闻见声响，她惺忪着睡眼，撑坐起身，姿态慵懒、散漫，任由宫侍为她擦洗。
片刻，小宫侍端持净盆离去。
她起身行往案台，端坐镜前，先行描眉、上妆。
为免仪容有失，与生起事端，她蓄意将妆粉打厚，遮盖伤口处的薄痂。
事毕，搁落妆粉，撑案小憩，静待宫侍歇忙入殿替她绾发。
小宫侍倒尽盆中污水，将净盆斜立殿外，见艳阳升起，疾步行入殿中。
取过案上的梳篦，侧身为她绾发，一目观镜，一目视人，口中略含微词。
“书上言道，女为悦己者容。”
“陛下从不踏足漪桦宫，便是出入繁星殿请安，也无机缘见上，娘娘何必日日费心装扮？”
“娘娘本就身怀六甲，何苦这般劳心伤神。”
“滋补身子，将养体魄，临盆之日方才有气力降产。”
“若换做是旁的娘娘，尚未足月见形，便已恃宠而骄，须得人捧着护着。”
“且不论眼中身子健朗，隔三差五称病，借故推脱请安。”
“岂会如娘娘般，事必躬亲，尽心竭力。”
“娘娘便是卸下艳丽妆面，取下钗环佩饰，一袭素袍日日宿于殿中，倚仗腹中子嗣，与太后的偏护，旁的人也无敢生事、诘责。”
“何至那般辛劳，行多此一举之事！”
小宫侍尤为不解，见殿外无人，方才问出声来。
她笑而不语，望向镜中精致的容貌，低沉、郁闷的心绪，经由明面调和与内里平复，一扫而空。
沉声片刻，诚挚回应小宫侍之言。
“己为己悦，有何不可？”
“既是与生俱来的貌相，便当留于私下赏鉴，行客的驻足、观望，是为随性之举。”
“人世苦短，当知行且乐，何故讨好旁人，平添郁结、忧绪。”
“书册载记与世况历经相隔久远，终有所不同，取其精要，加以理会便可。”
她耐性十足，以实况、理据一一为其解答。
“太后日日命人送吃食糕点，汤羹药膳，皆是上乘的进补、滋养之品。”
“混合太医的药方日夜调养，与本宫除却晨昏定省深居浅出的习性，体魄、身骨一贯稳健。”
“旁的后妃仰仗家世，与朝中做官的父兄。”
“自幼娇生惯养，难以顺应宫闱拘禁，与循规蹈矩的习性，本是人之常情。”
“本宫无家世，无仰仗，倚仗腹中子嗣，母凭子贵。”
“若将日所诞子嗣，不合太后心念，现下的荣锦、华光不过空浮。”
“无品性傍身，礼矩加持，又当如何于深宫立足！”
“眼下的辛勤，是为将日安然。”
“便是所诞子嗣不合其心意，念及本宫无错加身，他日亦不会太过为难。”
“纵是无晋升的机缘，位份不至过于低下。”
她偏移眸子，望向耀日洒照的庭院，与殿中清冷、阴寒，比对鲜明。
仅几步之遥，却似人间与炼狱，横亘喧嚣、死寂。
“无家世仰仗，步入吃人的深宫，由己不由心。”
“无所作为，是谓宫闱大忌。”
她敛下清净明透的眸子，抬动纤细莹白的玉指，牵过发髻间停放之手，轻细抚触。
斜眼望向铜镜，借以泛黄的镜身，细细打量镜中交叠的人儿。
如花似锦的年华，一晃眼垂垂老矣，与之稚嫩模样，比对鲜明。
“自由身于囚困宫闱的女子而言，弥足珍贵，轻易不可失，失而不复得。”
“若有机缘可出宫去，本宫只盼你纵观山山尔海，而非困于方寸，为一男子束步。”
“若得幸，逢遇两相欢喜之人，大可由心抉择，只不悔便好。”
“万事由心、随性，莫要强求。”
话落一瞬，抬手覆上小宫侍肉实的手背，轻轻拍抚。
察觉她手凉，小宫侍取来锦裘为她披上。
瞥见人儿的细心，她对镜一笑，似冰阳相融遗落的盛景。
她欲将人儿留身殿中，不想被小宫侍推拒。
“奴才知娘娘贯喜清净，独来独往之径，终归不合宫中礼数。”
“娘娘身份尊崇，须人侍奉身侧。”
“若管事撞见奴才玩忽职守，定会按宫规处置奴才，轻则罚奉，重则受刑。”
“望娘娘准许奴才一道跟去。”
小宫侍躬下腰身，俯首请命。
见其模样恳切，姿态恭谨、有度，所言有理有据，初见时的怯弱荡然无存，她颇感欣慰，迟疑一瞬欣然应下。
历经虞夫人哗然寻事，她本不愿露身人前，恐宫中捕风捉影，引来风言，徒生事端。
皇贵妃落病之事，本与之脱不开干系，论事因，论礼数，皆须出面探望。
眼下皇贵妃病况不明，慰问之举不可罢免。
她拢住浮动的心绪，起身迈离殿中。
一番请安、见礼，行至皇贵妃寝殿已近午时。
她携近侍徐步穿过庭院，正欲步入殿中，瞥见虞卿淮同其夫人的身影，不由止步。
眼下正处风头，若同二人撞上，势必起事端。
思及此，她折身离去，被眼尖的虞卿淮唤住。
“贵妃娘娘！”
殿中人的目光无声聚集脊背处，炽灼而阴寒。
她顿住轻细的步子，忽感脊骨生寒。
沉思片刻，遣退小宫侍，只身步入殿中。
“见皇贵妃姐姐病体未愈，妹妹特来探望。”
“行至殿外，见姐姐有客来访，不便打扰，故先行离去。”
“本道过午再行探望。”
“是妹妹欠考量，有失礼数，还望姐姐莫要怪罪。”
说罢，垂首示礼。
落笙端坐主位，面色寡白，病容显着。
闻言，含笑道。
“贵妃有此心，本宫喜不胜喜，岂会怪罪？”
话音绵软，有气无力，许是受病疾摧残所致。
“虞大人同夫人本为赔罪而来，贵妃若不登门，夫妇二人也当是要寻去宫中。”
落笙直言不避，眼光扫过林初星，落至虞卿淮同其夫人身上。
虞卿淮从旁接话，坦明此番的来意。
“皇贵妃娘娘所言，正是臣夫妇二人登门叨扰之意。”
“臣之夫人初入宫闱，不知宫中礼矩，前日途经园地冲撞二位娘娘，臣此番携夫人登门，是为同二位娘娘赔罪。”