看到黯淡得如同林中朽木一般的母亲，阿鲁台一阵心酸，想劝慰几句，却又不知从何说起。听了母亲的训示，又来不及解释，就叫婢女为母亲做好了转场的准备。他又能说什 么，各部间相隔十里、百里，战败的时候，他说话还管事；战胜的时候，很多人就不可一世了，他根本约束不住，他们把征战和抢掠当成一种荣耀，就像盗马贼，哪一日不盗了， 手都痒痒。新可汗阿寨只是他手里的一张牌，因无尺寸战功，又是在大明长大，在各部中没一点威望，无所号令。曾为可汗后妃的洪高娃也因可汗已死近二十年而不再被人看重。 其实，阿鲁台的骨子里同样奔跑着震颤大地的马蹄，他的雄心是像成吉思汗一样一统蒙古草原，他还指望着属下去浴血奋战呢，所以，对他们的所作所为也就睁一只眼闭一只眼。他想，有每年到明廷的朝贡，有鞑靼使臣的巧舌如簧，有和皇上身边太监的关系，有妹妹的原因，稳住朝廷，稳住皇帝不成问题。 令他万万没有想到的是，属下杀死了大明兴和守将王唤，而明朝皇帝到老了还会动这么大的肝火，浩浩荡荡，御驾亲征。真用自己这两万多勇士去拼杀，无异于以卵击石，没了这些人，也就没了他阿鲁台，不，是没有了整个鞑靼部在草原上的立足之地。瓦剌马哈木的那个小崽子脱欢在草原的风雨中越长越壮实，尤其是承袭顺宁王后，称霸的气势已然显露，连自己这只老鹰一不留神也被他拔了些羽毛，虽然损失不大，却也尽显了他的狂野、 凶狠和无情，草原上这只危害群羊的饿狼长大了。他阿鲁台既要应付南面的大明，又要防御西面的瓦剌，两面临敌的滋味实在难受。
阿鲁台思绪万千，胸中拥堵，快马加鞭，跨进金顶大帐时已是气喘吁吁，里面已聚集了可汗阿寨、部族头领买驴、把秃、也先土干和长子失捏干等十几人。他又一次习惯地径直走向上座的老虎皮座椅，忽见可汗阿寨已坐了，心里梗了一下，还是坐到了阿寨的右下手。他的心中虽有了主见，还是想听听大家的意见，遂朝阿寨点点头，言道：“我虽使了 疑兵之计，想调虎离山，明朝皇帝不上当，仍麾军北进，攻万全的人马已全部撤回。明军现距阔滦海还有五六百里，刻不容缓，诸位议议该如何应对。”
“王爷记得，我曾随伯兰达悄悄出使南朝，和那帮子官员有一些接触，”买驴是阿鲁台的远房亲戚，也是他的心腹，最了解阿鲁台，二人私下里已就避敌之策议过几次，稍一沉思，言道，“南朝对我部和瓦剌又各有过一战，由此，我深知明帝用兵谨慎，且又人马众多，几无可乘之机。我以为，饿狼来了，牛羊总要避一避。”
“那王爷也是南朝封的，不叫也罢。”面对南朝的一步步逼近，阿鲁台心绪烦乱，数年来的结好谁都不再留恋，连大明皇帝钦封的“王爷”的称谓，他都觉着别扭了。但称呼了十来年，大家习惯了，反过来，若是称本雅失里当年封他的“太师”，又觉低了些，倒不知称呼什么好了。
也先土干不以为然：“饿狼吃不掉猎犬，暴风吹不走雄鹰。远道而来的明军人困马乏， 若选个山坳设伏，用长生天雷霆的利剑一定会劈死这些入侵的南蛮子，斡难河的子孙什么 时候也不会屈服！”
失捏干看了父亲阿鲁台一眼，又白了白也先土干，想起上次对阵时也先土干脚下抹油的态度，站起道：“我恨不能马上把那皇帝的头颅摆上祭坛，想是想，可我做不到。你脖子上长的又不是牛头，以三万对几十万，这点家底拼光了，我鞑靼还能在草原立足？”
失捏干比父亲略矮些，圆脸上镶着两只圆圆的眼睛和鹰钩一样的鼻子，加上两道短短粗粗的三角眉，活脱一个老鹰再世。
“要做白毛风里顺风的羊群你做好了！”也先土干“霍”地站起，毫不相让，“黄金家族的血液里没有懦弱的血，白毛风吹走的只能是任人宰割的羊群！”
“你既是条狼，又混到人群里干什么？”失捏干反唇相讥。 长期以“汗族”的血统自居，却不被别人认可。也先土干的部族能上阵的青壮年也有近两千人，实力很强。失捏干没少在他的部族上动心思，明里示好，暗里笼络，但也先土干的部族大多是他的亲戚不说，他待大家也很好，常有些恩惠，所以，阿鲁台父子有心搅局却搅不成，由此不敢小觑。
“够了！”眼见着两个大头领剑拔弩张，就要动手，这样吵下去却毫无意义，阿鲁台不管不顾地吼了一声，也觉过分，向阿寨可汗点点头，继续道，“蒙古包没漏洞，雨雪打不进来；亲人不离散，就不会经受太多的磨难。一斧砍不倒合抱的大树，乱箭射不穿巨大的苍穹，广袤的草原大漠有的是山岭沟壑。我意已决，按买驴所言，暂时避一避，各部族分散退走，目标小好隐藏，留着脑袋吃肉，总比在草地里啃泥土好多了。”
“太师高见！”买驴纠正了对阿鲁台的称谓，“十几个部族分头一走，南朝皇帝追都没法追，也只有干瞪眼了。凭他的性格他是不会分兵搜寻的。”
“可汗以为呢？”阿鲁台问阿寨。 “太师的主意高，大地广袤，河流绵长，拨一些人马给我，也让我展翅高飞、翱翔千里吧！”阿寨虽来了几年了，但他知道，这个部族是阿鲁台的天下，不说话、不做主就是最好的可汗。他的母亲洪高娃也常常给他讲过去几个可汗被杀的血腥，他也就乐得个无所事事。
也先土干瞪了瞪眼，又瞄了一眼不说一句硬话的傀儡阿寨，心里很不是滋味。与其受气又不被信任，何如借分部迁徙之机远走高飞呢？霎时，一束彻底脱离阿鲁台的阴光从他心头一掠而过。
明朝大军赶到时，阔滦海边已是一片过分的狼藉，满地都是笨拙的辎重，破旧的马鞍， 丢弃的衣物，甚至还有一些仓促中遗忘在圈里的牲畜，几近饿死。
是否继续追击呢，永乐犹豫了。 他来到辎重前仔细辨认，虽说东西不少，都是些笨拙且无用的；再去看圈里的牛羊，几乎看不出是仓皇中丢弃的痕迹，是诱饵？ 多路将领来报，阿鲁台无力对抗天兵，分散着朝多个方向逃了。是进是退？永乐一时不能决断。前队督粮官李庆悄悄对他说过粮草不足，且后运不济，若再耽搁，大军或将断粮。永乐怒目圆睁，又要发火，可缺粮是个军事秘密，若被敌兵知道，那就危险了。再者， 后运督粮官孟瑛、赵羾又不在跟前，朝谁发火他选不准目标。
文臣武将一大群人围着，几十万大军在等待部署，就这样退了？他下不了台，正不知如何是好，杨荣说：“陛下，正如诸将所言，阿鲁台各部尽弃辎重，四散奔逃，部众离散， 损失显见不小，我大明不伤一兵一卒，皇上所征之目的既达，是上天助我，又何必拘于一 战？”
永乐环视远方，阔滦海波平浪静，映衬着云来云往的蓝天，几只水鸟蜻蜓点水般在水上嬉戏，自由自在，转瞬就飞远了。偌大的草原，无尽的荒漠，阿鲁台的主力会遁向何方， 又会追到何时呢？粮草不济，几十万大军困于草原，那是天大的危险，比他的面子重多了。
永乐的目光扫向身边的文武群臣，一个个焦虑的神色，让他更觉毫无目标追击的重重危险，这危险不是来自敌人，而是来自自己。他无奈地“唉”了一声，下旨焚毁了阿鲁台所弃辎重，宰杀了阿鲁台遗留的牲畜，就地埋锅造饭，将士们饱餐一顿，班师回朝。