汉密尔顿上校的冷笑像是生锈的齿轮在摩擦，刺耳得让人牙酸。他枯瘦的手指猛然攥住威士忌酒瓶，青筋在苍白的皮肤下暴起，仿佛一条条蠕动的蚯蚓。随着一声暴喝，琥珀色的酒液如暴雨般泼洒在作战地图上，将小丘郡的地形模型浇了个透湿。
“你还是一点都不明白！”
他血红的双眼瞪得几乎要凸出眼眶，活像两头在暗夜中燃烧的鬼火。
“在你眼里，这不过是个能换来军功章的漂亮案子？错了！大错特错！这是战争！一场持续了百年的战争！”
声浪如雷霆般炸开，震得墙角的黄铜烛台剧烈摇晃，烛泪扑簌簌地滚落。
他脚步虚浮却又气势汹汹地逼近，身上浓烈的酒气混合着刺鼻的硝烟味，如同实质般扑面而来。突然，他一把扯开军装领口的纽扣，金属崩飞的声音清脆刺耳。一道狰狞的疤痕蜈蚣似的盘踞在他脖颈间，泛着可怖的淡粉色。
“看到这个了吗？二十年前，他们的刀刃贴着我的颈动脉划过！”
他的声音里充满了刻骨的仇恨。
“从那一刻起我就知道，我们的敌人根本不是某支部队，是阴魂不散的幽灵！”
他的手指疯狂地戳向窗外，仿佛要将那些虚幻的敌人揪出来。
“是盘踞在塔拉人脑子里的恶鬼！它们篡改历史，说着蛊惑人心的邪语，妄想借维多利亚的躯壳还魂！”
号角的脊背瞬间绷紧，瞳孔如同鹰隼般微微收缩，右手悄无声息地按住腰间的配枪，枪柄的纹路硌得掌心生疼。她强迫自己保持镇定，声音却也染上了几分警惕。
“你是说...... 当地居民大多是鬼魂部队的支持者？”
“支持者？”
汉密尔顿上校突然发出一声癫狂的怒吼，如同受伤的野兽。他踉跄着冲向书架，枯枝般的手指一把抓住那本破旧的诗集，用力一扯，皮革封面发出令人牙酸的撕裂声。泛黄的诗稿如枯叶般飘落，散落在满地狼藉之中。
“睁大你的眼睛看看！”
他用沾满酒渍和墨迹的手指，狠狠戳着诗集的扉页，指节因用力而泛白。
“西莫?威廉姆斯！伦蒂尼姆那些养尊处优的蠢货追捧的诗人！他写的每一个字，都是裹着蜜糖的砒霜！”
说着，他像发疯的恶犬般撕扯着诗稿，纸片漫天飞舞，宛如一场悲伤的葬礼。
“他们厚颜无耻地宣称自己是这片土地的主人，颠倒黑白说我们才是侵略者！这就是他们煽动仇恨的毒匕首！”
窗外，暴雨如注，豆大的雨点砸在玻璃上，发出噼里啪啦的声响。惊雷炸响，仿佛要将天空劈成两半。在这惊心动魄的背景下，汉密尔顿上校的咆哮声冲破了雨声的笼罩。
“他们不是一群人，是附在维多利亚身上的毒瘤！从百年前的盖尔王叛乱开始，就贪婪地吸食着我们的血肉！你以为合作能解决问题？不！只有把他们连根拔起，彻底铲除，才能换来真正的和平！”
他的指甲深深抠进桌面，木屑四溅，留下几道狰狞的月牙形痕迹，眼中闪烁着偏执而疯狂的光芒，仿佛已经陷入了自己构建的战争世界里无法自拔。
暴雨如万马奔腾般砸向窗棂，震得玻璃嗡嗡作响，仿佛连天地都在为这场争吵。号角的目光死死锁在满地狼藉的诗稿上，那些被撕碎的文字如同零落的亡灵，无声控诉着什么。她的喉结艰难地上下滑动，像是吞下一整颗带刺的铁球。
“维多利亚尚能包容来自不同文化背景的创作者的想法。”
她的声音沙哑而低沉，仿佛从幽深的古井中打捞上来，带着湿漉漉的沉重，在潮湿的空气里缓缓下沉。
汉密尔顿上校如同被激怒的困兽，突然暴起，枯瘦如柴的手指闪电般攫住诗集残页。那枯黄的纸张在他颤抖的指间发出脆弱的呜咽，仿佛随时都会化作齑粉。他脚步踉跄却又气势汹汹地逼近，歪斜的身子在昏暗的灯光下投下扭曲的黑影，军装第二颗纽扣早已不翼而飞，露出半截布满狰狞疤痕的苍白胸膛，宛如一张恐怖的战争地图。
“包容？”
他从喉咙深处挤出一声嗤笑，浓重的酒气裹挟着腐烂的烟草味，如同一记重拳砸在号角脸上。
“没人会把疯子的呓语当圣旨，除非这疯子手里的斧子正滴着滚烫的鲜血！”
话音未落，他青筋暴起的大手猛地扯开诗集内页，暗红的污渍在闪电的照耀下泛着诡异的幽光，像极了凝固的诅咒。
“睁大你的眼睛看看！上个月，这个杂种就用这破书包裹自制炸药！”
一声惊雷炸响，仿佛天空被生生撕裂。窗外的狂风趁机灌进室内，卷着雨丝扑在两人身上。书架上的军功章在剧烈的震动中疯狂摇晃，叮当作响，像是在为这场疯狂的对峙伴奏。汉密尔顿上校将染血的诗集重重拍在桌上，桌面发出不堪重负的呻吟，溅起的碎屑如子弹般射向号角的脸庞。
“我留着这本毒草，就是要让自己每天都记得 ——”
他的瞳孔因极度亢奋而缩成针尖，眼中跳动着疯狂的火焰，仿佛要将整个世界燃烧殆尽。
“生在维多利亚的土地上，却拒绝用帝国语言报出名字的人，就是披着人皮的豺狼！”
他声嘶力竭地咆哮着，唾沫星子混着血丝如雨点般喷在号角脸颊，温热而腥甜，“他们用晦涩的方言密谋，用邪恶的异教诗歌蛊惑人心，分明就是啃噬帝国根基的蛀虫！”
号角被逼得连连后退，后背 “砰” 地撞上书架，金属书脊如利刃般硌进她的皮肉，疼得她倒抽一口冷气。她强忍着剧痛，望着上校眼中翻涌的杀意，忽然瞥见诗集扉页那行歪斜的批注 —— 用纤细的花体字写着 “献给母亲”。这简单的几个字，如同一把冰凉的匕首，狠狠刺进她的心脏，让她胃部一阵痉挛，几乎要将胆汁呕出。她的声音颤抖得如同秋风中的枯叶。
“你...... 你就因为这个处决了他？仅仅因为一本诗集？”
汉密尔顿上校仰头爆发出一阵癫狂的狂笑，那笑声尖锐刺耳，如同指甲刮擦玻璃，带着铁锈味的血腥在室内弥漫开来。他一把抓起桌上的镇纸，用尽全身力气砸向墙上挂着的维多利亚地图。“哗啦” 一声，玻璃镜框应声而碎，锋利的玻璃碎片如雪花般纷纷扬扬洒落。
“对！”
他的声音近乎嘶吼，震得房梁上的灰尘簌簌掉落。
“只要他们还在用异语书写，还在做着分裂帝国的春秋大梦，我就要让他们知道 ——”
他转身时，作战靴无情地碾碎满地玻璃，发出清脆的爆裂声，如同踩碎敌人的骨头。
“在我的辖区，任何企图动摇帝国根基的人，都只有死路一条！”
他的身影在破碎的玻璃渣中摇曳，宛如从地狱爬出的恶魔，散发着令人胆寒的气息。
办公室内，煤油灯在狂风中摇曳，昏黄的光影在墙上投下扭曲的。一名维多利亚士兵猛地推开门，带起一阵刺骨的寒风，他头盔下的脸色惨白如纸，行了个军礼，声音发颤。
“报告！”
汉密尔顿上校正在擦拭配枪的手顿了顿，目光如鹰隼般射向士兵。
“说！”
“第九防卫队和第十三防卫队，在遭受袭击后，与指挥中心完全失去联系！”
士兵的喉结艰难地滚动了一下，接着说道。
“第五、第七和第十防卫队派出的先锋已抵达现场，但...... 没有发现敌人的任何踪迹。”
汉密尔顿上校缓缓站起身，军装摩擦发出沙沙的声响，他的声音低沉得可怕。
“我们的人呢？”
死寂的沉默中，只有油灯偶尔发出的噼啪声。士兵的身子微微颤抖，几乎是用挤出的声音回答。
“...... 全部牺牲。”
汉密尔顿上校的拳头重重砸在桌上，震得文件纷飞，墨水瓶倾倒，黑色的墨水在作战地图上蜿蜒，宛如流淌的鲜血。他转头看向号角，眼中燃烧着愤怒与悲痛的火焰。
“听到了吗，斯卡曼德罗斯？”
他的声音因激动而嘶哑，“就在你满口同情那些渣滓的时候，我们又有兄弟倒在了血泊里！”
他猛地抓起桌上的军帽，狠狠摔在地上。
“听懂了就给我滚！我没时间跟你浪费口舌，还有成堆的烂摊子等着收拾！”
号角站在原地，指甲深深掐进掌心，片刻后，她声音冷静却带着一丝不易察觉的颤抖。
“好。我也有我的使命，那就是查出真相，而不是让更多人白白送命。”
说罢，她转身大步离开，身后，汉密尔顿上校愤怒的咆哮声与狂风的呼啸声交织在一起。
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从第一次执行任务到现在，这把长枪无数次支撑着我站起来。只要紧握住它，我的内心就会充满足以守护大家梦想的勇气。
——格拉尼