病中的贵妃也没有丢了自己一生的洁净，只要醒来，就嘱咐沈星儿，无论她醒着还是昏着，每天早上，必要帮她梳洗，就是走了，到另一个世界，她也要干干净净。沈星儿跪 着，已泣不成声。到北京后，因为贵妃的病情不断加重，日夜守候，她连宫正司宫正的差 事都扔在了一旁，以致黄俨肆虐，屈打成招，酿成了皇宫内一桩巨大的冤案。
打做燕府宫女那天起，王秀娥命里注定就是朱家的人了。两三年的工夫，燕王就为她不辞辛苦的勤奋和天生的丽质打动了。她的雍容大度，她的温良恭俭，她的尊卑有序，让 王妃徐仪华赞不绝口，也让王爷心满意足。在以后的岁月里，她从燕府到皇宫，由妃子而贵妃，上下爱戴，并被徐皇后倚为左右臂。徐后崩世，她主摄六宫，勤俭自持，上孝下恤， 一如徐后之时，后又揽太子妃张晋眉协理，阖宫上下无人不心怀感念。后宫相安无事，皇 上专阃于外，少了多少后顾之忧？天卿若去了，贵妃张沄秋拿得起后宫的事吗？永乐再不 敢往下想。
“臣妾与北京有缘，”王贵妃忍受着剧烈的头痛，一字一板，尽量把话说得平静，更 平静，“在北京，臣妾伴驾十几年，今又到北京，真想看看皇上描绘的新北京啊……”
“新建的紫禁城和南京的宫城大致一样，壮丽过之，也是象征我大明王朝如日中天， 一年强于一年，过不了几日，东西六宫就要建成，爱妃坐上步辇就可巡看了。皇后之下， 天卿第一，十二宫一任你选。”
她费力地蠕动一下身躯，微颔：“大恩不言谢，皇上的美意臣妾心领了。住在这里， 已是幸运，陛下一说，妾能神游新宫就足够了。朝野上下多少事等皇上处置，可陛下也是年届花甲的人，龙体欠安多年，该歇歇了，千万别垮了。太子仁厚孝谨，陛下也该放心。 还有，”
她稍顿了一下，遣词造句，“这些年，我和晋眉的心思都在后宫，内里也像表面一样平静，全无大事，请陛下勿听聒噪，也不要再动肝火，圣躬要紧。”
顺带着，连前些时日的后宫之祸也谏了。得妻如此，夫复何求？若不是探病，若不是怜爱，若不是心痛，永乐的泪水又要下来了，尽管他不完全同意秀娥的意见。
“看着爱妃慢慢好起来，朕就放心了，多吃些东西，勿再忧心外间的事，朕移时会再来。”他轻轻攥了攥她的手，站起来，依依不舍。他不敢再坐下去，多坐一会儿，他怕自己又抑制不住，涕泪横流。那份神情的绵软，仿佛，他不是皇帝。
王贵妃嚅动了一下嘴唇，闭上眼睛，泪水如两串珠子，顺着眼角淌下来。此时，她异常的清醒，冷静，这大概就是和皇上作别了，两个女儿先她而去，白发人送黑发人，那种 打击是常人难以承受的，实际上，她的心思就没从女儿的离去中走出来，这个痛盘桓在她心里，多年了，也无法抹去。女儿，为娘知道那个世界凄苦，你二人孤苦无依，娘就要伴你们来了，娘到了，母女团聚了，家就温暖了。
入夜，远处滚过了阵阵雷声，铅云低垂，仿佛就覆盖在西宫的殿顶上，没有一丝风， 一切都沉寂了。王贵妃的呼吸越来越粗重，突然睁开、瞪直流尽了泪水的眼睛，在胸脯大幅的一起一伏的波动中，大张着嘴，再也喊不出声来。
她挣扎了几下，似是带着无限的眷念，无奈地闭上了眼睛。一道闪电划过了死一般寂静的夜空，一声霹雳撕开了厚重的浓云，大雨倾盆而泻。她的魂灵终于在一场不期而至的 瓢泼大雨中回归了故土的江南水乡，找寻她日思夜想的爱女去了。
暴风雨把建设中的宫阙和远山近树全部笼罩在一片迷雾中。 到北京的二三年中，永乐对王贵妃的依赖远胜于他人。他在后宫那些年轻女人那儿不能说的话、得不到的乐趣，在他的天卿这里就如饮一盏茶那样简单，甚至对皇太子不满、 和外臣动了气，无处发泄时，他的天卿只简单的几句话，就让他心平气和了。正如他开科取士、谕旨礼部和考试官常说的那样，“收散木累百不若得良材一株”，三春怎及初春景， 一群嫔妃也抵不上天卿一人，这倒不是三千宠爱的复制，而是特定时期的情之所致的寄托。
王贵妃的病情越来越重时，他让马云到庆寿寺许愿设醮，恩赦死刑犯到北京种地、牧 马，蠲免各处逋赋，全力赈济灾民，想用全心全意爱民的诚意感动上苍，哪怕只为他留一 个阅世的枯形，只留个能说话的人，他也心满意足了。但，良药用尽了，乃至想用仙药， 百般法子都用过了，人还是要去。这时候，他忽然感觉到一阵莫名其妙的寒冷，感觉到了 玉消香碎般的惊悸，似是严冬的凛冽替换了窗外的阳春三月，一池萍碎！他在心里叫声不 好，随着那一声炸雷，眼前的春色不再！
虽还没人报信，永乐的心已碎了，后殿里他再也呆不下去，叫了黄俨、马云就往外走，连步辇也来不及备，便冒雨直奔仁寿宫。院里，原本绚烂的桃花早被骤降的雨水打得七零八落，满地残红随雨河，只留下几株孤单单的桃枝。 留春不住，费尽莺儿语。 宫灯下，陈克恭、盛寅等几个御医脸色惨白地跪在殿门口，里面隐隐的哭声已经传出，他的身心像一堵失掉根基的墙一样“轰然”倒塌了，一个趔趄险些摔倒，黄俨、马云一下 子把他架住。他稳了稳神，甩开二人，掀开王贵妃的寝帐。他呆呆地站在那里，殿外轰隆隆的雷声犹如滚在他的心头，泪水像雨水一样突然倾泻下来，大滴大滴滚落在王贵妃的凤 榻上。从此，隔一纸山水，他和她就将永远永远相望于光阴的两岸了。
若这铺天盖地的雨就是上天为她倾泻的泪水，也无法减轻他半点的痛。匡扶社稷的金忠走了，运筹帷幄的道衍走了，掌上明珠一样的女儿走了，心爱的女人也一个个走了，独留一个年逾花甲的老人在世上经受思念的磋磨，为什么，为什么？他问上苍，飘着劲雨的苍天没有说话，回答他的是更响的雷声和更强的风雨。暴雨如注，响声如盖，连哭天抢地的悲痛都被淹没了。偌大的西宫、偌大的北京仿佛只剩他一个人。
从此，他彻底崩溃了，更加歇斯底里，不可理喻。