刘娥的故事我们暂且先聊到这里，她的辉煌时刻还远未到来，我们接下来要说到的是另一位将在未来的大宋朝堂上呼风唤雨的大人物——丁谓。
就在刘娥被封为美人的第二个月，未来的丁相公也开始踏上了自己人生的辉煌之路。在这之前我们说到过丁谓，身为夔州路转运使的他此时已经在夔州待了五年之久。这是一个很反常的现象，按照宋朝当时的惯例，一个官员在当地任期满三年且没有不法之事，那么此人就应该官升一级甚至是被提拔到中央任职，可丁谓已经在这里公干五年了。这五年里他不但没有做什么不法之事，而且在夔州他可是政绩卓着且深受百姓的爱戴——我没说错，在担任地方官时，未来万人唾骂的丁相公可谓是深得民心，以至于当地的老百姓都不肯让他走。那么，如此优秀的一个好干部为何就没有得到提拔呢？
这个问题同样让开封城里的一位大佬感到很是莫名其妙，此人便是宋朝的钱粮大管家——三司使寇准。没错，寇准又调换工作岗位了，他从开封知府的位置上被提拔到了大宋“计相”三司使的高位。
关于这个三司使，我个人的理解可能有点不一样。在我看来，宋朝的三司使就相当于我们今天的财政部长、民政部长、工业和信息化部长、水利部长、交通运输部长、商务部长、审计署长、央行行长等部门一把手的一个合体。宋朝的三司使又被称为“计相”，这可以说是宋朝官员里仅次于宰相和枢密使的第三高官。
寇准此时是宋朝的三司使，丁谓作为夔州路的转运使正好是他的下级，对于丁谓的工作成绩寇准可谓是相当的满意，以至于他迫切地想要把丁谓给调入京城来帮他处理手中繁杂的事务。不过，官员升迁和任免这种事他寇准是没权力管的，这得中书省的宰相大人说了算。当时的宰相是吕蒙正和李沆，寇准虽然习惯了在朝廷里用鼻孔看人，可这种帮人求官的事他却是不敢去找吕蒙正的，吕大宰相的威望和资历在朝中是独一份地存在，即使是寇准也是望尘莫及。排除了吕蒙正，寇准把目标锁定在了李沆的身上。李沆可不是别人，他与寇准是同年进士，用今天的话来说就是同学，而且两人在私下里还私交甚笃。
寇准几次找到李沆建议提拔丁谓，可李沆总是给他打马虎眼，某天寇准终于是忍不住了，他再一次找到李沆执意要让李沆对此事给个说法。
“我说老李啊，我几次向你推荐丁谓，可是你始终不肯提拔他，难道说你觉得这个人真的是难堪重用吗？还是说我寇准说话在你这里不顶用？这个事你今天必须给我一个说法！”
李沆从容回道：“丁谓这个人确实有本事，但才与德并不是一码事，以我的观察来看，丁谓这种人不适合掌握太大的权力。”
寇准呵呵笑道：“丁谓这么有能力的人你难道还能打压他一辈子不成？”
两人一番争论之后，李沆最后还是妥协了，但他警告寇准道：“我可是有言在先，如果我对丁谓的预言不幸在今后成为现实，你到时候可不要后悔！”
寇准是什么人，这人做事从来都不会后悔，即使后悔了也不会让别人知道，即使被打碎了牙齿都会往肚子里咽。有了寇准的保举，丁谓就此被调入了京城开始在寇准的手下履职——他成了三司里的盐铁副使 。
未来的国之妖孽就此算是完成了他人生中至关重要的一跃，但此时不论是他还是朝中的所有两府高官都不会知道他会在将来变成怎样的一个人。自古人心难测，还是那句话，没有人生来就是想做坏人，更何况所谓的好人与坏人也不过是论事者所处的立场和角度不同而已。
刘娥和丁谓这时候都开始走上了历史的舞台并一步步地走向了舞台的中央，可历史的舞台只有那么大，它终究容不下太多的人。接下来的这年三月和七月，宋朝的两位重量级人物相继离开了这个历史的舞台。
首先告别这个舞台的正是万安太后李氏，她在这年的三月终于是走完了她四十四年的人生时光，赵恒的大赦天下以及他以天子之尊亲自为其端送汤药都没能感动上天。对于这位嫡母的离世，赵恒是伤痛不已以至于时常痛哭流涕，他连续数日都不上朝听政，直到李沆等人反复请求并以西北军情紧急为由才让他开始出来听政。
李氏的病故不止让赵恒难过，另一个人同样也是悲痛万分，这人便是李太后的兄长——已经被赵恒刻意雪藏了好些年的北宋名将李继隆。这几年李继隆的日子可谓是极度的压抑，作为一个真正的军人，他却只能是空有一腔的报国之志而无报国之门。眼看着李继迁在西北疯狂地攻城略地，眼看着辽国人不断地南下入寇，他几次上疏请求重新带兵为国征战却都被赵恒给言辞温柔地拒绝了。
李太后在生命的最后阶段向赵恒请求能够与自己的兄长见上一面，在得到允许后，李继隆快马加鞭从自己的任所赶到了万安宫的门口，但因为宫廷的禁忌，他最后只能在宫门外与自己的妹妹跪拜诀别。长久的心理压抑加上此时与亲人的永恒别离，这让战场上的铮铮铁汉也不禁是当场潸然泪下。
李继迁的死让赵恒拍手称快，可李太后在这之后的离世却让他真正地体味了一把何为悲喜两重天。作为身系万千子民安危与福祉的帝王，赵恒不可能有太多的时间去照顾自己的情绪，西北大地此时一片大乱，而宋朝的北方边境这时又不时传来辽国人即将大举犯边的警报，这些事赵恒都得扛着。就在他忙着想法子对付李德明并时刻防范辽国人的时候，他的又一位对其无比重要的人也突然离开了人世——公元1004年7月，宋朝的尚书右仆射、平章事李沆病逝，享年五十七岁。
李沆的离世对赵恒来说显得非常的突然，在他离世的当天，赵恒亲自去他家探视并赏赐李沆白金五千两。在叮嘱李沆要好好养病之后，赵恒起驾回宫，可当他刚刚回到宫里时就接到奏报说李沆已经死了。赵恒大惊之余立马再次奔赴李沆的家中，他在李沆的灵前放声大哭，其悲痛之情无以言表。
说到李沆的死就得再次提到吕蒙正，这两人堪称赵恒真正意义上的左膀右臂。初登帝位时赵恒靠着吕端坐稳了皇位，而真正让他学会怎样做一个帝王并让宋朝在内忧外患中继续前进的正是他的这两位肱股之臣。如今吕蒙正因为健康原因而远离了政治舞台，李沆则是直接死在了宰相任上，赵恒此时的悲痛异常也就很容易理解了。就像一个之前总是需要有人扶着才能走路的小孩，突然之间赵恒的左右再无一个可以完全依靠和信赖的人，这种惊惶和无助是完全可以想象的。赵恒的眼前虽不至于是暗无天日，可这冰冷刺骨的寒流让他一瞬之间就如是跌入了冰窖。