眼前的回廊浸在阴翳里，廊柱上盘着镀金雕纹，鹰嘴处衔着的琉璃灯早已熄灭，只余兽眼般的鎏金轮廓在暮色中泛着冷光。管家李忠弓着背走在最前，腰间一串铜钥匙随着步伐轻响，每经过一扇紧闭的朱漆门，都要用指节叩三下 —— 那节奏规律得可怕，像极了更夫打更时的梆子声，又像某种秘传的暗号。
“三位请稍候。”
李忠在第三间厢房前驻足，青铜门环扣响的刹那，屋内突然传来瓷器碎裂声，紧接着是女子压抑的痛呼。
那声音像碎玻璃划过绸缎，赵小刀听见自己喉结滚动的声响，右手却已悄然按上袖中柳叶刀 —— 这具皮肉下的每一个细胞都在提醒他，这里不是医馆，是宰相府，是连金雕卫见了都要绕道的龙潭虎穴。
宋乔下意识按住腰间皮囊，触到里面装着的醒神散药包才稍感心安。她望着李忠后颈凸起的富贵包，突然想起上个月在城西医馆，那个被丈夫灌了三个月红花的妇人，后颈也是这样青黑肿胀。
“医者不自医，可管家这富贵包，怕是用了三年以上的雪顶龙涎香吧？” 她指尖轻叩腰间银铃，声音里带着三分漫不经心的锋利。
李忠脊背猛地绷紧，铜钥匙串在胯间撞出脆响：“宋姑娘说笑了...... 小人哪用得起那等名贵香料。”
汝阳王却在此时开口，声线像浸了冰水的丝帛：“雪顶龙涎香产自南海诸岛，燃烧时会在青砖上留下蟹爪纹般的香灰。” 他靴尖碾过地上的香灰，露出下面若隐若现的纹路，“李管家每日寅时初刻燃香，卯时三刻添炭，巳时正三刻清扫 —— 对吗？”
赵小刀挑眉望向汝阳王，却见这位太医院首座的脊背挺得极直，袖中银针包随呼吸轻晃，露出一角暗纹 —— 那是沙城太医院独有的云纹绣样，在阴影里泛着苍白的光。他忽然想起三年前沙城太医院走水，烧毁的古籍里就有记载：云纹暗绣者，皆属太医院密档房，专司皇室秘疾。
推开门，腐乳香混着铁锈味扑面而来，夹着一丝若有若无的甜腥。赵小刀瞳孔骤缩 —— 那是尸油混着金粉燃烧才会有的味道。紫檀木床前跪着两名侍女，其中一个正用帕子擦拭地上的碎瓷，另一个捧着药碗的手抖得厉害，碗里黑红色的汤汁泼在青砖上，蜿蜒成蛇形。他数了数，砖缝里共有十七处陈年药渍，最新的那道呈扇形，应该是三日前少女摔碗时溅的。
床榻上的少女蜷缩成虾米状，月白中衣浸透冷汗，露出的脖颈间爬着青紫色斑痕，正顺着锁骨向胸口蔓延。那些斑痕边缘呈锯齿状，像极了金雕展翅时的翎羽。她牙关紧咬，却仍有呜咽溢出，指尖深深抠进锦被，指节泛着青白 —— 赵小刀注意到她右手小指指甲裂成三瓣，伤口处凝着黑血，那是长期接触某种腐蚀性药粉的症状。
“退下。” 汝阳王沉声道，袖口拂过案几上的药渣，“把近三日的药方拿来。” 他的目光扫过墙上挂着的《女戒图》，画中女子持簪的手势竟与少女抠被角的姿势一模一样，连腕间露出的寸许肌肤上，都有淡淡的青斑阴影。
赵小刀绕到床尾，装作整理药箱的模样，余光却扫向墙角的鎏金香炉。炉中香灰已冷，残留的香篆纹路呈莲花状 —— 正是昨日在香料铺闻到的伽罗香。他捏起一撮香灰，指腹碾过细粉时忽然顿住：灰里混着极细的金色颗粒，在烛火下泛着冷光，凑近鼻尖还能闻到一丝硝石味。
“金粉。” 宋乔不知何时欺近，袖中短刀抵住他手腕，刀刃上的月光晃得人眼花，“与金雕卫甲胄上的鎏金如出一辙。但这金粉里掺了硝石，遇热会释放毒气...... 你闻，香炉内壁有焦黑痕迹。”
“好眼力。” 赵小刀挑眉，指尖捻着金粉转向汝阳王，“您老诊脉时没发现？这玩意可比寻常金粉细上十倍，怕不是......” 他忽然住口，因为看见汝阳王瞳孔微缩，落在少女腕间的目光里，竟有一丝转瞬即逝的震愕。
“噤声。” 汝阳王指尖搭在少女腕脉上，三指按在寸关尺处，指腹微微颤动。赵小刀知道，这是 “三指问心” 的绝技，能通过脉搏震动频率判断中毒时长。“脉如雀啄，肝脉弦急...... 李管家，这月以来，小姐每日卯时是否咳血？” 他忽然抬头，目光如刀，“且咳出物中带金箔碎屑？”
李忠浑身一抖，瓷瓶从袖中滑落，骨碌碌滚到赵小刀脚边。瓶身上 “紫金锭” 三字已被指痕磨得模糊 —— 这是太医院专供贵人的安神药，主料正是金箔。赵小刀捡起瓶子晃了晃，里面传来细碎的碰撞声，倒出一颗药丸细看，竟发现丸体上有细小针孔，像是被人用银针注入过液体。
“李管家在怕什么？” 宋乔突然逼近，银铃在腰间轻响，那声音却让李忠脸色煞白，“是怕我们发现小姐中的毒，与相府的金雕卫有关？还是怕我们查出，这紫金锭里被人掺了‘牵机散’？”
铜钥匙串哗啦落地。李忠膝盖一软跪了下去，额头砸在青砖上，发出闷闷的声响：“三位神医明鉴！小人只是奉命行事...... 每日卯时三刻，有人会送香料来，说是西域进贡的伽罗香......”
“香料？” 汝阳王捏开少女牙关，用银针挑出舌苔 —— 舌面已布上金砂状斑点，边缘呈暗红色，正是金粉蚀心的征兆，“赵小刀，去小厨房取今日未开封的香料，宋乔，守住门窗。记得检查香料袋上的火漆印。”
赵小刀应声翻窗而出，檐下灯笼在夜风中晃出虚影，像极了浮动的鬼火。他贴着墙根疾走，靴底碾过一片落叶，发出清脆的碎裂声。忽闻身后传来衣襟破风声，旋身时短刀已出鞘 —— 月光下，一名黑衣卫正从廊顶跃下，腰间金雕佩饰在夜色中狰狞如鬼，佩饰边缘刻着的 “乙巳” 二字，正是今年新入金雕卫的标记。
“来得正好。” 赵小刀舔了舔唇，刀锋在石柱上擦出火星，“老子正愁没人试刀 —— 你们相府，惯会用新人做死士？”