖着红盖头的荀珠。“荀小姐，哦不，娘子，我来了。”
话还没落音，他便迫不及待地朝着荀珠扑去。
荀珠惊慌失措，拼命挣扎，带着哭腔说道：“宫三少，不要这样，你身上酒味太重了，好恶心。”
可此时的宫宏逸哪还听得进去，一把掀开红盖头，蛮横地堵住了荀珠的嘴，任她如何挣扎、想要诉说，都再无机会 。
床帐放了下来。
一夜销魂。
昨夜，权寒州陪着姜琳出席荀珠的大婚，却独独落下了乔莲，这让乔莲心中愤懑难平。
她轻抚着微微隆起的小腹，满心委屈与不甘。自己同样身怀有孕，为何皇上就如此厚此薄彼？
再者，她与姜琳至今都未获妃位，可权寒州却只带着姜琳亮相，这不就是在向众人昭告，日后姜琳才是那后宫之主、未来的皇后吗？
那自己腹中的孩子又该置于何地？念及此处，她只觉自己仿若一个被人戏耍的小丑，满心悲戚。
天刚破晓，乔莲便匆匆赶往慈宁宫，一见到太后，便泣不成声：“母后，皇上为何要如此对臣妾？臣妾究竟做错了何事？”
太后神色温柔，轻轻握住乔莲的手，和声安慰道：“孩子，莫要再为此事伤神了，当务之急是安心养胎，顺利诞下这孩子。只要是个男孩，哀家定有法子助你登上皇后之位。”
乔莲听了，心中稍感慰藉，含泪轻点下头。
恰在此时，权寒州踏入慈宁宫，将太后的话听得真切，不禁嗤笑一声，冷冷开口：“母后，您这话可就糊涂了。这皇后之位归属何人，自然是由朕说了算。”
太后听闻，面露不悦，反驳道：“皇上，平日里你对姜琳百般宠爱，若是这皇后之位不给乔莲，日后她在这深宫里该如何立足？”
权寒州嘴角勾起一抹冰冷的弧度，他早在昨日便知晓了乔莲腹中胎儿的秘密，只因要陪姜琳参加大婚，才压下怒火，等到今日就迫不及待地来算账。
他目光如刀，直直射向乔莲，怒声斥道：“乔莲，你好大的胆子！竟怀着九皇子的孩子，妄图栽赃给朕，真当朕是任人欺瞒的傻子吗？”
这话犹如一道惊雷，瞬间将乔莲劈得呆立当场，她瞪大双眼，满是不可置信，慌乱辩解道：“皇上，您可莫要冤枉臣妾啊！臣妾实在听不懂您在说什么。”
权寒州冷哼一声，不为所动。
乔莲又急又怕，继续哭喊道：“皇上，这孩子千真万确是您的啊！您难道忘了那一晚吗？臣妾还因爬上您的龙床，被打入冷宫，吃了好些时日的苦头呢。”
太后在一旁听着，只觉这番话荒谬至极，不禁皱眉斥责：“哀家真是从未见过你这般薄情又狠心之人，为了袒护姜琳，竟连自己的亲骨肉都不认，还编造出如此离谱的谎言！”
乔莲的泪水夺眶而出，像只受惊的小鹿般，匆忙躲到太后身后，双肩剧烈颤抖着，努力让自己显得楚楚可怜。
权寒州望着她这副模样，鼻腔里发出一声冷哼，嘴角扯出一抹嘲讽的笑，“那一晚朕有没有与你同榻而眠，朕心里再清楚不过。你这孩子来得蹊跷，到底是你自己坦白，还是非要朕拿出证据来？”
乔莲面色惨白，贝齿几乎要把下唇咬出血来，内心在恐惧与绝望中疯狂挣扎。
她深知，若是承认孩子是九皇子的，必死无疑，可若矢口否认，又怕权寒州真的握有铁证。
事到如今，横竖都是死路一条，她心一横，牙关紧咬，斩钉截铁地哭喊道：“皇上，这孩子就是您的，天地可鉴！哪怕天皇老子来了，我也敢这么说！”
权寒州眼中寒芒一闪，那笑容愈发冰冷：“看来你是不见棺材不落泪，既然如此，休怪朕不客气！”他
眼神如电，朝一旁的蓬璐示意。
蓬璐“扑通”一声跪地，将乔莲当日所说的话，一字不差、清晰流畅地复述出来。
刹那间，乔莲只觉天旋地转，惊恐地瞪大双眼，眼中满是被背叛后的绝望与愤怒。
她颤抖着伸出手指，指向蓬璐，声音尖锐而凄厉：“你在诬陷我！你这是诬陷我！”
权寒州冷冷一笑，“蓬璐，是朕特意安排在你身边的奸细。还有宋嬷嬷，她不明不白地死去，此事定然与你脱不了干系。只是暂时没有确凿证据，但现在，你的死期到了！”
听闻此言，乔莲的精神防线轰然崩塌。
原来，在冷宫时权寒州所谓的安排，不过是一场彻头彻尾的算计。
那些日子里，他从未有过一丝真心与怜悯，自始至终，只有冷酷的算计与窥探。
乔莲死死咬着牙，喉咙里似被堵住，发不出半点声音。
太后亦是满脸的不可思议，缓缓转过头，目光紧紧锁住乔莲，声音里带着一丝颤抖与难以置信：“莲儿啊，皇上说的可是真的？你这孩子，真的是九皇子的？”
乔莲此刻除了簌簌而下的眼泪，大脑一片空白，根本不知该如何作答。
权寒州已然懒得再与她多费唇舌，直接厉声吩咐：“来人，把乔莲拖下去，乔家满门抄斩！”
这话如一道晴天霹雳，乔莲双腿一软，彻底瘫坐在地，泪水模糊了双眼，她不顾一切地苦苦哀求：“皇上，皇上，不要啊！求求您……”
太后看着乔莲这般凄惨模样，心疼如绞。
乔莲是她看着长大的，在她心中，乔莲就如同亲生女儿一般。
她实在不忍心看着乔莲就这样香消玉殒，况且乔家一直以来与她关系匪浅，能帮一把自然要帮。
于是，她满脸悲戚，向权寒州求情：“皇上，人都会犯错。莲儿年纪尚小，不懂事，才犯下这等大错。况且她怀上九皇子的孩子，想来也是被强迫的，你就饶了她这一回吧，莫要太过狠心了……”
“母后，您这般心软，日后怕是要被人拿捏，任人摆布！况且朕早已说过，后宫之事您不得干涉，难道您忘了吗？”
太后神色哀戚，眼中满是恳切：“哀家自然记得，可这关乎乔莲的性命，哀家实在无法坐视不理。看在哀家的面子上，你就放过乔家吧，哪怕撤了他们的官职，哀家绝无二话。”
权寒州毫不犹豫地回绝：“绝对不可能！母后，您身体欠佳，还是早些回房歇息，莫要再插手此事。”
太后见权寒州心意已决，深知多说无益，心一横，猛地从头上拔下凤钗，锋利的钗尖抵住自己的脖颈，声音带着决绝与悲怆：“皇上，你若执意要将乔家满门抄斩，那哀家也不活了！你当真忍心看着哀家死在你眼前，那就动手吧！”
这一番话，如同一把锋利的匕首，直直刺向权寒州的心窝，他顿时僵在原地，呼吸一滞，脸上满是挣扎与痛苦。
毕竟，眼前之人是他的母后，生养他的人。
他满心不甘，眼眶泛红，近乎嘶吼道：“母后，您为何如此袒护乔家？”
太后却扭过头去，沉默不语，唯有肩头微微颤抖。
权寒州长叹一口气，满心无奈，终究还是妥协，吩咐人先将乔家众人关押起来，而后转身，脚步沉重地离去。
他暗自想着，等太后情绪平复些，再动手处置乔家。
处理完这糟心事，他满心烦躁地回到椒房殿。
此时，姜琳正悠然地吃着燕窝。
自怀孕后，权寒州每日都命人送来各种珍贵补品。
见权寒州一脸愁容，她关切地放下手中汤匙，柔声问道：“皇上，您这是怎么了？”
权寒州又长叹一声，将今日早上去处置乔家与乔莲，却遭太后以死相逼一事道出，末了，无奈地摇头：“朕实在不明白，母后为何要这般维护乔家。”
姜琳的手微微一颤，脑海中瞬间浮现出在密室里知晓的那个惊天秘密。
她内心纠结一番，终觉权寒州有权知道真相，于是小心翼翼地开口：“皇上，其实当今太后并非您的亲生母亲。”
权寒州闻言，满脸诧异，眼中满是震惊与疑惑：“此话怎讲？”
姜琳深吸一口气，缓缓说道：“皇上，你还记得吧？上次我失踪，您四处寻我。其实我去了椒房殿的一处密室，无意间得知，当年您的亲生母亲与当今太后是一对双胞胎姐妹。后来您的亲生母亲得宠，怀了您，引得当今太后妒火中烧。就在您亲生母亲生产那日，她痛下杀手，取而代之。至于太后为何一直护着乔家，是因为当年太后与乔老爷相爱，只是未能修成正果，所以对乔老爷的孩子格外关照。”
权寒州只觉脑袋嗡的一声，仿佛被一道重锤狠狠击中，整个人都僵在了原地。
他瞪大了双眼，下意识地摇头否认：“不可能，这绝不可能！”
这么多年来，他从未有过一丝怀疑，太后虽对他严厉，可平日里的关怀与照顾也不假，那些嘘寒问暖、谆谆教导的画面此刻如走马灯般在他脑海中一一闪过，他实在无法接受这个残酷的事实。
姜琳看着他失魂落魄的模样，不禁叹了口气。她起初知晓这个秘密时，又何尝不是满心震惊，久久回不过神来呢。
她理解权寒州此刻的反应，轻声劝道：“皇上，您要是不信，就亲自去密室看看吧，反正这也没什么可隐瞒的了。”
说着，她缓缓站起身，走向密室，抬手按下机关。
只见一堵墙缓缓开启，一条幽深的走廊映入眼帘，黑暗深邃，望不到尽头。
权寒州的心猛地悬了起来，鬼使神差般地抬脚走了进去。
密室内弥漫着一股陈旧的气息，墙壁上摇曳的烛火将他的身影拉得忽长忽短。
片刻之后，权寒州怒气冲冲地从密室中冲了出来，眼神黯淡无光，漆黑如渊，仿佛灵魂都被抽离。
他呆呆地站在原地，仿若一尊雕塑，许久之后，才缓缓抬起头，目光中透着无尽的悲怆与愤怒，一字一句地对小周子说道：“去，让太后速速来椒房殿一趟！让她把我亲生母亲的事，原原本本说清楚！”
小周子闻言，吓得双腿发软，差点瘫倒在地，连滚带爬地领命去通知太后。
此时，太后正为如何救下乔家绞尽脑汁，听到权寒州要质问亲生母亲之事，一颗心瞬间悬到了嗓子眼。
她缓缓抬起头，望向那片湛蓝的天空，泪水不受控制地夺眶而出，顺着脸颊肆意流淌。
这么多年了，这个藏在心底最深处的秘密，终究还是被揭开了。
她满心懊悔，早知如此，就不该让姜琳住进椒房殿，如今，怕是一场大祸在所难免。
姜琳知晓了这般惊天秘密，就该守口如瓶，可却偏偏说出来，这不是要害更多的人吗？
太后满心苦涩，可是现在说什么都没有用了，真相浮出水面的时候，就已经注定了结局。
她步履蹒跚地朝着椒房殿走去，大脑一片空白。