崇昭十五年三月十八，是魏王续弦的大日子。
天未亮透，薛府上下已是张灯结彩，红绸铺地。
仆妇们捧着妆匣锦盒穿梭于弄玉阁，脚步放得极轻，连呼吸都小心翼翼。
薛月娥身着繁复华美的正红嫁衣，头戴赤金点翠凤冠，端坐在妆镜前。
镜中映出一张妆容精致的脸。
全福嬷嬷侍在左右，嘴说吉祥话，眼却不住地往门外瞟。
“吉时将至，魏王府的迎亲仪仗怎的还未到？”
三夫人钱氏抚着微隆的小腹，在屋内焦躁踱步……
她今日强撑着主持大局，眼皮却跳得厉害。
薛庆治一身簇新的石青色锦袍，面色铁青地坐在外间的太师椅上，手指用力攥着扶手。
昨夜，魏王府派人递了一句“王爷突感风寒，高热不退，迎亲之礼或有不便”，就再无下文。
这托词，连三岁小儿都糊弄不过去，他又岂会相信？
正猜他们要出什么幺蛾子，就见一个小厮冲入院中，气喘吁吁地大喊。
“来了！来了！魏王府的仪仗到了……”
薛庆治卸下一口气，那根紧绷的弦松开了，
府内的人群，瞬间热闹起来，纷纷涌向院门方向。
鼓乐声由远及近，喧天喜庆。
魏王府迎亲的仪仗排场极大，朱轮华盖，护卫如云，引得半城百姓挤在街边探头探脑。
然而，当先那匹通体雪白、额缀红缨的高头大马上，却空无一人。
王府礼官手持婚书册宝，立于马侧。
紧随其后的，是十六人抬的朱漆描金喜轿，缀满珍珠流苏，华贵非凡地落在薛府大门前。
王府长史走上前，对着迎出门的薛庆治夫妻深深一揖，脸上堆着恰到好处的歉意笑容。
“薛大人，薛夫人，万福金安。王爷昨夜寒热交攻，太医叮嘱需在府内静养，唯恐病气冲撞吉时，王爷心焦如焚，特命下官携此祥瑞前来，代行迎亲之礼，全了这百年好合的章程。”
说着，他侧身一让。
身后两名内侍小心翼翼地捧着一个金丝楠木打造的精巧笼子上前。
笼子里，一只毛色油亮、鸡冠鲜红的大公鸡正雄赳赳地昂着头，扑棱一下翅膀，引得系在它脖子上的大红绸花一阵乱颤。
满场死寂。
薛家人的笑容都僵在脸上。
鼓乐声在此刻，显得无比刺耳。
薛庆治脸上的肌肉剧烈抽搐，一口老血哽在喉头，死死盯着那只趾高气扬的畜生。
“长史大人……”
他强压着滔天的怒火，从牙缝里挤出几个字。
“此等祥瑞，只怕不合礼制，也不合时宜……”
王府长史恍若未觉，依旧笑得恭敬，言语却寸步不让。
“薛大人，吉时不可误。合卺之期，乃钦天监择推演月相星轨而定，如何能随意更改？太后娘娘懿旨——心意至重，礼数周全即可……何况，王爷还在府中翘首以盼，等着王妃去侍疾呢。”
他特意加重了语气。
分明是拿着太后的名头来压人。
薛庆治胸口剧烈起伏，几乎喘不过气。
他眼中是屈辱、愤怒，还有更多的无能为力。
他明白，这口气，薛家必须咽下去。
这脸，今日也是丢定了。
他艰难地挥了挥手，声音干涩嘶哑。
“速速去传……请新娘子登轿。”
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寿安堂里，崔老太太得到消息，眼前一黑，差点晕厥过去，被身旁的仆妇死死扶住，才没栽倒。
弄玉阁内，更是死一般的寂静。
薛月娥头上的赤金凤冠似乎有千斤重，压得她抬不起头。
陪嫁的丫鬟死死捂住嘴，才没让自己惊叫出声。
一个全福嬷嬷颤抖着手，想将红盖头给薛月娥盖上。
“滚开！”薛月娥猛地推开，声音尖利得变了形。
她盯着铜镜里的脸，眼泪滚落下来，砸在梳妆台上，晕开一片水渍。
“哎哟，姑娘使不得，妆容花了，大喜的日子不吉利啊……”
“公鸡……呵呵……公鸡……”薛月娥好似没有听见嬷嬷的劝慰，低低地笑了起来，肩膀剧烈耸动，华丽的嫁衣簌簌作响，笑声里充满了讽刺。
“我薛月娥……是一个人……为何要让畜生来迎亲，为何要同一只畜生拜堂？”
她猛地抓起梳妆台上的胭脂，狠狠砸向铜镜。
“一定是四姐姐，是她在魏王跟前搬弄是非，坏我大好姻缘。我今日要当真同公鸡拜了堂，岂不成了上京城里的笑柄，这辈子都抬不起头来？这毒妇，不得好死……”
院门外，喜娘催促的声音再次传来。
“吉时已到——请新娘子登轿——”
“姑娘。”嬷嬷又急又怕，上前扶住她摇摇欲坠的身子，劝道：“再是委屈，您也是魏王妃。等过了门，那便是正经主子……身份尊贵，可是四姑娘比不上的。这花轿到了门口，你不上，是想让王爷抬回去吗？”
薛月娥浑身一震。
魏王府把花轿抬回去容易。
再抬过来，可就难了。
脸已经丢了，身份不能再丢。
薛月娥认命的低头，绢帕抹了抹眼睛，声音空洞。
“替我补妆吧。”
“是。”嬷嬷如蒙大赦，连忙招呼人上前。
片刻后，喜娘扯着嗓子高喊：
“吉时到——新娘上轿——”
薛月娥被两个丫头一左一右搀扶着，如同提线木偶般，顶着沉重的凤冠，拖着华丽的嫁衣，一步步走向那顶象征着富贵荣华的喜轿。
府门外，围观的人群窃窃私语，指指点点。
红盖头下，无人看见她咬破的嘴唇和眼含的泪。
“扑哧——”
一声毫不掩饰的轻笑，从女眷堆里传来。
薛月盈抱着两岁的顾宇，笑得前仰后合，几乎直不起腰。
“九妹妹今日要同公鸡拜堂，往后莫不是还要与鸡同榻？”
薛月娥盖头下的身体猛地一僵。
宽大袖口下，指甲死死掐进了掌心。
周围的女眷、仆妇，个个脸色尴尬，目光躲闪。
“谁让她来的？”钱氏扶着腰际过来，脸都气白了，小声对身侧的婆子交代，“把这丢人现眼的东西，给我请到祠堂去，仔细些，别让人看了笑话。”
那天归府大闹，薛庆治便明令禁止薛月盈踏足喜堂。
没料到，她竟抱着顾宇挤在人群里。
薛月盈也不客气，毫无惧色地看着钱氏，阴阳怪气地顶回去。
“实在没忍住，失礼了。不过，三婶不是说不管我们大房的事了吗？父亲已经教训过我了，就不劳驾三婶再操心。”
钱氏压着声音，低低训她，“你眼里还有没有尊卑规矩？成心搅局也不看看场合，别给薛家抹黑。”
“三婶何必动怒？我这不过是替九妹妹欢喜罢了。这就走……”
说罢，抱着孩子扭着腰肢，在众人鄙夷的目光中扬长而去。
喜乐声里，薛绥静静地立在廊下。
一身灰布禅衣，与满目刺红格格不入。
她冷眼看着这场闹剧，仿佛在看一出与己无关的皮影戏。
“姑娘。”如意悄无声息地靠过来，手里不知何时顺了一块桌上的龙凤喜饼，压低笑声，带着点幸灾乐祸。
“薛府的脸，算是被那只鸡踩进泥里了。薛九这王妃，还没进门就成了全京城的笑话。活该，让她从前给姑娘使绊子。”
薛绥淡淡“嗯”了一声。
“你们快吃席去吧。”
花轿抬走了，喜宴却还得继续。
为了今日的排场，薛府足足摆了上百桌，从正厅一路排到东西跨院，流水席的厨子们在灶间忙得脚不沾地，管事们扯着嗓子吆喝传菜，宾客的寒暄声响成一片。
然而，此时此刻，满府的恭贺声里，都透着一股强撑的热络和尴尬。
薛绥寻了个僻静小径，避开人群，刚要绕到梨香院去透透气，便听到一声呼唤。
“六姑娘！六姑娘留步……”
她抬眼望去，见靖远侯府的春夫人正匆匆穿过月洞门向她走来。脸上肉眼可见的憔悴，厚厚的妆容也盖不住眼下的青黑。
她身后不远，跟着一个沉默得如同影子般的男人。
薛绥目光一扫，几不可察地蹙眉。
是顾介。