在赵光义正式下令攻伐北汉之前，我们用大量的篇幅讲述了辽国韩氏家族的一些事，在了解接下来即将发生的历史事件之前，这些信息的先行提及是很有必要的。现在，我们再把目光转向此刻正在北宋的皇宫里踌躇满志的赵光义身上。
公元979年正月，在完成了北征的前期各项准备之后，赵光义把枢密使曹彬召入宫中问话。大战在即，他准备跟帝国的这位最高军事长官交底了。
赵光义问曹彬：“周世宗和先帝都曾经亲征太原但却都铩羽而归，难道说太原城真的就是坚不可摧吗？”
曹彬坦言道：“非也！周世宗亲征太原之所以失败是因为负责阻击辽军的大将史彦超兵败石岭关，以至于让辽军长驱直入导致军心震恐无心应战，所以才班师。至于先帝则是因为当时屯兵的地理位置没有选好，加之后来军中疫病流行导致全军战斗力锐减，所以才撤了兵，这两件事其实都跟太原城是否坚固没有关系。”
听了这话，赵光义不禁喜上眉梢，他说出了自己的计划：“既然如此，那如果我们现在兴兵征伐北汉，爱卿以为结果又会如何呢？”
这话尽管突然但曹彬定然是早就知道赵光义会这样问他，他从容答道：“国家眼下兵甲精锐且士卒皆对陛下衷心拥戴，如果此时再攻太原必然如摧枯拉朽耳！”
赵光义龙颜大悦，有了这位帝国最高军事长官的支持，他就此下定决心发兵北汉。然而，尽管得到了军方首脑的支持，但以首相薛居正为首的帝国宰相集团却反对出兵。
薛居正进言道：“陛下，当年周世宗攻打太原未能成功原因就在于北汉有辽国作为外援，而他们则在太原城里死守不出，这才导致大军最后师老兵疲不得不班师。太祖陛下当年大破两路辽国援军，然后又将北汉境内的居民迁往内地，现在的北汉虽然还在苟延残喘，但已经是行将枯木之势。我们即使征服了它也得不到多少土地，而留着它也伤害不到我们，陛下又何必取这根鸡肋呢？望陛下三思！”
对于这种当面泼凉水的行为和言辞，赵光义立马拉黑了脸：“此一时彼一时，现在的大宋已经不是之前的大宋了。先帝当年征讨北汉为什么要迁其居民？那就是为了有朝一日要彻底扫平北汉！朕意已决，卿等不要再多言了！”
话已至此，薛居正等人只能闭嘴。
直到这个时候，宋朝将要征伐北汉的事儿算是公开给出了官方说法，宋朝开始集结军队准备开赴太原。辽景宗耶律贤这时候才发现几个月前耶律呼图的预见是多么的正确，作为已经跟宋朝建立了友好关系的邻邦，他觉得自己应该派人向宋朝要个说法，毕竟北汉是他的保护国，毕竟打狗还得看主人。
遗憾的是，赵光义并没有给耶律贤的使臣什么好脸色。当辽国使臣小心翼翼地向他询问为何要攻打北汉时，赵光义甚至都没有装什么客气和外交风度，他直接以无比强硬的口吻说道：“河东逆命，所当问罪。若北朝不援，和约如故，不然，惟有战耳！ ”
活久见！
翻阅历史，自唐朝衰落而辽国兴起以来，中原王朝的皇帝除了柴荣和赵匡胤无一不是对辽国惧恐尤甚，有的甚至不惜主动申请给辽国皇帝当儿子当孙子，赵光义如此口气回话辽国的皇帝堪称活久见，就连他的哥哥赵匡胤也没有他这么强横地跟辽国的皇帝说过话。
当然，赵光义这种表态也透露出他此时由内而外的自信，此刻的中华大地再不是唐末以及五代时期的支离破碎和藩镇割据的局面，此时的宋朝在国力、军力和财力上都不输于辽国，赵光义有充足的资本和自信做出这样的强硬表态。在他的这番表态里，北汉根本不是什么辽国的保护国，他这一句“河东逆命”就是在向辽国皇帝清楚地表明北汉本就属于中原王朝的固有领地，他攻打北汉不过是在管理自己的家务事，你辽国最好不要多管闲事，要不然他这次连辽国一块给收拾了。
紧接着，赵光义开始选派攻伐北汉的将领。他任命潘美为北路都招讨制置使，也就是此次参战的大军主帅，再命河阳节度使崔彦进（曾跟随赵匡胤征讨李筠和李重进，平灭后蜀的北路军副帅）攻太原城东，彰德军节度使李汉琼（攻灭南唐时的宋军先锋大将）攻城南，彰信军节度使刘遇（曾率军以劣势兵力阻击并覆灭南唐十万水师）攻击城北，桂州观察使曹翰（此人就无需多做介绍了）攻击城西。
超级军事发烧友赵光义肯定是知道围师必阙这个军事常识的，但那是因为忌惮于敌人作困兽之斗，赵光义之所以四面围城不给敌人留活路同样还是基于他爆棚的自信，北汉在他眼里哪是什么困兽，根本就是他可以随意欺凌任他把玩的小动物。这次他杀鸡用了牛刀，他根本不担心北汉这只鸡能闹出多大的幺蛾子。
赵光义这样自信是因为他是门外汉，根本不懂战场凶险，也不曾亲历血雨腥风的正面洗礼，但他手下的将军们却是老兵油子了。负责攻击太原城西的曹翰看了赵光义的这个安排顿时跳了起来，太原城西是北汉皇宫的所在地域，因此城西的防守自然应该也是最严密的，无疑攻城的难度也是最大的。一圈看下来，曹翰一把抓住了刘遇，说道：“我是观察使，你们三个都是节度使，你们都比我官大，所以城西你来攻，我来打城北。”
刘遇当然也不是傻子，这里面的水有多深他是知道的，他不容商量地拒绝了，而曹翰则死死地咬住了刘遇，双方为此而吵了好几天。赵光义知道了这事后不知道他是什么心情，这从某种程度上来说无疑是这些将军们在抽他的耳光，最后他不得不亲自出面解决此事，而吃亏的那个人还是曹翰。赵光义下诏对曹翰一顿猛夸：“卿智勇无双，城西非卿不能当也！”
这下连皇帝都在拍自己的马屁，曹翰也不好再犟下去了，自此风波遂平。
这件事在史书的记载里比较混乱，在《宋史·曹翰传》里本是刘遇负责攻击城西转而要与攻击城北的曹翰调换阵地，但这遭到了曹翰的拒绝，于是赵光义才出面调解。不管事实究竟怎样，但这其中至少传递出一个信息：赵光义对于自己的军队将领和士兵都过于自信，而对敌人实力的评估却大打折扣——对北汉如此，后来他对辽国也是如此。
大军行将出征之前，赵光义特意在长春殿设宴为诸将饯行，朝廷各位文武大员、皇亲国戚以及钱俶、刘鋹等降王皆在受邀之列。可以想象当时的场景是何等的热闹非凡，那简直不像是什么大军即将出征去战场浴血厮杀的样子，倒更像是一场大军已经胜利凯旋的庆功宴。也就是在这次的宴会上，赵光义学着他哥哥的做派向大军主帅潘美授以作战方略——就是说这场仗该怎么打得按照他给出的作战部署来进行。
不清楚一生征战无数的潘美拿到这份作战方略时是什么心情，北宋的一代名将竟然要让一个从没上过战场更没有带过兵的人来教他该怎么打仗，这也着实堪称滑稽。不管怎样，潘美还是老老实实地收下了这份方略，然后便带着千军万马杀向了太原。
潘美这边刚离开京城向太原方向疾驰，辽国那边也很快有了动作。耶律贤并没有被赵光义的威胁所吓倒，在北汉的使臣前来向他正式求援后，耶律贤随即就点兵派将并立马开赴太原。考虑到宋朝这次北征大军的实力规模空前，辽国这次所派出的援军也非同以往，耶律贤命令辽国南府宰相耶律沙为统帅，冀王耶律敌烈为监军，由此二人率军先行出发。随后他又派出了第二路援军，这路援军由辽国南院大王耶律斜轸为主帅，辽国南府枢密副使耶律抹之为监军，这路兵马就紧跟在耶律沙的屁股后面以备不测。
耶律贤的准备还不止于此，事实证明他相当重视宋朝这次对北汉的征伐，甚至他还提前做好了北汉一旦被攻破之后宋朝会趁势攻击燕云十六州的准备。耶律沙等人领兵出发以后，鉴于宋朝在幽州以南的镇州囤积了大量的军队，耶律贤决定加强辽国燕云地区的军事实力，具体办法就是增加幽州的防御力量，他下令辽国北院大王耶律奚底、辽国乙室部大王撒合率兵进驻幽州。做了这些之后，耶律贤还是觉得不够稳妥，在得知潘美已经率军开始猛攻太原之后，耶律贤下令辽国左千牛卫大将军韩侼、大同军节度使耶律善补率兵增援耶律沙和耶律斜轸所部。
宋辽两国的大军都在向太原方向急速运动，但宋军由于是主动进攻因而占据了先手，他们的速度还是快过了辽国人的增援速度。所谓先下手者为强，宋军不但将会早于辽国人赶到太原，而且他们还有充足的时间用来调兵遣将从而在太原以北将辽国的增援大军阻击在太原战场之外。
关于辽国必然会对北汉做出的应援行动，赵光义的脑子还是很清醒的。在潘美出发之前，赵光义就命令常年镇守边关的宋军名将、云州观察使郭进为地处太原以北的石岭关都部署，郭进的任务就是负责阻击从北面而来的辽军耶律沙所部。
石岭关，我们之前在讲述赵匡胤亲征太原时就提到过这个地方。这里是忻州与太原的交界点，地势险峻的它东接小五台山，西连官帽山，在古代这里也是太原通往代、云、宁、朔四州的必经之道，堪称太原的北大门。公元968年宋军名将何继筠曾在这里击退前来赴援北汉的辽国大军，但后来辽国人另辟蹊径绕过石岭关最终到达了太原，这也成了赵匡胤当年亲征北汉最后铩羽而归的重要原因之一。
白驹过隙，人生无常，此时的何继筠早已作古，镇守石岭关的重任就此落在了勇武强悍丝毫不逊色于何继筠的郭进肩上。他将为潘美守住太原以北的这道门户，但郭进以及他手下的这些勇猛善战的宋军将士可不仅仅只是会守大门，他们很快就会用辽国人的鲜血和头颅来证明他们的勇武绝伦。