卒长怒道：“你还敢跟老子谈条件？信不信老子砍了你！”
牛三讪笑着说：“军爷您要是砍了小的，那可就损失大啦，您犯不着跟食物过不去嘛……”
“少啰嗦，什么条件。”卒长眼里带着警告意味。
“小的条件很简单，”牛三客客气气道，“只要让小的也能成为镇荒军就行了。”
卒长愣了一下，没想到条件如此简单。
“就这？”卒长难以置信地问了了遍。
牛三点头，“小的一开始不就说了嘛，小的是来投奔军爷的，还望您收留。”
卒长大手一挥，“既然如此，那就收了你了！”
“多谢军爷！多谢军爷！”
牛三激动不已跪地磕头。
卒长不耐烦地把他拎起来，“现在你总该回答老子的问题了？”
“是是是！”牛三点头哈腰，搓着手说，“像刚刚我带来的那种食物，牛家村还有不少，小的建议您马上折返！全是好东西啊，要是让村民们给吃完了，岂不是浪费吗？”
卒长满脸怀疑，“真的假的，老子都已经把牛家村翻了个底朝天了，还打算明天去远点的村子再搜罗搜罗。”
牛三举着手指发誓，“千真万确！小的绝对不敢骗您！如有半句假话，您把我活劈了都成！”
“你小子……真是牛家村的？”卒长看他这么积极，不免还是有些疑虑。
牛三愤愤道：“本来是！以后不是了！他们看不起我，还不把我当回事！我已跟他们断绝关系！”
卒长见他如此怨恨，便彻底放心了，舔舔嘴角，回味着嘴里残存的食物味道，又看了看天色。
估摸着有这小子领着搜索，应该花不了多少时间，来得及折返一趟并且在天黑前回到镇荒关，于是便答应了。
牛三忙不迭扶卒长上马，然后主动给他牵马带路。
“军爷，不知您贵姓？”牛三边走边套近乎。
卒长随口说：“老子姓冯。”
“啊，冯将军！”
“别乱叫！老子还不是将军呢！”
卒长训斥了一句。
不过训斥归训斥，嘴角还是止不住勾起。
牛三继续拍马屁，“小的看您英明神武气宇不凡，绝对是个当将军的料，故而没忍住就这么喊了，还请军爷您莫怪。”
“咳咳，”卒长摸了摸络腮胡，不自觉挺直了腰板，“你小子倒是很会说话嘛，不过要是这次能立下大功，倒也不是没可能当上将军，到时候老子赏你当个副将。”
“多谢军爷多谢军爷！”牛三顺势道，“军爷，小的已跟牛家村断绝关系，不想再姓牛了，若军爷不嫌弃，小的想拜您为义父，跟您姓。”
卒长也不过三十岁出头，看牛三的年纪，跟自己都小不了几岁，收这么个义子实在有些别扭。
“这不好吧，老子岂不是占你便宜了？”
“军爷您就是我的贵人，认您当义父，是小的八百辈子修来的福分。”
“行吧行吧，那你以后就姓冯。”
“多谢义父！请受儿子冯三一拜！”
改了姓的牛三当即跪下，重重磕了三个头。
对于他这种行为，其余人都有些不齿，但架不住领头的卒长很受用。
“好了，别耽误时间，速速赶路。”卒长命令道。
“是，义父！”
冯三起身，抹掉脸上沾的雪，昂首挺胸继续牵马。
这一刻，他感觉自己腰杆子前所未有地硬起来了。
牛家村里边。
村长带着人把牺牲的村民们下了葬。
全村拜祭完之后，才发现少了个人。
“村长，牛三不见了！”有人火急火燎道。
村长问：“你们谁是最后一个看到他的？”
众人全都是一脸茫然。
之前跟着村长出去打猎的人表示，只清楚地记得牛三和他们一块儿回来了。
所有人齐聚祠堂分东西的时候似乎还在。
接着又忙于给牺牲者安葬，就没有谁额外留意。
“天快黑了，外头刮风下雪，他能去哪？”老村长满脸担忧，“你们把村里都找遍了？”
村民们表示，在发现牛三不见了之后，就已经把村子里能待人的地方每一个角落都找过了，就连村子附近也搜了两圈。
如果是正常天气，兴许还能根据足迹找找，现在可就没办法了。
外边任何一点痕迹都会被大雪快速覆盖。
“你们几个，跟我一块儿出村找找去，”老村长点了几个身强力壮的小伙子，“多穿点衣服，带上火把，我猜他可能又返回那个地方了……可是他不熟悉地形，就算走过一遍也肯定记不住，迷失在了山林里可就糟了！”
村民们立即纷纷劝阻。
“村长，别管那小子了！”
“他本来就游手好闲，也从来不肯为村里出点力！”
“对啊，少了他一个，正好给咱们省点粮食！”
“……”
对于牛三的态度，基本上村民们都相当一致。
老村长严肃道：“不管怎样，牛三也是咱们牛家村的一员，他往日里虽偷懒耍滑，可也没真干过什么祸害大家的事情，再说了，活生生一条人命啊，怎能不管不顾？”
“村长，可是——”
“行了！都别说了！”
老村长态度坚决，众人只好依了他。
就在他带着几个小伙子刚走出祠堂大门，阴沉沉的风雪中出现了一个眼熟的身影。
“唉？那不是牛三么？”
“村长！他回来了！”
“太好了，咱们不用受累去找他了！”
几人如释重负。
老村长拉着脸道：“待会儿我可得结结实实骂他一顿，不打个招呼就离开村子，害得大家担心。”
有个小伙子咕哝道：“其实……也就您担心……”
“牛三！”老村长拿着手里的拐杖用力往地上戳了几下，“赶紧滚过来！”
随着牛三身影的走近，后边又陆续出现了更多人影。
“牛三？你该不会是在叫我吧？”冯三大摇大摆走过来，“老东西你给我记住了，我现在叫冯三！”
接着他恭恭敬敬指向身后马背上的卒长，“这位军爷，是我的义父！我已经加入镇荒军了！”
老村长神情一僵。
旁边的年轻小伙子惊呼，“村长！就是这帮镇荒军洗劫了咱们村杀了咱们的人！”
“什么？！”老村长脸色大变。
几个年轻小伙子如临大敌，全都护在老村长身边，死死盯着这帮凶徒。
冯三讥笑道：“还没长记性啊？跟咱镇荒军对着干可没好果子吃！”
老村长痛心疾首，“牛三！你——”
“说了老子已经不姓牛！”冯三恶狠狠道，“老子叫冯三！”
“你……”老村长心如刀绞，满目悲愤，“行……冯三，你这是认贼作父啊！他们杀了咱牛家村那么多人，你竟然……”
冯三不以为意，不屑道：“我本来早就没爹了，认一个咋啦？什么贼不贼的，我跟你们牛家村的人划清界限了，杀你们的人跟我有什么关系？你说话最好注意点，否则别怪我心狠手辣！”
“冯三，别浪费时间了，东西在哪？”卒长催促了起来。
冯三立即改为谄媚笑容，往祠堂一指，“就在里面，还有一大堆，装在大包裹里。”
卒长抬起胳膊打了个手势，“去，都给老子搬出来。”
几十个镇荒军当即就要闯入祠堂。
老村长身边的年轻小伙子气不过，怒火中烧就要跟人拼命。
“别！”老村长强忍愤恨，把小伙子们拦住，“你们不是他们的对手，别白白丢了命！”
“让开！”镇荒军粗鲁地推开老村长和小伙子们，直接踹开祠堂大门，鱼贯而入。
祠堂里随即响起了村民们的惊呼声。
“冯三……你真是……真是畜生啊！”老村长颤颤巍巍指着冯三的鼻子骂，“你……你去投靠他们就算了，竟然还……还把他们带回来，又来抢我们的东西！你丧尽天良！”
冯三一脚踹向老村长的肚子，“老东西！你再骂我试试？”
“你敢打村长？！找死！”几个小伙子忍无可忍就要朝他扑过去。
冯三被吓了一跳，连忙后退几步。
接着就有几个镇荒军直接拔刀，把冯三护在身后。
小伙子们手无寸铁势单力薄，不得不停在原地。
“哈哈哈哈哈！”冯三狗仗人势猖狂大笑，“找死的是你们！还把我当成以前的牛三呐？现在老子也成了你们惹不起的军爷！给老子跪下！”
小伙子们眼里都快喷出火了，恨不得把冯三生吞活剥，哪里肯给他下跪。
冯三便对身边几个镇荒军下令，“去！给我把他们几个揍一顿！”
几个镇荒军皱起了眉，打心底厌烦冯三这小人得志的嚣张劲儿，但看在他已认了他们卒长为义父的份上，只好给点面子。
于是上前把几个小伙子揍得鼻青脸肿。
冯三还觉得不过瘾，又让镇荒军压着小伙子们跪在了他面前。
老村长瘫坐在雪地里，眼睁睁看着祠堂里所剩的物资又一次遭了洗劫，祠堂外的几个小伙子挨打又受欺辱，一口血涌上喉头，从嘴里喷涌而出，在积雪上洒出一片刺目的猩红。
“人在做天在看……”老村长哑着嗓子大骂，“冯三……你……你一定会遭报应！”
冯三嬉皮笑脸，洋洋得意道：“如果说我投靠了镇荒军，还有了个卒长义父，这算是报应的话，那我倒希望这些报应越多越好。”
老村长被气得说不出话来，咬着后槽牙双腿一蹬，当场陷入昏迷。
“这老家伙该不会给气死了吧？”卒长漫不经心道。
冯三脑子里突然闪过一个念头——村长不能死，好像还有用来着。
不过这会儿他却想不起来有啥用了，便觉着可能是自己多少还顾念了点以往的情分，但这时候若表现出来，恐怕对自己前途不利。
于是，他满不在乎地说：“死了就死了，无所谓。”
“报！所有东西都已搜干净！全在这儿了！”一群镇荒军拎着包裹满面红光走出祠堂。
冯三指了指昏迷的村长还有被揍得不省人事的几个小伙子，“他们身上的棉衣和鞋子，也别落下，都得归咱们镇荒军。”
卒长向他投来欣赏的眼神，“不错，够心狠手辣，才能助老子成大事，老子手底下就需要你这样的人。”
冯三喜不自胜，双手抱拳，“义父过奖了。”
眼看又搜刮了一通，还都是些比之前更好的食品物资，卒长心情大好，说回了镇荒关之后，必定重赏冯三。
随后，这帮人便心满意足扬长而去，留下寒风冷雪中一片凄惨狼藉。
祠堂里，衣不蔽体的村民们已经心如死灰，全都瘫坐在冰冷的石板地面上，麻木地看着四处漏风的破墙，孩子们也因惊吓过度和受冻，哭都不知道哭了。
他们和那些昏迷在雪地里的小伙子以及村长，就这么慢慢被逐渐降临的黑夜笼罩，静静地等待着死亡降临。
不知过去了多久。
一阵踩着积雪的脚步声传来，隐约还有火光晃动。
几个尚存些许意识的村民，眼睛吃力睁开点缝隙，只看到似乎有个身形高挑的女子跑进了祠堂，她身后还跟着不少魁梧的身影……
没等他们看清楚，他们便彻底撑不住，失去了意识……
……
另一边，冯三跟着这批镇荒军回到了边关城中。
他的卒长义父得了封赏，被镇荒关大将军升为了百夫长。
但义父许诺给他的重伤却没有兑现，人说待到成了将领了，再好好赏赐他。
冯三对此极为不满，但表面上并未表现出来，反而说功劳都是义父的，义父升了百夫长，也是自己的荣幸，这便已经足够。
一番恭维哄得他义父心花怒放，单独拉着他在营帐里一块儿喝酒，顺便问他，牛家村到底是从哪里得到了那些食品和物资。
冯三打着哈哈说那都是村民们自己制作而成。
“你他娘的别给老子鬼扯！那些玩意儿别说在民间了，就连咱王城之中都不得见！”百夫长喷着刺鼻的酒气，醉眼朦胧捏住冯三肩膀，语带威胁意味，“你小子不要藏着掖着，快给我从实招来！”
冯三边倒酒边笑着说：“义父，你为什么这么好奇那些东西的来源？”
百夫长又灌了一大碗酒，含糊不清道：“废话……好东西……能……能不好奇吗？大将军跟老子说了，要是……要是还能弄到更多，必定给我封个将军当当。”
冯三眼里闪过阴险光芒，“原来如此，那我确实没说错，义父马上就要当将军了！恭喜义父贺喜义父！来，儿子再敬义父一碗！”
百夫长心情极好，来者不拒，就这么被冯三灌了一碗又一碗，很快就醉得不省人事。
“让你白占便宜当上将军，天底下哪有这种好事？”冯三用一块布浸透烈酒，死死捂住了百夫长的口鼻，狞笑低语道，“我的好义父，你对我已经没用了，安心上路吧，等我当上了将军，嘿嘿……一定会给你多烧几柱香！”