吱呀一声，周正国用力推开那扇摇摇欲坠的院门，生锈的门轴发出尖锐的哀鸣。刘氏跟在身后，一脚踢开脚边的石子，扯着嗓子骂道：“这日子都成什么样了！都怪紫萝那个小贱人，把咱们好好的家搅得稀巴烂！”
周正国阴沉着脸，猛地将手中的破手帕摔在地上，又狠狠踏上几脚：“要不是她四处搬弄是非，勾结陆长安那狗官，我能在大牢里遭那些罪？不行！我咽不下这口气！” 说着，他上前几步，对着那棵老槐树狠狠踹了一脚，震得枯枝上的尘土簌簌落下。
刘氏眼珠一转，凑到周正国跟前，脸上堆满了算计：“老爷，你说那陆长安是不是收了紫萝的好处？不然怎么会对咱们赶尽杀绝！”
周正国冷哼一声，双手抱胸：“哼！那肯定是！紫萝这小蹄子，为了霸占她娘的嫁妆，什么下三滥的手段使不出来！咱们得想个办法，给她点颜色瞧瞧，再把那些铺子都夺回来，顺便好好教训她一顿！”
刘氏连连点头，脸上的横肉跟着抖动：“对对！咱们得给她点厉害看看。等夺回铺子，把她卖到最下等的青楼，让她白天黑夜都不得安宁！看她以后还敢不敢骑在咱们头上！呸，紫萝那个贱货，和她那个死鬼娘一样令人讨厌！”
周正国在院子里转了几圈，突然停下，眼中闪过一丝狰狞：“我听说西街的王麻子，手底下有一帮混混，专门干这种见不得人的勾当。等明天我去找他，多给点银子，让他们去霓裳阁捣乱。最好能抓住紫萝，到时候想怎么折磨就怎么折磨！”
刘氏一拍手，脸上露出谄媚的笑：“老爷这主意妙啊！不过那霓裳阁有织女仙子撑腰，万一……”
周正国瞪了她一眼，啐道：“怕什么！织女仙子又怎样？咱们小心行事，只要不出人命，她能把咱们怎么样！再说了，大不了再找几个替罪羊，出了事让他们顶包！”
寒风愈发猛烈，吹得灯笼剧烈摇晃，昏黄的灯光在两人脸上忽明忽暗，映出他们丑恶又扭曲的嘴脸，好似来自地狱的恶鬼，谋划着一场新的灾难。
次日正午，烈日高悬，阳光给西街的青石板路铺上了一层滚烫的金纱。街边小贩的叫卖声此起彼伏，王麻子靠着墙根，手里把玩着一把锋利的匕首，刀刃在阳光下闪烁着寒光。这时，周正国弓着腰，满头大汗地挤过人群，老远就赔着笑脸：“王兄弟，可算找到你了！”
王麻子抬眼瞥了他一下，不紧不慢地收起匕首：“哟，这不是周老爷吗？怎么，从大牢出来，又有生意找我？”
周正国凑上前，压低声音：“王兄弟，实不相瞒，这次还真有笔大买卖。紫萝那丫头，你知道吧？她抢了本该属于我的铺子，还害得我蹲了大牢。只要你帮我收拾她，好处自然少不了！”
王麻子心中一凛，面上却不动声色，冷笑一声：“周老爷，紫萝以前可是留香阁的头牌，现在又有霓裳阁为她护驾，动她可不简单，你打算出多少钱？”
周正国搓了搓手，咬牙道：“五百两！只要你帮我抓住她，再把霓裳阁搅个天翻地覆，这钱就是你的！”
王麻子挑了挑眉，装作思索片刻：“行，周老爷既然这么有诚意，我王麻子就接下这单。不过，丑话说在前头，先付一半定金。”
周正国犹豫了一下，最终还是从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋：“王兄弟，这是二百五十两，事成之后，剩下的一分不少。”
王麻子接过钱袋，心中恼怒，二百五？骂谁呢？这个该死的周正国，脸色却不动声色。他掂量了一下，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“周老爷放心，我一定把事儿替你办得漂漂亮亮的。”
等周正国离开后，王麻子的脸色瞬间阴沉下来。想起紫萝当初不顾危险救自己的模样，他攥紧了拳头，心中暗自盘算：“周正国，你竟敢打紫萝的主意，我定要让你付出代价！”
当夜，万籁俱寂，周正国和刘氏正沉浸在美梦之中。突然，一群蒙着面的人破门而入，二话不说，对着两人就是一顿拳打脚踢。周正国从床上滚落，抱着头大喊：“你们是谁？为什么打我们？” 回应他的只有拳脚相加和此起彼伏的叫骂声。
接下来的两天，同样的事情接连发生。周正国和刘氏被吓得魂不附体，每晚都不敢入睡。第三天清晨，周正国顶着两个黑眼圈，哆哆嗦嗦地对刘氏说：“不行，再这样下去，我们迟早被打死！收拾东西，今晚就搬家！”
刘氏哭丧着脸，一边收拾行李，一边抱怨：“肯定是王麻子那家伙黑吃黑！早知道就不该找他！都怪你这个没用的，一天尽想些馊主意！”
周正国一脚踢翻脚边的凳子，凳子腿发出清脆的断裂声，在寂静的房间里格外刺耳：“怪我？若不是你出的馊主意，要夺回紫萝的铺子，咱们能落到这步田地？现在好了，每天被人揍得鼻青脸肿，你满意了？”
刘氏一听这话，原本就哭花的脸愈发狰狞，她将手中的包袱狠狠摔在地上，叉着腰吼道：“周正国，你还有脸怪我？要不是你当年贪恋那点嫁妆，害死了紫萝她娘，咱们至于被这小丫头拿捏吗？再说，找王麻子不也是你点头同意的，怎么现在全成我的不是了？”
周正国被噎得说不出话，脸上一阵白一阵红，最后恼羞成怒，冲上前指着刘氏的鼻子骂道：“要不是你整天在我耳边念叨，说紫萝那丫头风光无限，咱们却落魄至此，我会去找王麻子？现在倒好，不仅铺子没夺回来，连老命都快保不住了！”
刘氏气得浑身发抖，一把抓住周正国的衣领：“好啊，你把责任全推我身上！要不是你平时好吃懒做，结交狐朋狗友，咱家能败落？现在出了事，就知道怪我！”
两人你一言我一语，互不相让，房间里充斥着谩骂声。突然，窗外传来一阵轻微的响动，两人瞬间安静下来，惊恐地望向窗外。周正国咽了咽口水，声音颤抖地说：“不会…… 又是那些人吧？”
刘氏吓得脸色惨白，紧紧抱住周正国：“怎么办？要不咱们现在就走，别等到晚上了！”
周正国咬了咬牙，一把推开刘氏：“走！再不走，真得把命丢这儿！” 说着，两人手忙脚乱地扛起行李，连门都顾不上关，便消失在街巷的黑暗之中 。
夜幕降临，周正国和刘氏带着细软，偷偷摸摸地离开了小院。而王麻子则站在街角的阴影里，看着两人远去的背影，嘴角微微上扬，低声呢喃：“紫萝姑娘，以后谁要是再敢欺负你，我定不轻饶。”
江南水乡，薄雾笼罩着纵横交错的河道，岸边垂柳依依，石板路在细雨中泛着青灰色的光。周正国和刘氏缩着脖子，在曲折的巷子里穿梭，终于来到一座气派的宅邸前。朱漆大门上的铜环在暮色中闪烁着冷光，刘氏抬手叩门，声音里带着几分谄媚：“爹，是我，秀娘啊！我回来了！”
门 “吱呀” 一声打开，管家探出头来，上下打量两人一番，脸上露出嫌恶的神情：“哟，这不是姑奶奶吗？怎么落得这副模样？当初可是指天发誓的说，此生再不回来了！”
刘氏脸上一阵发烫，强挤出笑容：“管家说什么呢，当初是我不懂事。劳烦管家通报一声，就说我们有急事找老爷。”
不多时，管家将两人引进客厅。刘财主身着锦缎长袍，坐在雕花太师椅上，捻着胡须，目光如鹰隼般扫过周正国和刘氏：“秀娘，你们不在京城好好过日子，跑回江南做什么？你还记得我是你爹啊？难得啊！”
刘氏一听，立刻扑到地上，声泪俱下：“爹，我们在京城被人欺负惨了！都是那个紫萝，霸占了我们的铺子，还把烟雨楼从我们手中也骗走了。那个贱人还勾结官府，把正国关进大牢，我们好不容易才逃出来。”
周正国也赶紧跪下，添油加醋地说：“岳父大人，这紫萝不仅心狠手辣，背后还有霓裳阁撑腰。霓裳阁在京城势力庞大，我们根本不是对手。这次来，就是想请您帮我们出出主意。爹，求你帮帮我们吧！”
刘财主眉头紧皱，端起茶盏轻抿一口：“说起霓裳阁，最近我们家布行的生意也被他们抢了不少。看来这霓裳阁，确实得好好收拾一番。我刘家在江南的地界，可是百年老字号，那个霓裳阁算什么东西？一群上不得台面的贱人罢了！”
周正国眼睛一亮，连忙说道：“岳父大人，我有办法！霓裳阁虽然厉害，但他们在江南人生地不熟。我们可以联合其他布行，一起抵制霓裳阁，再找些地痞流氓去闹事，让他们不得安宁。”
刘财主沉思片刻，点头道：“这主意倒是可行。正国，这件事就交给你去办。我会让管家给你些银子，你去联络各方势力。记住，不要打草惊蛇，一定要一击即中！这次，我倒要看看，这个霓裳阁还有什么招数！”
刘氏连忙爬起来，谄媚地说：“爹，您就放心吧！正国办事一向靠谱，这次肯定能让霓裳阁吃不了兜着走！”
刘财主指尖叩击着雕花檀木桌，发出沉闷的声响，目光阴冷：“正国，霓裳阁在此地新开分店，抢了咱们江南布行近三成生意。这口气，我咽不下！你先拿着这五千两银子，去联络平日里和咱们有交情的布行掌柜，就说霓裳阁以次充好、哄抬物价，鼓动他们一同抵制霓裳阁。”
周正国双手接过沉甸甸的钱袋，脸上闪过一丝贪婪，旋即拍着胸脯保证：“岳父大人放心！我明日就去会会那些掌柜。对了，咱们还可以找些泼皮无赖，让他们扮作顾客，在霓裳阁分店挑刺闹事，见东西就砸，搅得他们没法做生意。”
刘氏眼睛滴溜一转，凑上前献计：“我听说霓裳阁的绣品是招牌，不如买通他们店里的绣娘，让绣娘故意把丝线弄混，绣出残次品。这样一来，霓裳阁信誉受损，顾客自然就少了。要知道，一家店的信誉，可是很重要的。”
刘财主眼中闪过一丝赞许，端起茶盏轻抿一口：“秀娘这主意不错。正国，你找几个手脚麻利的人，暗中盯着霓裳阁的进货渠道，要是有机会，就往他们进的布料里掺次品，从源头上坏他们的名声。”
周正国听得连连点头，脸上露出阴鸷的笑：“岳父，还有一事。霓裳阁背后是织女仙子撑腰，她可是仙女啊，咱们行事得小心。我打算买通几个衙门里的小吏，一旦出了事，让他们帮咱们周旋。”
刘财主满意地大笑，重重拍了拍周正国的肩膀：“正国，这次要是办成了，我少不了你的好处！咱们先按计划一步步来，等霓裳阁在江南站步住脚，到时候，他们的生意，咱们全都接手！”
窗外，雨幕愈发厚重，豆大的雨点砸在窗棂上，发出噼里啪啦的声响，好似无数冤魂在哀嚎。三人的声音在阴暗的室内交织，一场针对霓裳阁的风暴，正悄然酝酿。