公元1041年的岁末，眼见自己对宋朝的战争威胁已经通过非官方渠道传递出去两个多月了，可宋朝方面既不前来送礼讨好又不派人过来澄清舆论，反而还做出一副积极备战的姿态，这就让耶律宗真感到很是懊恼。既然威胁和恐吓不顶用，骑虎难下的耶律宗真也就只有动真格的了，要不然辽国皇帝说话岂不是等同于排放尾气。
耶律宗真召集辽国群臣正式提出了伐宋的想法，而且声明此次南伐就是要从宋朝手里将关南之地给重新夺回来。此时宋朝在陕西囤积了二十多万的重兵，河东路方向也至少是陈兵十万，整个宋朝的军事防御重点都在西北方向，相对而言河北的防卫相对空虚，辽国这时候如果趁虚而入胜算很大。然而，本以为此次伐宋的提议会赢得群臣一致赞同的耶律宗真却被人泼了一盆冷水，带头反对他的这个人正是他的舅舅、辽国此时的第一重臣、北院枢密使萧孝穆。
萧孝穆说道：“昔日太祖皇帝趁着中原大乱举兵南伐，但却最终无功而返，太宗皇帝攻略中原虽然得以直入汴梁但却驾崩于回军途中，从此南北刀兵不绝，我朝与宋朝后来更是前后交兵二十余年方才得以盟誓约和。如今我大辽虽然比之前富强，但朝中文武勋贵都相继作古，军队战力如何也犹未可知，况且宋朝并未开罪于我朝，我们如果南伐实属师出无名，而且我们也未必就一定能够打败宋朝。南伐之事还望陛下三思而行！”
还不等耶律宗真发言，萧孝穆的死对头、辽国南院枢密使萧惠就跟萧孝穆唱起了对台戏：“宋朝已经跟李元昊在陕西打了几年的仗了，现在正是其师老兵疲之际，陛下如果能够率领大军御驾亲征，我军必然大胜！”
萧惠这话正是耶律宗真的心声，尽管萧孝穆仍然极力反对伐宋，但耶律宗真已经完全听不进去，伐宋之事就此大定。耶律宗真随即向全国发布伐宋的诏令并诏谕全国各地兵马会师于幽州，而南院枢密使萧惠以及耶律宗真的弟弟耶律宗元则负责统帅三军。萧孝穆就此被晾在了一旁，心灰意冷的他于是上表请求辞官，但耶律宗真不许。
看样子辽国就要马上开始大举攻宋，可就在这个节骨眼上，耶律宗真这个契丹娃却又有些犹豫了，原因就在这个萧孝穆身上。身为辽国第一重臣且久掌军务，没有萧孝穆的支持，辽军此次南征就谈不上什么全军齐心，再加上宋朝也绝不是那么容易被征服的，耶律宗真的犹豫和反复也就不难理解了。而且，萧孝穆其实说得很对，辽国伐宋并没有什么拿得出手的正当理由，这也是耶律宗真突然气短的原因之一。
为此，耶律宗真决定问计于他父亲当年留给他的其中一位辅政大臣、此时已经在家安享晚年的张俭，也正是张俭的一番话将宋辽两国从战争的边缘被紧急拉了回来。
张俭（公元962年—公元1053年），字仲宝，宛平县人，老寿星。统和十四年（公元996年）的辽国科举状元， 此后他在官场上是步步高升，太平六年（公元1026年），张俭已经官居辽国南院枢密使、左丞相兼政事令并监修国史，名副其实的辽国宰相。可以说，这是自韩德让之后，汉人在辽国官场所攀登到的最高位置。耶律宗真登基之后，身为辅政大臣的张俭又被加封为太师、中书令、尚父并先后被封爵为韩王、陈王。
从张俭上面的这些官职和头衔上就可以看出耶律宗真对他的礼遇有多么的深厚。这一年的张俭已经是七十九岁高龄了，他虽然已经致仕在家但在朝中的威望仍在，耶律宗真也一直把他当成国宝级的国家元勋来看待。
为了能让张俭给自己出主意，耶律宗真决定纡尊降贵亲自到张俭的家里去做一次拜访。临行前，他特意将自己的御厨派到了张俭的家里，为的就是要让张俭能在自己的家里与当今皇上共享宫廷佳肴的美味，对一个臣子来说，这无疑就是所谓的皇恩浩荡。可是，张俭却推辞了，他请求用自己的家常菜来招待耶律宗真。席间，吃惯了山珍海味的耶律宗真在张俭的这顿家宴面前吃得那叫一个意犹未尽，他就差没把盘子给舔了，但他可不是专程来混饭吃的。他将自己想要南伐之意全盘托出并征求张俭的意见，张俭并没有直接反对，而是向耶律宗真分析了这其中的利弊。
在二人一番推心置腹的交谈后，张俭也摸清了耶律宗真想要南伐的真实意图。原来，耶律宗真并非是真的非要从宋朝手里拿回关南之地，这只是他蓄意挑事的一个借口，而且他也知道这事的可能性微乎其微，他的真实目的其实是想趁着宋朝忙于同西夏交战之际从中为辽国谋取利益和好处。如果能够通过威胁拿回关南之地自然最好，如果不能就要狠狠地敲宋朝一笔竹杠。总之，耶律宗真就是要利用宋朝手忙脚乱的时候趁火打劫。
于是，张俭进言道：“如果陛下不用通过军事手段也能从宋朝那里得到实惠岂不是更好？况且，两国交战必然生灵涂炭且胜负未可知。依老臣之见，陛下不如先派人到宋朝那边去索要关南之地，看看宋朝人会如何作答。如果通过谈判就能让陛下得偿所愿，那又何必劳烦陛下御驾亲征？”
听罢，耶律宗真大喜，辽国南下伐宋之事就此暂停。
公元1042年正月，耶律宗真派遣辽国南院宣徽使萧特默、翰林学士刘六符出使宋朝。这二人此行的任务就是向宋朝索要关南之地，同时他们还有另一个使命，那就是责问宋朝：李元昊是我辽国的驸马和家臣，你们宋朝打他怎么不跟我们辽国打个招呼？此外，耶律宗真还让他们二人责问宋朝这段时间为什么要在边境挖沟掘壕并在河北各州增派兵卒。
很明显，耶律宗真这次派这二人来宋朝就是来故意恶心人的。他责问宋朝为什么要在边境戒备？这难道不是在贼喊捉贼吗？但是，你跟强盗是没法讲道理的，而随着这两人的出使，宋朝方面想再继续装鸵鸟已经是不可能了。
消息传入开封，赵祯为此是寝食难安。既然辽国人现在来了，宋朝方面就必须做出应对，赵祯命中书省选出一个人来负责接待萧特默和刘六符，可笑的是宋朝这帮大臣竟然没人敢主动站出来接下这个任务。吕夷简身为宰相，但这个活儿显然不能让他亲自去干，既然没有人主动站出来，那他就只好点名了，而他点了这个人的名字后瞬间是举朝哗然。
此人正是副宰相晏殊的女婿、时任右正言兼知制诰的富弼。吕夷简的这个举动之所以导致举朝哗然，除了因为富弼是晏殊的女婿外，另外一个原因就是满朝的文武大臣都知道富弼老是跟吕夷简过不去。众人都认为吕夷简这是在公报私仇，其目的就是想把富弼往火坑里推，就连史书上也说吕夷简推荐富弼出任接伴使是想让富弼出洋相或是把这事给办砸了，然后便可以因此而惩治富弼。这种说法和看法被很多的历代史学家所认同，但我个人觉得在这件事情上吕夷简有些冤枉。
诚然，吕夷简不像他的前辈李沆和王旦那样品德隆重，你要说他是个君子就连他自己都觉得有些惭愧，他更不像他伯父吕蒙正那样心胸坦荡，但这人至少在大是大非上是个明白人，更是一个知人善用的人。范仲淹和吕夷简之间的恩怨纠葛在此就不用多说了，可他最后还是举荐了范仲淹出任陕西的军政二把手，此时面对辽国的挑衅，他又举荐了富弼担任宋朝方面的谈判代表，世人都说这两件事全是吕夷简在公报私仇，可从另一个方面来说，吕夷简难道选错人了吗？难道吕夷简的举荐是个错误吗？
放眼朝堂上的衮衮诸公，难道有谁能比范仲淹和富弼更有资格和能力担此重任吗？这难道不能说明吕夷简是在知人善用、是在不计较私人恩怨吗？吕夷简被很多后世之人视为奸相，这其中很大原因就是因为他和范仲淹之前的那些矛盾。范仲淹何许人也？那可是被当时以及后世的那些所谓的君子和儒家弟子视为精神偶像和道德楷模的一代圣贤，依照“君子们”的那一套非黑即白的世俗理论，既然范仲淹是圣人，那么吕夷简能是什么好人吗？
下面请欣赏一代文学宗师欧阳修同志的表演。
得知吕夷简举荐富弼出任接伴使，时任馆阁校勘的欧阳修立马上疏给赵祯，他请求赵祯不要同意吕夷简的奏请，理由就是吕夷简这样做是在陷害忠良，而且还直言吕夷简此举就如同当初唐朝的奸相卢杞故意派颜真卿去劝降李希烈，其目的就是想让辽国人把富弼给砍掉从而达到他借刀杀人的险恶用心。然而，赵祯对欧阳修的这份奏疏选择了不予回应。
欧阳修在文学上的成就不必多说，唐宋八大家之一，宋朝古文运动的宗师和领袖，可在政治上此人的作为实在让人不敢对其大加恭维。当初范仲淹邀请他到陕西去一同抗击西夏，他借故推辞，此刻需要找人去接待辽国的使臣，他也躲在角落里不肯出声，可当吕夷简举荐富弼时，他却说吕夷简是在陷害忠良。
请恕我愚钝，我实在是不明白这事怎么就跟陷害忠良扯到一起去了？如果吕夷简为国举才是在陷害忠良，那么富弼为国担责不就是在上刀山下火海吗？照这种说法，你欧阳修既然如此忧心国事，那你怎么就不肯去西北守边？怎么就不肯主动站出来去应付即将前来找事的辽国使者？面对烫手的山芋，你自己不接也就算了，别人要接你又阻止，那你欧阳修到底想干什么？难道说让吕夷简找一个废物去办这事就是你欧阳修所乐于看到的？倘若吕夷简举荐的人是你欧阳修，你会怎么办？装病？或是直接说自己不去？
相比欧阳修，富弼倒是对吕夷简的举荐显得很淡然。进宫面圣的这天，面对赵祯的忧虑，富弼坦然叩首道：“陛下不必担心臣的安危，所谓主忧臣辱，能够为陛下分忧是臣的福分。相比国家的安危，臣的生死不足为虑。”
这里不由得想感慨一番，宋朝的君臣们怎么就把这次接待辽国使者的工作跟个人的生死联系在了一起呢？别说是现在，就是当初宋辽两国处于战争时期也没见辽国人斩杀过宋朝的使者。这说明什么？这说明宋朝上下对辽国人的恐惧简直就是无处不在，辽国人就算是打个喷嚏都会让宋朝这帮君臣胆战心惊。
当然，恐惧归恐惧，宋朝虽然有恐辽情节，但是也还没到那种瞬间就跪地求饶的地步。宋朝不缺实力，缺的是钙，但当对方图穷匕见时宋朝还是敢于秀肌肉的。以和为贵，哪怕是自己要受点委屈也在所不惜，但如果你非要捅我一刀，那我也不惧一战，这便是以儒家思想立国的宋朝其真实本质。至于翻脸之后战事的胜败，我赢了可以对你既往不咎以此显示我天朝上国的博大胸怀——参考澶渊之盟 ，但如果我输了——请参考后来的靖康之难。