她牵动嘴角，笑到极致。
分明与之一般无二，只她看穿其间的不同。
皇贵妃的笑里是由心的喜乐，她的笑里满是牵强与苦涩。
笑啊，原是要由心的。
皇贵妃是有福之人，故而笑得由心。
能笑恩爱缠绵，笑膝下承欢。
她一生太苦，无值得生笑之处。
她回身藏避，遮盖先前窥看的举止。
恍惚间，瞧见一人影。
庭院间，孤立一寻常宫侍，似洒扫庭院的侍从，手中持有洒扫的木笤。
欲回身离去，远远瞧见她，忽的顿下动作。
无半分礼矩，饶是面庞，也丝毫未显露出恭维、伏低之意。
同她笔直对立，面面相觑。
似入宫不久，不识规矩。
饶是良久，也无躬身行礼之举。
面上带有一抹似有似无的笑意。
似挑衅，似嘲弄。
片刻，径直离去。
她觉莫名，目光追随而去，忽的落空。
似有意掩藏，那侍从暗自提速。
转瞬，无影无踪。
她蹙眉凝神，细细思忖那古怪侍从，只觉熟稔，却又面生。
苦思无果，只当多心。
故此，未曾在意。
回神之时，闻见些微脚步声，由远及近。
原是贺岁倾去而复返，去请太医替皇贵妃诊看。
“待孩子平安降世。”
“了却平生夙愿。”
“这条命，随你处置。”
她淡淡开口，主动提及先前之事，全无躲闪。
许是，她忽觉苦累，不再潜藏、避及。
深宫漫长，从无止境。
与其胆战心惊，不如殊死一搏。
饶是死亡，也不失为一种解脱。
好过深宫蹉跎，困守囹圄。
人心，算计，争宠，谋嗣。
为一个不爱之人。
当真可笑！
漫漫长岁，终日枯坐静待，无欲无求。
子不安，日不宁。
生与死，无异。
这一生，她已逃不开深宫。
她低眸，望向指腹处的疤痕，心口疼得厉害，泪意无声而起。
她等她太久。
她该去陪她了。
她大抵，已能开口唤人，只再不会唤她。
她该是恨极了她。
饶是见了她，也只会将她推远。
她止住飘远的思绪，掩下显浅泪意，只身远去。
堪堪步入庭院，枝儿折回复命。
“娘娘，皇贵妃娘娘醒了。”
“伺候洗漱的宫人，不小心打翻了茶水，伤及皇贵妃娘娘。”
“奴婢入殿时，正巧撞见，帮着拾掇。”
“故此，有所耽搁。”
“贴身宫侍细心替皇贵妃娘娘上了药，已无大碍。”
“现下也已去请太医。”
枝儿大步近前，欠身行礼，缓下急气，压低话音开口。
将殿中之事，一五一十禀明。
“这般毛手毛脚，当是新进宫，未经规训的宫侍。”
“陛下常居殿中，殿里怎会挑些生面孔近前伺候？”
她出声询及，对此隐隐生疑。
“近些年，年满出宫之人徒增。”
“皆是当年一道入宫之人。”
“故此人手欠缺。”
“饶是娘娘身重，漪桦宫中伺候的宫人，也大都是太后宫中赏赐。”
“纵托太后之福，也仍有欠缺，不足分配。”
“皆是一人揽多活之状。”
“陛下忙政，起居日常皆在一旁的主殿。”
“后宫不可干政，故此，皇贵妃娘娘从不涉足主殿。”
“这侧殿之中，只皇贵妃娘娘一人独居。”
“许是管事疏忽，一时失察所致。”
“伺候陛下之人，皆是精挑细选之人。”
“后宫人口欠缺。”
“皇贵妃娘娘殿中缺人手，故此，补了些生面孔。”
“近前伺候之人，大都是宫中旧人。”
“想来是近侍不得闲，故而一时换了新人伺候。”
“待熟识了宫中规矩，也与旧宫人无异。”
枝儿照实回话，旋即欠身，立于一旁静候差遣。
许是入宫已久，做事干练、利索，从未出错。
已是老成做派，能轻易替她分忧解难。
偏枝儿是太后身边之人，难以叫她轻信。
“饶是缺乏管教，也不至片刻功夫，便出了差错。”
“这粗心之举，倒像极了孩童。”
她径自言语，喃喃自话，眸目轻缓，神色柔软。
似为人母，心性极软，生起些许怜悯。
“娘娘慧眼，先前伺候之人，的确年岁不大。”
“瞧着骨瘦，想来是困于家中生计。”
“被爹娘狠心送入宫中，讨口吃食。”
枝儿不觉喟叹，眸光忽的放柔。
想是与之处境相似，心生感慨。
入宫的宫人，大都不由己身。
一如困于生计，一如被爹娘狠心卖入。
“既入了殿中。”
“当是要去问候姐姐一声。”
“如此，方不失规矩。”
“落人口舌。”
活落，径直穿过庭院入殿，枝儿紧跟其后。
一番行礼、请安，方入座堂前。
胞妹先一步入殿，早早请安，规矩立于皇贵妃身侧。
更是接过侍从的差事，近前悉心伺候，端茶倒水，体贴周到。
面容娇俏，模样乖顺。
举止间，尽是恭维、讨好之意。
饶是天色渐沉，胞妹也毫无离去之意。
挥退侍从，独自侍奉。
“天色已晚，妹妹不回寝宫。”
“莫不是忙忘了时辰？”
她收回眸光，出言打趣。
“皇贵妃姐姐这般，妹妹放心不下，想尽些心意。”
“宫侍毛手毛脚，伺候不周。”
“故此，自请留下照看皇贵妃娘娘。”
胞妹闻言，掩住戾气，乖顺回话。
“原是如此？”
“妹妹当真有心。”
闻言，她微眯眼笑言，话间掩有讽意，轻易可察。
“闻之姐姐同陛下形影不离。”
“妹妹想着在姐姐殿中多坐坐，瞧瞧陛下近况。”
“不想闻见，陛下近日政务繁重，起居皆在主殿。”
“想来，也是来得不巧，落了空。”
她忽的出言，状似无意提及，眸目直直望向胞妹。
将零星迟疑之色，尽收眼底。
“国事自大过家事。”
“理政，亦为民。”
“只勤勉持政，方可一劳永逸，止戈战事。”
落笙闻言，并未否认。
所出之言，更是无声坐实。
面上言笑晏晏，尤显不以为然。
“姐姐教诲之言，妹妹定当谨记于心。”
“他日，再不会有此番失仪之举。”
她浅笑回话，欠了欠身。
几人自觉噤声，静待宫侍去请太医，入殿近前诊看。
片刻，三两宫侍入殿，端托行礼，近前奉茶。
论及宫中规矩，以皇贵妃为首奉茶。
皇贵妃身有不便，胞妹细心替其接过，小心刮擦盖沿，抬高贴近皇贵妃唇瓣。
皇贵妃顺势低头，细饮小口。