“陈公子，欠您的链沫明日我便还上，绝不失言。”方削离埋下头颅，显得极为谦卑，只不过还链沫是不可能了，他现在只想赶快回到苏府，大门不出，眼前的公子哥上门追债他也不应。
公子哥轻笑一声，显个蔑视的眼神，道，“我家财万贯，何虚这点链沫，不过看在与你家大人交情非浅罢了。”
“那陈公子找我是？”
“来，你先坐下。”公子哥抬手让下人拿个椅子过来，待方削离坐下后才继续道，“是这样的，我心仪苏家小掌柜久矣，但两家素无生意来往，故总不得见佳人容颜。这次苏小掌柜招夫，我也投了，但却一直没回音，所以想向你打听些消息。”
“这...”方削离以为对方在打李之罔的主意，结果落脚却是在苏年锦身上，不禁有些哑然，随后想到今日白天时苏年锦对册子上的年轻俊秀挨个吐槽，没一句好话，果断道，“我只是苏家旗下的一名普通镖师，陈公子怕是找错人了。”
“哦？”公子哥丝毫不信，边摇头边道，“为了博得苏小掌柜的芳心，我也颇下死力调查了下你，这不查不知道，一查吓一跳，你不但是李之罔的手下，还是他带到毗湘城的过命兄弟。而如今苏小掌柜与李之罔结为义姐弟，你说你对苏小掌柜什么都不知道，是否有些不把我放在眼中了？”
“陈公子，我真是什么都不知道...”
方削离泄气般埋下头去，忽得感觉到两肩传来强大的握力，回头一看，两名壮汉正提着把屠刀不怀好意地看着他。
公子哥也不再装了，直言道，“赌庄后面有个养狗厂，专供云客酒楼，恰好，云客酒楼便是我家开的。现在我给你一刻钟的时间，若什么都不说，哥们你说不定就要丢些零件去喂狗了，自己想吧。”
“我...我真的什么都不知道啊，陈公子，你放我走吧，链沫一定还清！”
方削离跪倒在地，抓住公子哥的裤腿就哭起来，此时的他心中尚有一丝良知，知道苏年锦说过的话绝不能进入众人耳，否则谁知道会惹出什么乱子来。
“一刻钟。”公子哥轻蔑地看上方削离一眼，对手下吩咐道，“一刻钟他若什么都不说，便拔他牙，拔到剩都不说，便直接切碎了去喂狗。对了，记得煮碎些，那些狗金贵，怕是咬不动这猪妖的死皮。”
说罢，公子哥便拂袖而去，丝毫不管方削离的凄苦模样。
方削离坚持的时间足足超过了一刻钟。当公子哥又踏步归来时，他的嘴里已只剩下两颗后槽牙，含糊不清地说着些什么。
“给他漱下口，听听是求饶了还是死撑着。”
手下人办事麻利，一人去打水，一人抓住方削离的头发把他提起，不一会儿就灌了半桶水进去。
“张家的小儿子是个瘸子，有辱仪容，不要...郝家的大儿子年纪大，又穷不要...陈家的脸上有痘，犯煞，而且还长得歪瓜裂枣的，不能要...”
原来方削离已经神志不清，胡乱复述着苏年锦曾说过得话。
陈公子顿时怒气上涌，不为别得，就是因为他左鼻处有粒黑痘，这话中说得不是他还有谁？
“这婊子，亏我觉得她还不错，竟敢这么编排我。我真是生了痴妄糊涂心，才想与她共结连理，和陈苏两家为一家。”看准苏家只有苏年锦一人能继承家业，谋划着吃绝户的公子哥恶狠狠道，“你们给我听仔细了，他说得任何话都记下来，我这次要苏家吃不了兜着走！交代完了，便把他丢到江里去，活下来算他命大，死了便算他背叛主家的代价。”
...
当苏年锦赶回书房的时候，李之罔已经到了，原来他在坊市里采购物资时也听见了针对苏家的传闻，顿感不对，立马赶了回来。
“我这边没有确切地消息，你那边是怎样？”两人坐定后，苏年锦先说道。
“我是听两个老大爷说得，说你在背后编排人，将毗湘城中一尽家族都极尽贬损，而这甚至还不是最遭的。更要命地是，此前入门测试时的事儿又被提起来了。”
“舞弊？”
“对。”
苏年锦顿时怒上心头，骂道，“这事儿都过去快半年了，怎还有人提？华琼剑派托李家的关系给压了下来，胡为菲被你暗中杀了，汤和也被打发了笔链沫去了别处，就这样还有人旧事重提？！”
舞弊一事是苏年锦永远的痛脚，毕竟她是商贾之家出身，信用是天然的金字招牌，要是丢了这个，苏家也会立刻没落。
“这个容后再提。”李之罔皱下眉，他最见不得就是苏年锦一遇到事要么勃然大怒，要么急急躁躁，安抚后道，“我有仔细询问那两大爷，他们说得都是你那日在书房说得，我们的谈话怕是被人偷听了。”
“那日只有三人在，你，我，还有方削离，还有谁能泄露出去？”说到最后，苏年锦已有些沉默，她自然不可能，李之罔做事周密，也不会胡说，这么看来就只有方削离一人了。
“我已经派人去叫老方过来，他这几日生了病一直待在屋里，应该不关他的事。”
李之罔虽是这么说，但既然已经派人去叫方削离，多少是不放心。
结果，二人焦急地等了阵，方削离没来，反倒是下人传来了方削离自杀的消息。
李之罔心顿时就凉了半截，一方面是已经猜出正是方削离把谈话内容给泄露出去，另一方面则是担心方削离是否还活着，赶忙问道，“发生什么了，他现在状况还活着。”
“还活着。”下人火急燎燎地赶过来，捋口气道，“我去叫老方的时候，他说要换身衣服，我便在外面等。结果过了好一会儿老方都没出来，我又听见了板凳摔在地上的声音，以为是老方这几天生病走不动道，便推门进去了，才发现老方是想上吊自杀，这才救了下来。”
“好，你下去吧，这儿有五十链沫，算给你的奖赏。”
苏年锦一直没说话，待下人领了链沫退下后，才嘲笑般道，“现在怎么说？你兄弟干的好事，我苏家以后还能不能在毗湘立足都是个问题。”
“我先去看他，之后的事情之后再说。”
说罢，李之罔拔腿就走。
“等等我，我也去。”
方削离确实是生病了，被扔到江里后他福气大侥幸抱住了一根浮木，但也不甚染上风寒，宽大的身躯一下消瘦许多。即便如此，李之罔也想问个缘由，但见方削离整把牙齿都没了，顿时气也没了，只拉住他的手恨恨道，“老方，你说，是谁做的，我给你报仇。”
“都是...我的错，罔哥，我对不住你和小掌柜...”
“没事，活着就很好了，年锦姐会谅解的。”李之罔先一句话把苏年锦给噎住，随后道，“你且说是谁逼问的你，我给你报仇，也给年锦姐报仇。”
“只知道姓陈，很年轻，云客酒楼好像是他家开的。”
“陈玄饰。”苏年锦接口道，“三大家族之一陈家的幼子，云客酒楼便是他家开的。”
李之罔点点头，不多说，安慰方削离道，“事已经发生了，你就安心养病，其余地不要多想。也不要再有寻死的念头，不然百年之后我在下面如何这样能见辛大哥、三哥和许渠他们？当时离去之时，我便说了一定要带你回南仙老家，好好养病，事处理好我们即刻就走，再也不待了。”
“罔哥...”
李之罔再不多说，连连轻拍方削离手背数下，便出门去，苏年锦也跟了出来。
“你想怎么做？”她有些担忧地看向李之罔，“别说你要杀了陈玄饰，他有陈家做后援，不是我们能抗衡的，这场较量总归要落到桌子上来谈。”
“谈，怎么谈？”李之罔嗤嗤笑道，“难道你说得那些话是假的？没有那些话，老方怎么会差点就死掉？”
“你怪我？”苏年锦指着自己的鼻子，怒极而笑，“是你让我去寻个夫婿，但你看看那些人又都是什么鬼样，便觉得我能看上眼？再说了，不是方削离自己把不住嘴会有这档子事？！李之罔，你给我记住了，我苏家若是在毗湘城再做不成生意，你和你兄弟就是最大的罪人！”
“生意，生意，你钻钱眼里去了，成天只知道生意！”李之罔毫不相让，回击道，“我也告诉你，生意是你苏家的，和我没关，和老方也没关！我不管陈家有多强，陈玄饰必须死，而且就在今天！”
“行，你去。”苏年锦恨铁不成钢地看上一眼，一屁股坐到庭院里的石台上，“只要陈玄饰死了，我便昭告天下，说是你杀的，和我苏家没半分钱关系。”
“好好好，有难了想着我，现在觉得我是个麻烦，便一脚踢开，真是当得个好姐姐，算我眼蒙了、心晕了，遇见个掉进钱眼里的姐姐！”
“那你尽管去，带着你的兄弟一起滚，滚得越远越好！”
眼看二人不说要打上一场，也是分道扬镳的下场，一个声音突得响起，却是苏岩从院外走了进来，只听他道，“大老远地就听见这边沸沸扬扬的，还以为有几十个人，怎就你俩？”
“爹，你怎么来了？”
苏年锦站起身来，李之罔也行了个礼。
“听到些传闻，下人说你们在这边，便过来问问。”原来苏岩也知道了，他有些不解地道，“你俩感情一向不错，怎今个儿就闹了红脸，与传闻有关？”
“没有的事，爹你多想什么呢。”苏年锦摆摆手，“是之罔的兄弟生了病，我说要请医师来看，他死活不让，这才起了点争执。”
“李公子，这就是你的不对了呀，生病了肯定得去找医师，可不能拖着掖着。”
“是，苏伯教训得对，我等下就找医师来看，不再耽搁了。”
既然苏年锦不想透露，李之罔便顺着说下去。
苏岩点点头，道，“那李公子就留下来照顾你兄弟。年锦，跟我走一趟，有些事想问你。”
...
夜深
苏年锦躺在床上，却怎么也睡不着。那日苏岩问过话后，她很快就赶了回去，却没有一丝李之罔的身影，至今已有大半个月了。
陈玄饰还活着，昨日她还见到了，但越是这样她越是不安，总担心李之罔刺杀不利，已殒身别处，如果是这样的话，她这一辈子也见不到他了。
想着，她越来越为自己当日的举动而懊悔。为什么要一步步地激怒他？又为什么不设身处地地为他着想？又为什么不心平气和地说话，认真地分析利弊？
可是，一切都已经发生了。
苏年锦拿起被子盖住自己的头，心想，就这样吧，还是早点睡得好，明天还有至少三个家族需要她去谈判，得养足精神才行。
就在这时，忽然传来一阵敲门声，她几乎是立刻就坐了起来，朝外喊道，“之罔？”
“是我。”
是熟悉的声音，苏年锦披上衣服便去开门，夜色中什么都看不太清，只认得出两只明亮的眸子，但她知道眼前的人就是李之罔。
“这十几天你去哪了？”苏年锦点起火烛，把屋子照亮些，问道。
“去杀陈玄饰。”
李之罔浑身散发出一股淤泥般的臭味，但语气却不容置疑。
“他死了？”
“死了，就在一个时辰前，湘川江上。不用担心，我伪造得不错，谁都会认定他是饮酒过量失足而死。”
陈玄饰真的死了，苏年锦本该怒火冲天，但她却感觉到无比的安心，至少她弟弟是活着的。
她问道，“那你这次回来是...带方削离走？”
“不，我要留下来。”李之罔道，“这段日子我潜伏在陈玄饰身边，知道你的处境很不好，我得把老方搞出得烂摊子收拾好才行。”
“你...有时候我真不知道说你什么好。”这么多天，苏年锦终于是笑了，“那你觉得我们该做什么，要知道，至少有七成的供应商不再和我们合作，五成的家族主动终止合同。更为关键地是，陈玄饰死了，陈家就算找不出破绽，也大概率会把他的死栽在我们头上。”
“你的话是从陈家传出来的，只要处理好陈家，一切就迎刃而解，其他家族都不为惧。而要对付陈家，要么文斗要么武斗，就这两条路。”当日只是气话，李之罔怎可能抛下苏年锦独自离开，故潜伏期间一直有在想法子。只听他道，“文斗便是家族议事，一切摆在台面上来说，这点老方是关键，他不能再留在毗湘，要送出去躲一阵子，这样就没有把柄，你说得那些话只当是胡诌。武斗便是彻底拿下陈家，让苏家取代陈家成为新的三大家族，这样再没人敢随意置评，问题自然消解。”
“方削离得走，这样，我让翠儿留在他身边照顾他，到时候也好联系。”苏年锦想了想，觉得文斗有可能，但武斗却不怎么现实，“陈家根基厚实力强，认识地朋友也多，这武斗怕是不太行。”
“行，为何不行。”李之罔决定拿出自己压箱底的人脉来，“梵惑道门的太上长老李杓是我的老朋友，我已写了封信过去，让她借我队人马，到时候陈家必然不存。”
“对哈，我还忘了，你还有这层关系，还以为你要托李坊找李家帮忙呢。”
李之罔看苏年锦已经放松下来，提醒道，“信寄过去要两个月，人过来怎么都得一个月，这三个月万不能松懈。但只要坚持下去，胜利便肯定属于我们。”
“嗯，我知道。明日我先与爹爹通个气，自己也照往常行事，反正不让陈家升起警惕。”