已是午夜时分，万籁俱寂，只有巡更的内侍偶尔传来报更的声音显得很响。北京西宫的后殿里，灯火通明，永乐还在那伏案疾书，批阅着各处的奏章。六十岁的人了，身疾眼花，每天全国多少大事？每一件都亲历亲闻，不累死才怪呢！亏得有内阁阁臣佐助。愿意细看的，就看看原折；不愿的，就看看节略。眼见那小山似的文牍被一点一点搬掉，看完最后一份，黄俨悄悄进来，端上一碗参汤，低声道：“皇上，子时已过，喝口热汤，该歇息了。”永乐放下朱笔，抬眼看了看外面的天色，站起来舒了舒身体，慢慢喝下那碗汤， 开始在殿中踱步。
由于体内难以启齿的原因，他是越来越不愿到后宫去了。也难怪，王贵妃疾病缠身， 虽勉强随他来了北京，也是力不从心；张贵妃留在南京主政六宫。来北京的除任顺妃、李 昭仪、吕婕妤、崔美人、鱼美人外，其余都是新近从朝鲜选来的，大都十六七岁，有个娇弱的韩美人也就十四五岁的样子。在家里都是千金小姐，初为人妇，竟不知如何是好。
女人们是一方面，更重要的是永乐自己。合该他没有子嗣繁茂的命。自永乐十年起， 不，确切的说应该是从永乐八年贤妃权映月辞世起，他的身心就受到了巨大的刺激，往日的一往情深终化作一抔黄土，淹没在当年白雪皑皑的峄县了。打那以后，他的床笫之欢就开始大打折扣，后来，除王贵妃等几个人外，和其他妃嫔，再举不起来。
越是在女人堆里，他就越发痛苦，血腥残酷的疆场上他可以驱马挥剑叱咤风云，温柔乡里的床榻之上他却不能一展雄风。所以，大多数时候，他干脆哪儿都不去，就在处理政事的后殿里独自安寝。
往往这个时候，人之固有的情愫却又悄悄回到了体内，让他渴望女人的温存，渴望女人的身体，更渴望与女人的如胶似漆。欲罢不能，欲动又止，每每想起那些失败的难言之 痛，他又沉寂了，默默地闭上眼。
那不是映月吗？月光下，和煦的春风里，权妃飘飘欲飞演奏玉箫的身影仿佛广寒宫里的嫦娥仙子，那“散入春风满洛城”的天籁之音，竟久久萦绕耳畔，是梦，非梦？竟混沌 一片，无从明了。
梦中与思念中的卿卿我我，携手相拥同游重霄的惬意，乘云踏雾云霞中共赴鹊桥的喜悦，忽一声冬雷，从此鸳鸯两隔，天各一方……鹊桥两侧的挥手，泪水有如断线的珠子流进那波澜不惊的银河里。
清晨，宫女们整理床饰时，每每见到皇上枕边湿湿的一片。晚间本就睡得晚，加上思念，加上失眠，再加上老病风湿症的回顾，永乐的脾气暴躁到难以复加。大臣中除对夏原吉、李庆等几个尚书和杨荣、金幼孜及事事称意的蒯祥还算客气外，其余的不论是谁，动辄光火，乃至将人骂得狗血喷头，嫔妃们能不害怕吗！
“皇上，胡濙的折子到了。”这是直达皇上的，当值的黄俨当面开了封，躬身递上。 那是厚厚的两本，永乐打开后，迫不及待读起来。字很大，他看着舒服，胡濙事事都能想到做到他的心里。
臣胡濙奏畿辅物料之地及沿路官民议论五事。 臣胡濙奏皇太子殿下诚敬孝谨七事。 他把“官民议论”的折子放在一边，忙打开了有关皇太子的折子： 臣于新年前抵南京，先乔装在应天府各县走了一遭，继而随大臣上朝，前后阅月有余，无论民间抑或朝堂皆对太子监国褒誉有加。一则勤勉谨慎，闻鸡起舞，早朝、午朝无一缺 漏，善政之举一如陛下。二则躬心监国，所剖庶务，秉断入理，深孚官民之心。三则时时挂念陛下，惦念皇上旧日之疾，嘱御医闲暇之时多动心思，为皇上配得根治之药。四则祭祖、祭天地……
接下来，永乐一目十行，虽是官样文章，但也厘清了近日对太子的误会，再看另一份折子，也令他满意，他信胡濙。
十几年来，除建文的踪迹外，胡濙的密奏涉及到包括亲王在内的众多文武官员、民间隐情，尤其是盐政、茶政等政务执行之中一些人的乖张之举。此次又言及宝钞贬值、石料产地石窝店及漕运官军、沿途士商人心稳定等，拾遗补缺，周知天下，为他及时措置提供 了准确的一手情报。将心比心，似是比御史、给事中们更为得力。
他表面上还在翻看着胡濙的密折，心里已在思忖着皇太子的所为，虑及自己是不是过 了些；更深的一层是，如果有一群人能像胡濙一样秘密或公开游走于官府或民间，周知天下隐情真就不是什么难事了。那么，由谁去做呢，又该是一个怎样的机构呢？他没有想好。 心腹之臣锦衣卫使纪纲的奸佞、僭越乃至谋逆，对他是个极大的刺激，新的机构若是遇到 这类人还不一样不顶用？他扫了一眼黄俨，忽就想到了郑和、侯显、海童、李达、亦失哈 一批忠心耿耿的内官，若是建成一个由内官指挥、由皇帝直接控制的机构，撒下天罗地网，明里暗里监督，天下还有敢隐匿不报的灾情、欺骗朝廷的假折子吗？他在心里暗暗点头，为胡濙此时到来的折子、也为自己心中的新谋划。 皇帝半天不说话，又无不悦之色，黄俨偷觑了一下，见皇上的心思并不在折子上，胆子略大了些，就想把一盆预谋好的坏水泼出去，借皇帝之手，撒出心中的一口恶气。 黄俨往前挪了挪，在永乐的茶盏里添了些热水，弓着腰，低声说：“皇上一坐就是一个多时辰，奴才看着心疼啊！还是歇一歇，天下的事一个晚上哪能理得完？” 永乐的心里正兴奋着，黄俨的话很是时机，让他感觉热乎乎的。 “搁在几年前，权妃在的时候，早三番五次劝皇上歇息了，今儿，也只有老奴了。” 一听到权妃两个字，永乐的心头就是一震，瞬间，多少柔情蜜意一下子涌上来。映月走了快十年了，但她的音容笑貌长期留在了他的心里，飘在他的眼前，别人以为这是不好 的征兆，而他却欣然接纳，恨不能她起死回生。这些年，王贵妃安排又在朝鲜选了两次， 却再也没能选到像映月一样让他心仪的奇女子。每年清明，他都要礼部到山东峄县，祭奠他的贤妃，看望他的映月。他往返北京南京时，只要路过，必要到坟上祭一祭，仿佛她没 有走，只是换了个住的地方。
“奴才真是为权妃鸣不平，那么年轻，那么懂事，那么不该走！”黄俨见皇上不说话， 便知他中招了，故意自言自语，慢慢往后退。永乐打量了他一眼，“鸣不平”三个字一下 子就把他的注意力吸引了，不平，什么不平，他的映月死得不平？二十一岁就弃朕而去， 是有人故意所为吗？是谁吃了熊心豹子胆，胆敢在权妃身上打主意？他的疑心就因为这三 个字而无限放大，近日食用仙药的药力冲击着，心中的怒火瞬间就被点燃了，此时，知道 事情的真相比什么都重要。
“有什么话给朕直说，少在这儿吞吞吐吐卖关子。” 跟了永乐十几年，黄俨深知皇上的脾气，见他一下就被点中了死穴，心中窃喜，眨眨小眼睛，左右望望，他要给自己留下足够长的后路。走了几步，跪下，一脸的无辜：“奴才只是听闻，没有凿实，还是先请陛下恕奴才妄言之罪，要不，奴才不敢说。”
“恕你无罪。”永乐被黄俨牵着，在一条阴暗鬼魅的小路上越走越深，直至看到的都是子虚乌有的乌七八糟。
“前些日子奴才当值，”黄俨窃窃私语般，“伺候完皇上，奉旨巡视后宫，走了一遭， 当然平安无事。便打发几个小厮各去值殿，臣一人回来时，路过吕娘娘住的景福宫，已近子时，却听见两个宫女说话，甚是好奇，蹲下身子，仔细听时，竟听出了一个惊天的大秘 密。一个说，如今皇上宠着王贵妃、张贵妃，都半老徐娘了，也不知皇上喜欢她们什么，把一些年轻貌美的妃子们晾在一边。另一个说，专宠了也不一定是好事，当年皇上宠权妃，连出征都离不了，结果呢，回来就死了。你看那王贵妃，病病歪歪的，说不定也跟权妃一 样，让人下药了……”黄俨顿了顿，观察皇帝的表情，继续道，“这可是大事，奴才甘愿当窗下之小人，也要把话听全了。”