那年，父皇逼着他瘦身，在膳食上严加节制，加上午门外的榜文事件，他还真瘦了一圈。可事情一过去，病好了，父皇一走，一阵猛似一阵的饥饿感搅得他的肠肚地覆天翻，实在是受不了了，又放松了饮食控制，那些赘肉又呼呼地蹿了出来。从此更是一步不想走，越不想走，赘肉就越多，两条腿支撑起来就越困难。唉！见了父皇，这身肥肉又不好交差了。
还有一件难以启齿的事，那就是女人。抚慰女人是男人的天性，可他高炽虽肥胖，却有着比别的男人更强的色欲，像一只公鸡护着一群母鸡那样，他就愿时时护着，时时播种， 绝无力不从心的时候。但后宫里添上几个美人皇上都知道，还要把人赶走，一想起和那些女人缠绵的日夜，他的心就痛，看也不敢看地任凭她们走了，又能有什么办法？
父皇训斥后，稍有些姿色的宫女还调换到了别的宫中，皇上特地从浣衣局调来了几个长相平平、粗手粗脚的丫头充实文华殿，让人看着就倒胃口。百无聊赖的他，只得把满腔的爱给了太子妃张晋眉及李、张、郭等几个皇上认可的女人，几人也是不负厚望，陆续给他诞育了十个儿子、七个女儿，几乎比父皇多了一倍。他不止一次地想过，有朝一日他当了皇帝，一下就选一群年轻貌美的女子，他那宽敞肥胖的怀抱里，有的是搂着那些温香暖玉的女人飘飘欲仙的空间……
“父亲殿下，凤阳祖陵到了，我们当前往拜祭。”朱瞻基喜欢骑马，他一直和蹇义、 夏原吉、杨士奇等大臣骑马走在前面，进到凤阳府地界后，杨士奇提醒该拜谒祖陵了，朱瞻基点头，待车驾到了陵门外，他才来到父亲的金辂前搭话。
“一定，一定。”高炽似是刚从睡梦中醒来，揉了揉睡意惺忪的眼睛，喊道，“来人， 给孤家更衣。”立时有两个小宫女取了祭服，跪行到高炽前帮他换上。
高炽扫了其中一个宫女一眼，眉眼俊俏却有些面生，心下一动，什么时候上来的？或许是整个皇宫都要搬家，临时调换的？来不及多想，小太监张兴和侍卫早等在金辂外。
辂门打开，一股寒风打过来，他下意识地往里一缩，却见张兴猫着腰，等在那里。他试探着出来，踩着张兴的后背搭了侍卫的肩膀下了金辂，早有两个体壮的小内侍接过来， 一人架一侧，架着皇太子往祖陵走去，后面是皇太孙、蹇义、夏原吉、杨士奇等上百从祭的人，一阵紧似一阵的北风把仪仗中的各种旗帜吹得哗哗作响。
按照皇家繁琐的程式化祭祀礼仪，约摸有半个时辰，朱高炽才从陵园走出来。他监国的这些年，做的最多的就是代父皇祭祀了，祭天、祭地、祭祖先，祭山河，祭社稷，礼部和太常寺总把祭祀的日程排得满满的，对于这些，他虽心存厌烦，却只字不敢表露，就像他不敢违拗父皇北迁京城的旨意一样。
祖陵所在，也是朱家的龙兴之地。所以，对于路途中的凤阳，他自然就多了一份牵挂， 多了一份情感。祭陵出来，凤阳府、县早安排好官吏、乡绅、耆老夹道欢迎，安排好了太子殿下和太祖发小的老人们的亲切交谈。
“太子殿下千岁、千千岁”，欢呼声虽不响亮，却也此伏彼起，响彻在皇陵外的大路 上。高炽大受感动，甩了两个架着的小内侍，居然慢慢走起来，致意跪迎的人群。
在南京一窝就是小二十年。 永乐初年从北京去南京的时候，他的名分还是个前途未卜的世子，沿途纵然有官员接待，却没有这么隆重。当了皇太子，就没离开南京半步，十几年了，重回北京，路途中享受中都，不，应该说是享受故里臣民的欢迎，心中自然多了几分亲切和熟悉，某种程度上， 这种亲切远比他做燕世子时住了二十年的北京还近一些。
前面是几个须发皆白的老者，额上、脸上纵横交错的年轮早已把他们的年纪定格在了 耄耋之年，初冬的寒风把他们的长髯吹起，白胡子、白发裹得满头满脸，仿佛不甚规谨的 仙人。
高炽上前一一搀起，帮他们捋着须发，老人家涕泪横流，有生以来第一次享受如此高 的恩遇，又要跪下，被高炽止住了。太祖在时，来凤阳祭祖，于他们不屑一顾，因为这些 人没有跟他一起去打江山；今上过凤阳，匆匆来去，没工夫劳慰这些稍显久远的耆老，因为他有了新的龙兴之地。高炽心细，在南京他就和蹇义、杨士奇商度好了祭陵。
北风凛冽，地冻天寒，高炽命凤阳府疏散了路两侧欢迎的人群，只留几个年纪最长的在临时搭起的“便殿”里说话。
“太祖皇帝大我们几岁，可是个有担当的人。”一个刘姓的老者颤颤巍巍道。作为大明的皇太子，尽管寒冷，朱高炽觉着太有必要在朱家的龙兴之地和皇爷爷——太祖皇帝当年的小伙伴拉拉家常了，既显得朱家子孙不忘旧人，又显示了皇家的亲民。
“有一天，一群给田主放牛的伙伴饿得实在不行，你说米香，他说菜香，还有的说肉更香，说的人人都流口水，饥肠辘辘的肚里叫得更响了。可上哪儿去弄呢？太祖眉头一皱 说，有了，伙伴们还不明白，太祖就牵过来一头小牛，用牛绳捆住前后脚，大家才明白， 有人拿了砍柴的斧子上前当头就是几斧。小牛死了，大伙一起动手剥皮割肉，架起石头， 捡柴生火，一面烤，一面吃，不一会儿，一头小牛只剩了一张皮、一堆骨头和一条尾巴， 那该是我这辈子最好的一顿美味了。吃完了烤肉，太阳也下山了，怎个向田主交代呢？大 家想不出主意，又互相埋怨起来。太祖说，我一人做事一人当，就说小牛钻到了山洞里， 找不到了。那晚，太祖挨了田主毒打，大家心里都不好受。”
老人说着，又流下泪来。另一个瘦小的、高颧骨的老者道：“我记得最清的是，太祖那时总是装皇帝，像戏台上演的那样，把一些树叶撕成丝条作胡须，用一块木板作平天冠，坐在土堆上，让我们跪着磕头、喊万岁。原来，他却真有做皇帝的命。”大家都笑了。
朱瞻基也曾听起这些往事，站在一旁不住点头。 又一个黑衣老者问：“殿下，知道刘大秀这人吗？” 高炽愣了一下，答道：“您老说的是义惠侯刘继祖吧，为孤祖先提供墓地、太祖爷爷追封过的恩人，又怎能忘呢！您老是？” “刘大秀的邻居李重五。” 高炽点点头，表示认可。是啊，没有刘继祖，朱家的墓地还不知会在哪里呢？ 朱高炽只知道祖上很穷，穷到什么样子他想象不出，他对朱家祖先的那点贫病交加的印象也是零零碎碎从皇爷爷朱元璋那里听来的。 朱家的祖先曾因穷困而多次迁徙，连一亩自己的薄田都没有。元顺帝至正四年，淮河流域大旱，又爆发瘟疫，濠州太平乡孤庄村朱元璋一大家子人，除了出嫁的，父母和大哥同时死去。家里没钱没粮，还停着三具没有墓地的尸体，哀求田主无望，天气又热，满屋 子烂臭味。
十七岁的朱重八（朱元璋）和二十岁的哥哥朱重六急得在草屋里抱头痛哭。多亏邻居刘大秀闻讯赶来，才解决了葬地。可衣衾棺椁也没有着落，只得将就着用几件旧衣服包裹 了，请了伙伴们帮忙抬到刘家地上下葬。可刚到山坡下，突然间电闪雷鸣，风雨交加，山上的雨水裹挟着泥土滚滚而下，众人只好放下尸体到一棵大树下躲避。一顿饭工夫，雨过天晴，再到山坡下，已不见了尸首。原来是山洪冲下的泥土掩埋了尸体，老天爷为朱家葬了父母和哥哥，也就是俗话说的天葬了。
这就是天意，是这块土地给朱重八带来了贵不可言的运气。当了吴王的朱元璋寻到了那棵大树，寻到了那个坡下，就在此修建起了并不一定埋葬着父母、长兄的祖灵。到了他在南京登基称帝，遂辟凤阳为中都，除新建了一些宫殿外，又两次大规模扩建陵寝，这才形成了庞大的祖灵群落。朱皇帝不忘旧恩，封那个提供墓地的刘大秀为义惠侯，子孙世代享受朱家的恩礼。
哥哥也死了，贫苦无依的朱元璋先是在皇觉寺为僧，后来响应韩山童、刘福通的号召， 参加了郭子兴领导的红巾军，用十七年的光景打下了自己的大明江山。一同吃牛娃的除了眼前的几位，那徐达、汤和都成了大明的开国元勋。
一将功成万骨枯。不知有多少人死于冰冷的沙场啊！ “官高何足论，不得收骨肉。”高炽的心中突然蹦出了杜甫的两句诗，不能不说是现实的写照。世事沧桑，千古一瞬，皇爷爷已薨世二十多年，跟着皇爷爷打江山的大将们大多也已作古，而这几位老人虽说生计难了些，却依然健在，八九十岁了，身板硬朗，精神矍铄，也不能不说是一种福气。 高炽心怀感触，看着众人道：“皇爷爷当年孤苦伶仃，乡亲都没少帮衬，才成全了朱家。他老人家总把年轻时的事说与子孙，让子孙们不忘旧恩，不忘穷苦百姓之艰辛。几位老人既是皇祖的故人，也是孤家乡的老寿星，按朝廷的规矩都是要赏的。传下令旨，凤阳府所有八十以上老者赐钞五锭、酒一瓶，九十以上加赐牛羊肉各五斤。”末了，他还补了 一句，“有了过不去的坎，就去找凤阳县，知县自会料理的。”
老人们跪下，千恩万谢去了。 出凤阳后，天气转晴，风也小了，太阳高高地挂在天际，为高炽的金辂平添了几分温暖。
凤阳早已在他的身后，凤阳古今所发生的一切也在身后了。他不再远思近想，而从那扇有限的窗口痴痴地往外望了望。车驾迤逦，已进到山东境内。干黄的麦田，匆匆的行人，了无生气的树木，虽是万木萧条的冬季，对于一个常年窝在皇宫里的人来说，还是觉着新鲜。
大眼睛、名叫翠菊的宫女跪走到近前，怯生生道：“殿下若饿了，奴婢备下点心了。” 高炽意犹未尽，听得身旁说话，转过脸来，盯着宫女棉衣内挺挺的胸脯，好半天，答非所问道：“哪儿人呢？” “奴婢山东邹县人，兴许，殿下还能从我家乡过呢。” 翠菊入宫两年了，一直在太孙的宫中，这次北上，太孙见父亲身边的宫女实在粗陋，就从自己那儿拨了两个宫女在金辂里伺候。 翠菊多想和太子说上几句话，一旦太子高兴，看上自己了，就再也不会回那穷兮兮的邹县了，若有个一男半女，自己就是未来的皇妃。 “太孙跟孤说了，”看着看着，朱高炽欲火难耐，眼前那张白皙秀气的脸，那白皙的脖颈，那…… “好像要经过邹县，到了邹县，就以孤的美人身份见见家乡父老，也算是衣锦还乡啊！”
翠菊使劲磕着头，脸涨得通红，这既是她所企盼的，却又不知该如何是好。 “禀殿下，山东布政司遣人来说邹县驿路年久失修，建议千岁改道峄县或曲阜。”杨士奇在辂外说话。 高炽看了一眼翠菊，刚刚许下的过邹县的诺言，转眼间就要变，不行，一定是邹县有事不想让孤看见，那就一定要看。 “士奇啊，孤不想改道，山东兴许有事要欺瞒呢。” “遵令旨。”朱高炽一举两得，杨士奇打马走了。