吐蕃人从凉州撤兵三个月之后，已经等得有些不耐烦的李元昊还是没有看到宋朝哪怕是有一兵一卒杀进西夏境内，可他自己这边却是已经闹翻了天。
此时距离赵祯下令关闭宋朝和西夏之间的边境贸易榷场已经过去了大半年，宋朝对西夏的一系列经济制裁措施到了这会儿已是成效显着。简而言之，西夏那边的经济状况在失去了宋朝这个第一大贸易伙伴之后已经濒临崩溃的边缘。西夏的各类牲畜和青白盐之类的让他们赖以为生的商品和货物卖不出去，而宋朝这边的茶叶、香料、药材、瓷器、棉麻绸缎以及各类手工艺品或奢侈品他们也买不到，这可就让西夏的牧民、盐商、盐户以及西夏上层的达官显贵和上流人士就此变得无比的抓狂。
作为现代人，这个事我们应该不难理解。宋夏边境贸易的终止对宋朝来说其影响力和伤害性是完全可以承受的，但对西夏却是致命性的，李元昊作为西夏的皇帝不可能对此无动于衷，这个时候他必须得站出来为自己的子民做主。
本着凡事都好商量的和平主义精神，李元昊厚着脸皮派人到开封去请求赵祯重开边境榷场。赵祯此时正在为宋朝迟迟都没能做好战争准备而大动肝火，李元昊的这个请求让他猛然发现天不怕地不怕的西夏开国皇帝原来怕这玩意儿，这个时候他当然不会让李元昊如愿，除非李元昊除去帝号重新上表称臣。
一听赵祯提出的这个条件，李元昊顿时怒不可遏，他这样的天之骄子岂能受人胁迫？也就是打从这一刻起，李元昊决意主动向宋朝发动军事打击行动，他妄图以战场上的胜利迫使宋朝重开两国边境贸易。在他想来，既然辽国人当年能够对宋朝以战迫和，那么我西夏人为何不可？更何况，宋朝这回已经把我们逼得是走投无路了，如果再这么闹下去，到时候还不用宋朝出兵，我西夏自己就得从内部开始分化瓦解并随之而亡国。
在内部矛盾已然无比尖锐的情况下，通过对外战争来转移矛盾并统合内部各种势力是古往今来的那些政客们屡试不爽的不二法门，而李元昊无师自通也学会了这一招。既然宋夏之间迟早都有一战，与其坐等宋朝做好一切准备后向我开战，那我为何不先下手为强呢？而且，这战争的罪名我还可以加到宋朝的头上，到时候我可以说我之所以发动战争是因为宋朝那边先向我们发动了贸易战，我是被迫才进行的回击。
三个月后的公元1039年11月，李元昊集结数万大军浩浩荡荡地向陕西的鄜延路挺进，宋夏战争由此正式爆发！
在这场战争正式开打之前，我们首先有必要请出宋朝方面未来的两个重量级人物登场，这二人的大名在后世都堪称如雷贯耳。他们俩一个是北宋的一代名将狄青，另一个则是北宋军事世家“种家军”的创始人和奠基人种世衡。
狄青（公元1008年—公元1057年），字汉臣，汾州（今山西汾阳市）人。狄青出身于贫寒之家，更令人哀叹的是在其十六岁之时他就成了一名囚犯，罪名是“与人私斗致人伤残”，然而真相却是狄青其实是在代兄受过，参与斗殴的人是他的兄长。狄青因此而被“逮罪入京，窜名赤籍”，这里所谓的窜名赤籍其意思就是狄青以囚犯的身份被录入了军籍从而成为了一名禁军的士兵。
能够以一名囚犯的身份被录入军籍，我们从这之中不难看出狄青身体条件定然是相当出众。要知道禁军（尤其是京师开封城里的禁军）可是有一套严格的选人标准，在这方面对囚犯的要求自然是比普通的良家子弟更高。事实又是怎样呢？事实就是狄青不但身体条件出色，而且还精于骑射且武艺超群，也正因如此，祖坟上冒了青烟的狄青后来又被选进了禁军里面的精锐之师——御马直，也就是皇帝身边的御前侍卫，甚至可以说是贴身侍卫，这可是每一个禁军士兵做梦都想要得到的头衔和荣耀。然而，因为自己是以罪犯的身份进入的军队，所以狄青的脸上和身边其他的兄弟是有所不同的，他的脸上被刺了字，即宋朝军队编制里面所谓的“贼配军”。
在成为一名御马直后，狄青的主要任务就是给赵祯站岗，如果不是李元昊的突然登基称帝，那么他这辈子或许也就这样了。随着李元昊的公然“反叛”，此时正值三十一岁的狄青终于迎来了一个可以证明自己的机会，赵祯从自己身边的这批御前侍卫里挑选出了一批他所器重的勇士奔赴西北为国守边，而狄青的大名恰好就在这其中。
作为皇帝身边的御前侍卫，狄青到了西北后自然怎么说也得是个小军官，在宋夏战争正式开打前，他的军职是“鄜延路都巡检司指使” 。这个官儿不算大但也还算凑合，在如今至少也是个中尉或上尉军衔的侦察连长，这位后来被赵祯赞誉为“朕之关张”的一代名将也由此开始了他人生的发迹之路。
种世衡（公元985年—公元1045年），字仲平，河南洛阳人，北宋初期的一代大儒、大隐士种放的侄儿。
作为一名在当时举国皆知且被当朝皇帝都视为“隐世圣贤”的儒家大咖，种放这一生尽管在民间的口碑毁誉参半，但种世衡还真的应该感谢自己的这位叔父，正是因为与种放的叔侄关系他才被朝廷以恩荫的方式授予将作监主簿的官职。也就是说，种世衡没有经过科考就当上了官儿。
此后，种世衡就以文官的身份先后在各地为官，这其中他所经历的最大一次“官场凶险”莫过于在担任凤州通判时因为坚持秉公执法而得罪了当朝太后刘娥的姻家王蒙正。当时的刘娥也不想装什么明君，就只是想做一个普通的一心要维护自家人的老妇人。种世衡因为开罪于王蒙而被朝廷贬官，尽管事后查证种世衡根本没错且有多名官员替他说情，但早已上了刘娥官员任用黑名单的种世衡也没能得到朝廷的重用，刘娥一脚将他踢到了大西北去当官：你不是性子硬脾气倔吗？你不是天不怕地不怕的狠人吗？那你跟党项人争勇斗狠去吧！
宋夏战争爆发的这一年，种世衡已经是五十四岁了，而他的官职不过是“签书同鄜两州判官事”，他连个知州都不是。可以说，种世衡在官场上可谓是混得相当凄惨，但以他的秉性而言这也不足为怪。然而，位卑未敢忘国，种世衡虽然在官场不如意，但他却是我们在前面所提到的那种千千万万个“国家和民族的脊梁”之一。眼见宋朝与西夏的战事是不可避免且一触即发，这些年来长期在西北为官的种世衡上疏朝廷请求在延州东北方向两百里处建一座军城以拱卫西北重镇延州城，而地址就选定在了荒废日久的宽州故城。种世衡在奏疏中表示，此城一旦拔地而起既可为延州做藩篱屏障，同时也能存储战略和战备物资，更可作为今后宋朝向西夏挺进的前出基地。
这一次朝廷的批文很快就下来了：同意修城并且就由你种世衡负责督建。战事不等人，种世衡领命之后立马组织士兵和民夫开始加班加点地修城，可对面的西夏人并不是瞎子。你们宋朝人顶在边境线上修这么大一个城池是想干啥？我们绝不能让你们的阴谋得逞！
于是，边境那边的西夏人经常性地突然冒出来一群人骑着马并拿着刀冲到宋朝的这一侧实施武力拆迁。遗憾的是，种世衡对此早有准备，每一次西夏人过来拆房子都得死一片人，然后只能灰溜溜地跑掉。如此反复周旋，这座战略位置极其重要且地处险要位置的城池终于是耸立在了宋夏的边境线上。
紧接着，一个要命的问题出现了：当初的宽州城为什么就被废弃了呢？答案是缺水。如果想要长期固守城池，尤其是在战时长期坚守，那就只能在城里打井，可在众人辛苦打井至地下一百五十余尺的时候，奇迹发生了——他们所看到的竟然是光生生的石头。见此情形，已经快被折磨疯了的民夫们当场扔掉了手里家伙，然后嘴里也开始骂骂咧咧地准备罢工了。如果就这样放弃了，那么此前的所有努力和辛苦无疑就全都白费了。
事情发展到这里，种世衡当然不甘心。他当场发出重赏令，每人每凿出一筐石头就给一百铜钱，直到凿出水来为止。正所谓重赏之下必有勇夫，随着一筐筐碎石不断被掘出地面，种世衡是既心疼自己的钱袋子又不想前功尽弃，但好在最后一股清泉终于是喷涌而出。
此事奏入朝廷，大喜的赵祯特意为这口泉井赐名为青涧，这座军城也就有了一个新名字——青涧城。在宋夏战争爆发前，这一座具有战略意义和价值的城池终于是立了起来，而与青涧城一同矗立起来的还有此后近百年间威震西北的大宋西军之传奇军事世家——种家军。