乔莲慵懒地端坐在那高高在上的椅子上，身姿透着与生俱来的矜贵。
她微微垂着眼眸，居高临下地睨视着下方的关倩雪，语气里满是藏不住的不耐烦，“这么晚了你还来找本宫，所为何事？本宫吩咐你把那扎小人放在姜琳的床榻下，你可照做了？”
关倩雪脸上堆起讨好的笑容，谄媚道：“娘娘，您就把心放进肚子里吧，奴婢早就妥妥帖帖地办妥了。”
听闻此言，乔莲满意地微微颔首，神色稍缓，这关倩雪还算是懂事，旋即又开口问道：“听你先前的意思，可是有什么好东西要献给本宫？究竟是何物？”
关倩雪顿时眼睛放光，仿若献宝一般，小心翼翼地从怀中掏出一个精致的瓶子，满脸兴奋地说道：“娘娘，这可是姜琳亲手做的美容面霜，效果好得不得了！要是您用了，明日宴会上，保管艳压群芳，直接把姜琳比下去。那姜琳之所以能貌若天仙，就是常年用这些东西保养。”
乔莲眼眸微亮，给了身旁的倪儿一个眼色，倪儿立刻心领神会，快步上前，双手毕恭毕敬地将那瓶面霜接过，呈到乔莲面前。
乔莲修长的手指轻轻摩挲着那精致的盒子，嘴角勾起一抹意味深长的浅笑，柔声道：“你倒是有心了，本宫收下了。如今时辰也不早了，你且退下吧。”
她只是随口说了几句话敷衍关倩雪，结果关倩雪就死心塌地地给她卖命，不仅如此，有什么好东西也第一时间想到她..........
这关倩雪真是够愚蠢的。
关倩雪听闻乔莲逐客之言，身形陡然一滞，原本堆满讨好的面容瞬间僵住，眼中满是不可置信之色。
她费尽心机，冒大险偷来这珍贵面霜，本想着能从乔莲处换得丰厚赏赐，可如今，乔莲竟如此薄情，这般轻易地便要将她打发走。
“娘娘……”关倩雪下意识地轻唤，声音中带着一丝难以掩饰的哀求，可话到嘴边，却又似被无形的手扼住。
乔莲抬眸，目光冰冷如霜，仿若寒夜中的利刃，直直刺向她，带着几分不容置疑的警告，冷冷问道：“你还有何事？”
在这森冷的威慑之下，她满腔的委屈与不甘，如被巨石压制，瞬间噤声。她嘴唇微微颤动，终是化作一声无奈的叹息：“没……没有了，娘娘早些安歇。”
说罢，她福身行礼，动作迟缓而僵硬，缓缓退下。
殿外，月色如水，却透着彻骨的薄凉。
关倩雪拖着沉重的步伐，孤身走在回偏殿的小径上，满心的怅惘与愤懑，如潮水般将她淹没。
她满心期许，却落得这般下场，怎能不让人黯然伤神。
待回到椒房殿偏殿，还未等她缓过神来，苗好那尖锐刺耳的声音便骤然响起：“哼，可算回来了！听说你偷面霜的事儿败露了，这个月的月钱都被扣光啦！”
那语气中幸灾乐祸之意，几欲溢出。
关倩雪只觉眼前一黑，双腿发软，身子晃了几晃，险些瘫倒在地。
在这深宫之中，她本就孤苦无依，如今没了月钱，往后的日子，怕是难如登天。
她神色黯然，失魂落魄地走到床边，无力地瘫倒在床上。
偏殿狭小，五六个宫女挤在一处。
偏偏这讨人厌的苗好，就与她同宿一室。今夜她的心情本就沉郁到了极点，苗好却仍在一旁喋喋不休，得意洋洋地炫耀：“今日姜小姐赏了我好多好物，我这辈子都要对姜琳娘娘忠心不二，哪像有些人，心思不纯，背叛主子！”
关倩雪听着这些话，只觉心中似有一团烈火在烧，再也按捺不住，猛地从床上坐起，冷笑着讥讽道：“你不要得意了！姜琳如今已然失宠，你这般跟随着她，日后怕是连残羹冷炙都捞不着！”
苗好一听关倩雪这话，顿时柳眉倒竖，不依不饶地尖声辩驳道：“你懂什么！姜小姐那般花容月貌，想要重获圣宠，还不是轻而易举之事？到时候啊，你可别眼红得哭鼻子！”
关倩雪听闻，不屑地翻了个白眼，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度，嗤笑道：“你就做你的美梦吧！自古以来，帝王哪个不是喜新厌旧？姜小姐至今都没能诞下龙嗣，往后更难拴住帝王的心，我看她啊，也就只能在这深宫里无尽地空等罢了。”
说罢，她满心无奈地躺倒在床榻之上，没好气地撂下一句：“如果你不相信的话，那就走着瞧！”
苗好气得咬牙，也心烦地入睡了。
翌日，天刚破晓，熹微的晨光才堪堪洒落在巍峨宫墙之上，整个皇宫便已热闹起来。太监宫女们如穿梭的蝼蚁，在金碧辉煌的宫殿间忙上忙下，不过片刻，便将宴会所需布置妥当。
这几日，江杜与他的手下仿若蛰伏的野兽，表面上老实安分，不敢随意走动，更不敢有任何越界之举。
可暗地里，他们却一刻也未曾停歇，明里暗里地与宫中太监宫女们攀谈，四处打听消息。
当得知如今权寒州最为宠爱的是怀有身孕的乔莲，且乔莲正是乔墨景的妹妹时，众人赶忙躲进屋内，紧闭门窗，围坐一处，低声商议起对策来。
接待东王这等关乎朝堂与皇室颜面的大事，即便太后久居后宫，鲜少插手内闱琐事，此番也断断不能置身事外。
天尚未破晓，宫殿内便烛火摇曳，太后轻启朱唇，柔声吩咐宫人：“为哀家梳妆吧。”
宫女们鱼贯而入，动作娴熟地呈上妆奁。
太后端坐于铜镜之前，看着镜中映出的自己，童经理在梳理间，几缕银丝悄然映入眼帘。她抬手轻抚，指尖触碰到那刺眼的白发，心中不禁泛起一阵酸涩。
曾几何时，她亦是宫中娇俏的少女，眼眸明亮，青丝如瀑，可如今，岁月的刻刀无情划过，只留下这日渐衰老的面容。
“时光匆匆，竟这般一去不返了。”她喃喃自语，声音里满是怅惘。
正当她沉浸在往昔回忆之中时，殿外陡然传来急切的呼喊：“母后！母后！”
她缓缓抬眸，只见一道身影破门而入，竟是个满脸红疹、模样可怖的女子。
她在这深宫内，见惯了粉黛佳人，从未见过如此模样。
刹那间，惊恐涌上心头，只当是宫外感染瘟疫之人误闯进来。
待那女子走近，太后定睛一瞧，震惊得瞪大了双眼，颤声道：“莲儿，是你？”
怎么也想不到，眼前这狼狈模样的，竟是自己捧在手心疼爱的乔莲 。
乔莲满心悲戚，如坠冰窖，只觉天旋地转。
她双膝一软，直直跪于太后面前，泪水夺眶而出，泣不成声。头上那精巧的步摇，随着她颤抖的身躯来回晃荡，更衬出她此刻的无助与绝望。“母后……母后……”
她抽抽噎噎，连话都说不完整，“我的脸，我的脸怎么会变成这样啊？”
太后见状，心揪成一团，可此刻也只能强自镇定。她抬手轻抚乔莲的发丝，眉头紧蹙，满脸疑惑道：“这话该是哀家问你才是，好端端的，你怎把自己弄成了这般模样？今日还要去参加宴请东王的宴会，你瞧你现在这张脸，如何见人？”
乔莲慌乱地摇头，眼神中满是恐惧与迷茫，“儿臣真的不知，母后，儿臣真的一无所知啊！”
她声音带着哭腔，几近崩溃，“今早儿臣像往常一样梳妆打扮，谁料，不过片刻，这脸就……就成了这副惨状。”
太后沉吟片刻，抬手托着下巴，猜测道：“莫不是用的胭脂水粉过敏，才出了这等事？”
乔莲听闻，忙不迭摆手，哭着回道：“儿臣已经找太医瞧过了，太医说并非过敏所致，可到底是何缘由，太医也说不出个所以然来。”
说罢，又呜呜咽咽地哭了起来，整个宫殿都弥漫着她的悲戚。
往昔，她费尽心机，差人搜罗来无数华美的衣衫、精巧的步摇与稀世的珠宝首饰，每一件皆是价值连城。
她精心筹备这一切，只为在今日宴请东王的盛宴上，将姜琳比下去，好让东国使者知晓，她在权寒州心中的地位，远非姜琳可比，她才是这后宫中最得宠之人。
然而，命运弄人。
宴会还未开场，她揽镜自照，看到的却是一张可怖的脸。光洁的肌肤布满红疹，肿胀溃烂，哪还有半分往日的娇俏容颜。
这突如其来的变故，如晴天霹雳，她始终觉得这是一场梦。
太后见此，亦是心痛不已，眉头紧锁，陷入沉思。良久，缓缓开口：“既不是过敏，那十有八九是有人在你用的胭脂水粉里动了手脚，下了毒。莲儿，你平日里怎这般大意，竟让人寻到了可乘之机？”
乔莲听太后这般说，心中一凛，细细想来，觉得所言极是。
这后宫之中，权寒州的宠妃，除了她便是姜琳，再无他人。
如此一来，多半是姜琳暗中捣鬼，想借此机会毁了她，好独霸圣宠。
想到此处，她眼中闪过一丝怨愤，拳头不自觉地握紧。