1907年8月，伦敦唐宁街10号的橡木会议室里，午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在铺着绿色台呢的长桌上投下斑斓光斑。英国首相亨利·坎贝尔-班纳曼用象牙镇纸压住三份文件，封面上分别烫印着英、法、俄三国国徽。“1904年英法协约解决了摩洛哥与埃及的争端，1907年的今天，该让这份默契延伸到更广阔的天地了。”他的声音平稳，目光扫过对面的法国外长泰奥菲勒·德尔卡塞与俄国驻英大使亚历山大·伊兹沃尔斯基，“德国的海军预算三年翻了一番，奥匈在波斯尼亚的驻军超过五万，而联合帝国的鞍山钢铁厂上个月又投产了两座高炉——我们不能再各自为战。”
德尔卡塞将绣着百合花的丝帕叠成方块，他刚从巴黎带来法利埃总统的亲笔信，信中明确要求“在欧洲大陆安全与殖民地利益上保持一致”。“坎贝尔-班纳曼先生说得对。1882年波斯分赃时，三国还在为矿区划分争执，现在却要共同面对两个更强大的对手。”他指向地图上的北海，“德国公海舰队的‘拿骚’级战列舰已经下水三艘，而法国地中海舰队需要英国皇家海军在英吉利海峡的牵制，才能专心应对突尼斯的局势。”
伊兹沃尔斯基推了推镀金单片眼镜，镜片反射着窗外的威斯敏斯特教堂尖顶。他衣袋里揣着尼古拉二世的密令，上面用俄文写着“确保巴尔干与西伯利亚边界安全”。“沙皇陛下授权我承诺：俄国陆军将在东普鲁士边境保持三十个师的兵力，只要英国承认我们在保加利亚的‘特殊影响力’，法国支持我们在黑海沿岸的铁路建设。”他顿了顿，语气加重，“尤其要明确，联合帝国不得越过勒拿河向西伯利亚扩张——何彦升总督的机械化旅上个月在赤塔演习，铁甲列车已经开到了贝加尔湖西岸。”
坎贝尔-班纳曼从银盒中取出钢笔，笔杆上的蔷薇花徽章在灯光下泛着哑光：“三国协约的核心有三：其一，英国皇家海军与法国海军分工——英国负责北海与大西洋，法国负责地中海，共同应对德国舰队；其二，俄国在巴尔干的行动将获得英法‘理解’，前提是不引发奥匈帝国的全面动员；其三，针对联合帝国，三方承诺——若其在波斯湾扩大占领区、或在澳洲威胁英国利益、或在西伯利亚越过勒拿河，将共同采取‘外交或必要的军事措施’。”
“联合帝国？”德尔卡塞挑眉，指尖在波斯湾沿岸划过，那里标注着联合帝国的辖地——波斯西部占领区、科威特与巴林，“他们的陆军规模是法国的两倍，工业产值占世界总量的32%，直接写入军事措施是否太过冒险？上周南方党周伯宜还在马赛与法国商人密谈，想进口我们的纺织机械。”
“冒险？”伊兹沃尔斯基冷笑，从公文包抽出一份联合帝国内阁纪要（由俄国驻帝都间谍窃取），“他们的党派斗争比我们想象的更烈。北方党李光要扩军波斯湾，南方党却想保住江南的纺织利益；南洋党苏曼的船队在澳洲与英国商人抢铁矿，海外党大卫·陈甚至在和德国犹太资本合作开发罗马尼亚油田。只要我们不给他团结一致的理由，他们不敢轻举妄动。”他指向纪要上的一句话，“李光在议会说‘联合帝国的敌人不在欧洲，而在内部的派系倾轧’，这话或许是真心的。”
坎贝尔-班纳曼敲了敲地图上的印度帝国：“乔治五世陛下的军队最近在波斯东部‘演习’，名义上是防联合帝国，实则是英国在试探波斯西部的防御。三国协约应补充一条：支持印度帝国‘维持波斯东部稳定’，作为牵制联合帝国的缓冲带——毕竟1895年印华石油协议让北方党赚走了太多利润。”
德尔卡塞立刻接话：“法国可以支持，但条件是印度帝国的棉花出口税降低15%——法利埃总统的工业计划需要廉价原料，而联合帝国南洋党控制的澳洲棉花，价格比印度高了三成。”
伊兹沃尔斯基补充道：“俄国的条件是，英国需停止在阿富汗边境的‘勘探队’活动——呼罗珊自治区虽属联合帝国西域行省管辖，但我们与那里的部落首领有百年贸易往来，不希望看到英国势力渗透。”
坎贝尔-班纳曼点头同意，将补充条款写在协议边缘：“1882年我们瓜分波斯时，谁能想到二十五年后，联合帝国会成为最大的变数？他们的疆域从东西伯利亚延伸到夏威夷，从波斯湾覆盖到新西兰，却连党内的铁路建设预算都吵了三个月——这种庞大而松散的帝国，恰恰是我们可以利用的。”他将协议推给两人，“签字吧。1907年的世界，容不下独霸的强权，无论是德国的铁十字，还是联合帝国的龙旗。”
德尔卡塞率先签字，法文花体字在羊皮纸上舒展：“法国会立刻下令，让‘让·巴尔’号战列舰从土伦港启航，与英国‘无畏’号在直布罗陀会合——给威廉二世看看，英法海军的联手不是空话。”
伊兹沃尔斯基的俄文字母刚劲有力，笔尖在“勒拿河边界”字样下重重一点：“沙皇陛下会让西西伯利亚军区的铁路加快铺向伊尔库茨克，至少要在联合帝国的铁甲列车前，筑起一道防线。”
坎贝尔-班纳曼最后落笔，英文签名简洁利落。窗外的大本钟敲响三点，浑厚的钟声穿透雾霭，仿佛在为这个改变欧洲乃至世界格局的协约作证。他举起威士忌杯：“为了三国的安宁，也为了让那些野心家明白——平衡，才是霸权的基石。”
德尔卡塞碰杯时，酒液溅在地图上的阿尔萨斯-洛林：“但愿这杯酒，能让康拉德·冯·赫岑多夫收起他的战争计划。”
伊兹沃尔斯基饮尽杯中酒，目光投向东方：“更愿它能让何彦升的铁甲列车，停在贝加尔湖的东岸。”
与此同时，帝都首相府的书房里，李光正将三国协约的情报（由海外党大卫·陈的眼线传来）拍在案头。陈宏斌看着“共同应对联合帝国”的条款，眉头紧锁：“首相，英法俄联手，我们在波斯湾和西伯利亚的压力会成倍增加。南方党周伯宜刚才还在议会质问，为何要在赤塔增兵，浪费国库。”
李光转动着和田玉扳指，指腹摩挲着勒拿河的地图标记：“联手？不过是各怀鬼胎。英国怕我们抢澳洲铁矿，法国想保他们的纺织业，俄国则在巴尔干被奥匈牵制。”他突然笑了，“通知何彦升，再增派两个旅到北海（贝加尔湖）——要让尼古拉二世知道，联合帝国的铁甲列车，敢开到任何需要它去的地方。”
而在柏林帝国议会的紧急会议上，威廉二世将三国协约的抄本狠狠砸在青铜讲台上，镀金徽章崩飞的碎片溅在“德意志帝国海军扩张计划”上。“英法俄以为联手就能遏制德国？”他的骑兵靴重重碾过地图上的北海区域，“1906年我们的‘拿骚’级战列舰下水时，英国就该知道，公海舰队不会永远容忍他们的霸权！”
宰相伯恩哈德·冯·比洛躬身捡起文件，丝绸燕尾服的下摆扫过地面的碎纸：“陛下，协约中‘共同应对德国与联合帝国’的条款，实则暴露了他们的矛盾——英国忌惮联合帝国的工业，法国牵挂阿尔萨斯，俄国在勒拿河被牵制，根本不可能真正同心。”他展开密报，“奥匈大使冯·绍尔茨刚传来消息，弗朗茨·约瑟夫皇帝愿意增兵波斯尼亚，作为对三国协约的回应。”
海军大臣阿尔弗雷德·冯·蒂尔皮茨“啪”地立正，军刀鞘撞击的脆响在穹顶回荡：“陛下，海军部请求即刻启动‘无畏舰’建造计划，原定的四艘‘赫尔戈兰’级需追加到六艘，务必在1910年前让公海舰队的主力舰数量达到英国的三分之二！”他指向地图上的波罗的海，“同时应加速基尔运河的拓宽工程，确保舰队能快速往返北海与波罗的海。”
总参谋长赫尔穆特·冯·毛奇（小毛奇）推了推圆框眼镜，镜片后的目光锐利如刀：“陆军需在西里西亚增编两个军，针对俄国在东普鲁士边境的驻军。但更关键的是联合帝国——”他敲了敲波斯湾的标记，“李光的北方党与南方党周伯宜矛盾极深，我们可通过克虏伯公司与南方党接触，以纺织机械技术换取他们对波斯湾石油运输的‘中立’，让协约国的‘共同应对’沦为空谈。”
威廉二世猛地扯开军服领口，鹰徽领针在灯光下闪着寒光：“通知奥匈，德国将在巴尔干问题上‘无条件支持’他们；告诉蒂尔皮茨，海军预算追加五千万马克；让毛奇拟定东普鲁士防御计划——”他顿了顿，声音陡然拔高，“还要让联合帝国的周伯宜知道，德国的纺织技术，比法国人的更先进，代价也更低。”
议会大厅外，普鲁士贵族们的马车正碾过雨夜的石板路，车轮溅起的水花映着海军部亮起的灯火。比洛望着窗外威廉二世的近卫骑兵队疾驰而过，低声对蒂尔皮茨说：“协约国想平衡霸权，却忘了德国的钢铁产量三年翻了一番——他们越是联手，我们越要让世界看到，德意志的崛起无人能挡。”