中山知府程万里之子程超，在太宗皇帝北伐之日，受父亲委派为中山督粮官，负责为大军押运粮米，因为他熟知燕云地理，兼之武艺精熟，于高粱河之战大有裨益，晁元帅对之十分看重，收在帐下听用。这一日，他被元帅派到瓦桥关公干。
程超进关以后，来到将军府，看到府中卫士比平时多了数倍，衣甲鲜明，执戈而立，微觉奇怪。
接待军士领他进入将军府大堂，程超只见堂上正中一人龙袍皇冠，正襟危坐，左右阶下站着几位将军，刘廷翰便在当中，忙叫了声：“刘将军……”
刘廷翰冷冷地道：“不忙找我，快快先拜见陛下。”
程超慌忙拜伏在地，口呼万岁。他第一次见到皇帝，不由得有些慌乱，心中怦怦直跳，想着：“陛下召见我做什么？可是因为我督粮有功，有所封赏，要知道寻常人要见上陛下一面，已是千难万难。”
只听太宗皇帝道：“刘爱卿，你把中山之事告知程将军吧。”
刘廷翰出班，将程万里的所作所为一五一十地讲了出来。程超越听越是胆战心惊，听得父亲犯下诛灭九族之罪，只吓得汗流浃背，匍匐在地，颤声道：“臣……臣父谋逆，臣……臣……罪该万死……”
堂下武士早已经做好了准备，只待太宗皇帝怒斥一番，便上前将程超带下堂去，大刑伺候，好好折磨一番，尔后千刀凌迟。
却听得太宗皇帝温声道：“你不必惶恐，平身吧。朕常听晁元帅说起，你办事干练，勤勤恳恳，算是朝廷的有用人才，并且朕已经查明，中山之乱，确实与你无关。现在朕给你一个待罪立功的机会，如果事成，可以免你父子一死。不知你可否愿意。”
程超惊闻噩耗，自知必死，他出身官宦名门，自幼勤习武艺，饱读群书，立志做一名朝廷的栋梁之才，超过自己的父亲，成为家族的骄傲。
那料得父亲一念之差，令自己永世不得翻身，心中又悔又恨，此刻听到太宗皇帝的话，几乎不敢相信自己的耳朵，忙道：“臣谢陛下天恩，但有旨意，臣一定竭尽全力，万死不辞。”
太宗皇帝道：“好，你留在大堂，依照刘爱卿与田爱卿的安排行事。”言罢起驾，来到后堂。召来周尧儒，说道：“田爱卿计策虽好，只是委屈了你。”
周尧儒伏拜在地，道：“陛下厚意，臣深领矣。破敌制胜，公也；家人之仇，私也。田将军和臣商议此事之时，脸有不忍之色。臣知道山南节度使郭开度曾受程万里救命之恩，与程万里结为生死之交，后来郭开度因为兵败，恐朝廷降罪，投靠了辽国，现为辽国大将萧陀古帐下的高参。臣望陛下令程超速速行此计策。但要能退敌制胜，乃大义也，臣心甘情愿，绝无怨言。”
太宗皇帝道：“从今天起，你就是中山知府，那个黄都监，朕回师之日，将他凌迟处死，他的妻子女儿，都赏赐与你为奴。”
周尧儒感激涕零，道：“臣多谢陛下。”
刘廷翰等在大堂计议已定，分头行事。刘廷翰持太宗密令，火速去见八贤王和晁元帅。
程超回到自己帐中，他知道此次虽蒙天恩，有了赎罪的机会，但事情如果办不成，依然全家性命难保。
他慌得汗透衣甲，将刘廷涵和田重远吩咐自己的话回想数遍，思索周密后暗自演练几回，方才取出一盘金银，十余匹绸缎，唤来家将程福，道：“伯伯恕罪，您看觑侄儿至今，侄儿不曾有所回报。如今兵凶战危，侄儿前途未卜，恐连累了伯伯，伯伯不如归养故里，享受天伦之乐。侄儿为官，不敢取非分之财，因此所奉川资路费菲薄，还请伯伯海涵，不要见怪。”
程福看着金银绸缎，愣了一愣，跪下泣道：“少爷，您这是把所有家当都要给了老奴呀。到底发生了什么事？老奴受程家大恩，无以为报，若在危难之时自个儿离去，怎还有脸面活在世上？”
程超道：“伯伯言重了，我食君之禄，忠君之事，和伯伯并不相干。伯伯不需多问，可速速离去。”
程福见程超虽强作镇定，却掩不住战栗之态，再拜道：“老奴誓死追随少爷左右，若少爷不肯讲明，只是要老奴走，老奴情缘撞死在门外，以表寸心。”
程超将程福扶起，想起父亲如此绝情，再也忍耐不住，失声痛哭，程福站起又坐下，慌得不知所措，过了半晌，程超止住哭声，道：“伯伯不可如此，我这就向您说明原委。”
待到程福坐定，程超气急败坏道：“父亲受了襄阳王密令，叛上作乱。他倒也真对得起襄阳王的赏赐，为免旁人起疑，连亲生儿子的性命也不顾了，居然连一点风声也不告诉我们。
直到现在，我才从中山府来的几个心腹将士口中收到了一点消息。我想皇帝陛下那是何等样人，谈笑间，襄阳王只怕便要灰飞湮灭。父亲聪明一世，糊涂一时，跟错了人，还要连累我等，到时候陛下回到涿州，你我便要死无葬身之地啦。”
程福“啊”地一声，差点瘫在地上，呆了半响，道：“公子，那还愣着干什么？咱们快一起逃吧。”
程超苦笑道：“你没听说过吗？有句话叫作天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。我们又能往哪逃？”
程福急道：“那怎么办，我们总不能坐以待毙吧。”
程超道：“你先下去吧，待我好好想想该怎么办。”
程福道：“公子要早做决断，咱们的时间可不多了。”
程超心烦意乱地道：“好了，我想好了就告诉你。”
程福失魂落魄地刚要走出账外，忽然听程超道：“只能这样了。”程福猛地转过身来，像是在黑暗中发现了一盏明灯，急忙问道：“公子有何良策？”
程超恶狠狠地道：“一不做，二不休，反正我在这里也就是个小小的督粮官，英雄无用武之地，倒不如索性投靠了辽国栖身。
我现在就修书一封，烦劳您去辽军大营见郭开度大人。他是咱们的故交，虽然身处两国，我们不曾得罪他，两家情谊尚在。你告诉他南朝已无我等立身之地，只好投靠他了，再告诉他我会有厚礼送上。”