这天晚上，安东一行人仍然留在泰勒市的警察局里。
周围的丧尸已经被清理干净，而且这栋建筑本身也相当坚固。
因此，安东认为没有必要特意寻找其他藏身处。
在拘留所里，莎蒂借着小小的蜡烛光吃着早餐时剩下的饼干作为甜点。
孩子的脸色看起来比之前好了很多。
大概是因为白天得到了充分休息，疲劳感减轻了许多。
艾米莉与莎蒂聊了一会儿天后，突然想起什么似的转头看向站在门口的安东。
“啊，对了。我们之前不是还聊到一个话题吗？”
“之前的话题？”
安东一时没有想起来，反问道。
艾米莉点了点头。
“关于你的未婚妻。”
回想起来，白天他们确实聊过这个话题。
只是中途被丧尸打断了而已。
不过这真的是需要再提起的重要话题吗？
就在安东这么想着的时候，莎蒂的声音传了过来。
“未婚妻？”
“是的。安东曾经订过婚，你知道这件事吗？”
莎蒂摇了摇头。
于是，艾米莉向莎蒂讲述了白天听来的关于安东未婚妻的一些事。
很久以前去世的一个名字和职业等琐碎的信息。
但听着这些，莎蒂的眼中渐渐流露出兴趣。
“所以现在我想问一些别的问题。”
说完这些之后，莎蒂满怀期待地看向安东。
在这个乏味的世界里，任何和丧尸无关故事都能吸引孩子的注意力。
“……如果你不愿意的话就算了。”
但在提出更多问题前，艾米莉退了一步。
毕竟这是关于逝去爱人的事。
她觉得出于好奇随便提问可能有些不礼貌。
不过安东摇摇头，表示没关系。
这不是那种会让他感到痛苦、不愿提及的事情。
于是，艾米莉微笑着直接问了。
“那么，珍是个怎样的人呢？”
什么样的人呢。
安东想了想，首先说出了他脑海中浮现的第一个特点。
“她是一个非常乐观的人。”
接着，安东向她们讲述了一些和珍一起经历的事情。
基于她在制药公司工作的经验，她曾试图自己研发病毒的解药。
“为此，珍甚至主动要求活捉丧尸，并且花了几天时间布置陷阱。”
“然后呢？成功了吗？”
“最终算是成功的。”
尽管现在看来那是个相当简陋的陷阱，但珍确实成功捉到了丧尸，并开始了各种实验。
虽然当时的研究并没有重大突破，但并不是毫无意义的。
正是那时候，安东发现加热并不能彻底消灭丧尸病毒，只能使其减弱。
这一知识后来成为了他制作中和剂的基础。
“为了安全起见，在切掉丧尸四肢时，她会流泪道歉，几分钟后却又能毫不犹豫地劈开丧尸的头骨。”
“怎么说呢……听起来是个很有趣的人。”
有趣的人。
实际上，这也是珍生前经常听到的评价。
安东当时认为这是珍·露丝的魅力之一。
但是现在世界已经变了，他不再能以完全积极的态度看待这一点。
“然而，这种性格对于生存来说并不总是有帮助。因此，她没能撑过半年。”
安东平淡地补充道，艾米莉的脸色顿时变得严肃起来。
“可以问问她是怎么……出事的吗？”
安东点点头。
对他来说，这并不是一个需要回避的问题。
现在回想起那段记忆，他已经没有任何情感波动，平静地继续说道：“很普通的故事。她试图救助被丧尸追赶的人，却失败了。因为之前类似的情况她曾成功过，所以这次她以为自己也可以做到。”
准确地说，她是被自己想要救助的人背叛了。
她出于善意伸出援手，却没有得到应有的回报。
即便如此，直到最后一刻，她也没有对自己的选择后悔。
不过，安东并没有提到这些细节，而是平淡地继续说道：“那都是轻率的决定。结果我变成了丧尸，而珍则当场重伤身亡。”
看着安东毫不在意地谈论着未婚妻惨烈的结局，艾米莉意识到自己的提问可能并不合适。
这个问题本不该问。
后悔的感觉迟来地涌上心头。
“……这个故事就说到这里吧。”
不知何时，莎蒂的情绪似乎低落下来，眼神也黯淡了不少。
于是，艾米莉迅速转移了话题。
“话说回来，明天我们打算去哪里？”
“明天？暂时计划前往达拉斯。”
面对突然改变的话题，安东很快给出了答案。
达拉斯距离这里170公里，距离舒里夫波特超过300公里，是一座大城市。
它紧邻沃斯堡和阿灵顿等其他大城市，形成了达拉斯-沃斯堡大都会区。
这个都市圈的规模在德克萨斯州乃至整个美国都是数一数二的。
因此，过去那里居住的人口高达数百万。
而现在，那里成了同样数量的丧尸聚集的城市。
“达拉斯是个危险的地方。内部的丧尸多到连联盟都不敢轻易介入。”
“你打算去那里？”
“那里有物资。而且也有一些幸存者团体和帮派在那里活动，形式比较特殊。”
安东摊开了达拉斯和沃斯堡的地图。
然后指向了城市外围的几个湖泊。
仅仅大型湖泊就有五个。
安东看着那些湖泊开口说道：“那里就是幸存者所在的地方。”
“在湖上？他们在水上建了房子吗？”
“没错。”
这些湖泊原本是城里人休闲的地方。
因此湖面上有许多游艇和小船。
那里的幸存者将数十艘船只连接在一起，在上面建造了房屋，过着水上生活。
“据说他们用船来往于陆地。正因为如此，即使旁边就是丧尸成群的大城市，他们还是能够维持相对稳定的生活。”
丧尸不会游泳。
当然，它们也不会因为进入水中而窒息死亡，但对于宽度超过数百米的湖泊，它们是无法挣扎渡过的。
达拉斯-沃斯堡的生存者们正是利用了这一点来生活。
“嗯……那么，我们先去哪个湖？”
“这里是雷·哈伯德湖。”
安东指的是一座位于城市东北方向的湖泊。
湖的北边有一片像半岛一样延伸出来的地形。
那里有一个废弃的游艇俱乐部遗址，是与湖上生存者接触的唯一入口。
“可以通过从城市另一边延伸过来的大坝到达这里。不需要穿过市区，所以相对来说比较安全。我打算先到这里看看情况。”
艾米莉点了点头。
虽然不知道那里的幸存者团体具体是什么样的，但有必要去了解清楚。
毕竟为了持续获取血液，他们必须与人类保持交易关系。
“挺好的。听到了吗，莎蒂？这次我们要去湖上，也许还能坐船呢。”
听到艾米莉的话，莎蒂的眼睛亮了起来。
从未坐过船的孩子显然对这个新体验充满了期待。
就这样，话题转移到了湖和漂浮在湖上的游艇，夜色也越来越深。
* * *
第二天。
“哇……！”
当看到两边展开的湖景时，莎蒂不禁发出惊叹声。
安东一行人的车辆正行驶在长长的大坝上。
虽然这不是一个特别大的湖泊，但由于它的一侧延伸得很长，单看那个方向，就像置身于海边一般。
除了湖水之外，大坝上只有公路和铁路，正如预期的那样，丧尸并不多。
虽然不是完全没有，但数量并不足以构成威胁。
就这样，安东一行人在清除障碍的同时，终于接近了目的地。
“是那里吗？”
当逐渐靠近岸边时，艾米莉问道。
安东点点头，减慢了车速。
这是一个湖中的半岛，面向湖面的一侧是一块荒地，
而另一侧则连接着市区。
这意味着可能会有大量从大城市逃出来的丧尸。
幸运的是，目前还没有看到任何直接威胁。
确认安全后，安东小心翼翼地把车转向了游艇俱乐部的方向。
时间刚过下午一点。
天空依然阳光明媚，但因湖面的风景，感觉并不那么炎热。
随后出现了一个与湖相连的小空地。
泥土地上长满了齐腰高的杂草和几棵小树，除此之外只有几根电线杆矗立着，显得十分孤寂。
安东把车停在了这个地方。
他本想找个地方隐藏车子，但这里没有任何遮挡物。
“你们在这里等着。”
安东这样对艾米莉和莎蒂说，然后拿起武器下车。
安东朝湖边走去。
很快他就看到了湖面上的屋顶结构。
那是游艇俱乐部的码头。
原来应该像停车场里的汽车一样密布的游艇，现在只剩下一半不到。
很可能那些游艇都被用来在湖上建立据点了。
正当安东走近湖边时，
“站住！”
声音来自码头旁的小屋。
看上去像是管理码头的办公室，两支枪正对着安东。
“你是谁？”
安东像往常一样报上了自己的名字和职业。
但回应他的却是充满敌意的吼叫。
“我们不需要旧货商，滚开！”
对此，安东挑了挑眉。
这不是他收集到的情报里该有的反应。
根据他在联盟听说的情况，这里应该是达拉斯-沃斯堡地区最开放的幸存者团体之一。
然而……竟然受到了这样的冷遇。
“……。”
安东开始后退。
不能只怪情报错误。
如果在这样一个敌对团体面前表现出犹豫，很容易引起误会。
“我会离开。”
即便是在撤退时，安东也保持着高度警惕。
除了最初发现的两个枪口外，还有更多的枪口在码头的游艇上瞄准着他。
安东发现了至少五个。
幸好，在他回到车边之前，那些枪都没有开火。
“怎么回事？”
看到安东立刻返回，艾米莉问道。
虽然她大致知道发生了什么，但没想到对方会如此不合作。
对此，安东叹了口气，解释道：“谁知道呢。也许是有什么变故，或者情报有误。总之，和他们交易恐怕是不可能了。我们得赶紧离开。”
就在安东准备发动车子时，
“等等。”
艾米莉指着杂草地说道。
“有人跟着我们来了。”
“几个人？”
“前面一个，后面两个。”
安东皱起了眉头。
拒绝交易后，居然偷偷跟踪他们。
只有一个原因能解释他们的意图。
“……他们越界了。”
安东沉重地叹了口气。
确保莎蒂安全后，他拿起了步枪。
看着安东的动作，艾米莉问道：“要战斗吗？”
“别无选择。”
没有办法。
既然无法确定对方的意图，就不能贸然出发。
最坏的情况下，他们可能在刚刚启动车子时就遭到射击。
但面对安东的决定，艾米莉提出了另一个方案。
“让我先去试试。”
“你？你想干什么？”
“试着谈判。如果我能抓住前面那个家伙做人质，或许有机会。”
艾米莉轻松地说。
虽然这个计划看似鲁莽，但考虑到她的能力，也不是不可能实现。
尽管如此，安东还是担心她的安全。
“万一你被打中……”
“打中我也不会死。我说过了，我要抓人质。”
艾米莉也不是毫无准备。
万一事情不顺，这个人质的血液，可以成为艾米莉的保险。
虽然这是一个残忍的想法，但总比直接爆发枪战要好。
经过短暂的思考，安东最终点了点头，同意了这个计划。
“……明白了。就照你说的做吧。不过我们一下车就可能遭到攻击，所以要小心。”
车门在关闭片刻后重新打开，艾米莉和安东依次下车。
然而担心的枪击并未发生。
对方要么是在犹豫，要么就是在等待最佳时机。
对于他们来说，这应该是意料之外的行为，因此暂时没有做出明显的反应。
其间，艾米莉迅速冲进了杂草丛中。
齐腰高的小树和杂草瞬间将她的身形掩盖。
敌人短暂地陷入了混乱，而艾米莉则以惊人的速度在草丛中穿梭前进。
“呃！”
几乎是一眨眼的功夫，艾米莉已经抓住了藏在草丛中的一个白人男子。
她立即用刀抵住他的脖子，并猛地站起身来。
那名男子在毫无反应的情况下被制服，看到冰冷的刀刃对准自己的喉咙时，脸色变得苍白如纸。
“你们两个，出来吧。我什么都知道。”
艾米莉挟持着人质说道。
于是，隐藏起来的一男一女带着紧张的表情现身了。
他们的手里握着步枪和霰弹枪，全都对准了艾米莉。
还没等他们开口，安东便抢先问道：“我们明明说好了要离开，为什么还要跟踪我们？”
没有得到回应。
这时，艾米莉轻轻晃了晃手中的丛林刀。
人质发出了一声微弱的尖叫，那女人急切地瞥了一眼旁边的男子。
一个长相凶恶的中年黑人男子。
他是否有权作出决定？
安东把枪口转向了他。
男子瞪着安东，开口说道：“我会解释一切，所以请先放了他。”
“不，你还是先给出那个精彩的解释吧。”
安东低沉地回应了男子的要求。
这时，男子的表情扭曲，艰难地开口说话。