“但什么？”彭悦焦急地问道，心跳不禁加快了几分。
约翰眉头紧锁，将手中的文件放下，语气沉重：“这条‘不可抗力’的条款的确存在很大的争议空间，卡尔的行为是否能够被认定为‘不可抗力’的关键在于我们能否提供充足的证据，证明他是故意制造了这场‘意外’。但是……”
他顿了顿，目光扫过彭悦和小李，最终落在彭泽身上，“这条款在不同的国际法律体系下，解读差异很大。卡尔是美国人，美国的法律对‘不可抗力’的认定非常严苛，我们需要找到他主观恶意且有预谋地制造这场‘意外’的直接证据，才有可能在仲裁中占据优势。”
“直接证据……”彭悦喃喃自语，脑海中快速地闪过这段时间与卡尔的每一次见面、每一次沟通，却始终找不到任何可以证明卡尔主观恶意的证据。
“难道就这样放弃了吗？”小李握紧拳头，无力地垂下头。
房间里陷入一片令人窒息的沉默。
彭泽一直沉默地坐在一旁，锐利的目光紧紧地盯着约翰，试图从他细微的表情变化中捕捉到一丝异样。突然，他像是想起了什么，猛地站起身，大步走向自己的办公室。
“彭泽，你去哪儿？”彭悦察觉到彭泽的异常，出声问道。
“我去找一样东西。”彭泽没有回头，语气坚定，仿佛握住了某种重要的线索。
不久，他拿着一个U盘走了回来，插入电脑，调出一段监控录像。
画面中，约翰与卡尔在一间咖啡馆里低声交谈着，虽然听不见他们在说什么，但约翰脸上谄媚的笑容和卡尔轻蔑的表情，无不透露着一种阴谋的味道。
“你……”彭悦震惊地看着屏幕上的画面，不敢置信地转头看向约翰，“你为什么要这样做？”
约翰脸色煞白，眼神闪烁，却强作镇定地反驳道：“我不知道你在说什么，这肯定是伪造的！是你们故意陷害我！”
彭悦的心沉了下去，一股寒意从脚底直窜心头。难道说，这场商业陷阱，从一开始就是一个针对他们的局中局？而她，错信了约翰，将公司推向了更加危险的深渊……
彭泽紧紧握着拳头，眼中闪烁着愤怒的火焰。他一把抓住约翰的衣领，声音冰冷刺骨：“你以为这样就能全身而退吗？”
约翰被彭泽的气势吓到，但仍然嘴硬地否认着。然而，他的眼神却出卖了他，那份慌乱和恐惧，是无论如何也掩饰不了的。
就在这时，彭悦的手机突然响了起来，是公司公关部打来的，语气焦急万分：“彭总，不好了，出大事了……”“彭总，m国那边突然冒出来很多关于我们公司‘不诚信’，‘违反契约精神’的报道！好多已经谈好的客户都打电话来取消合作，还有一些正在洽谈的项目也暂停了，说是要重新评估风险……”公关部经理的声音带着哭腔，显然事态已经恶劣到了极点。
彭悦只觉得眼前一黑，几乎站立不稳。她强撑着扶住桌角，深吸了一口气，努力让自己保持冷静：“消息来源查到了吗？是哪家媒体在带节奏？”
“是m国的tZ财经新闻，他们说……”公关部经理顿了顿，似乎有些难以启齿，“他们说我们公司为了逃避与cK集团的合作，故意制造借口，还说……还说我们公司一直以来都存在偷税漏税，产品质量不合格等问题……”
“这些都是子虚乌有！我们什么时候……”彭悦的话说到一半戛然而止，她突然明白过来，这一切都是卡尔精心策划的！他利用舆论制造压力，逼迫自己就范！
事情的发展比彭悦预想的还要糟糕。tZ财经新闻在国际上有着不小的影响力，他们的报道一出，立刻引发了轩然大波。彭悦的公司虽然在国内发展迅速，但在国际上还是一个名不见经传的小企业，如何能够抵挡得住这样的舆论攻击？
雪上加霜的是，国际仲裁机构的负责人迈克也在这时公开表态。他声称已经收到了cK集团的申诉，正在对事件进行调查，并提醒彭悦的公司，任何违反合同的行为都将受到严厉的制裁。
“迈克先生，我们才是受害者！是cK集团故意设局……”小李义愤填膺地试图解释，却被迈克毫不客气地打断。
“我只看证据，不听解释。”迈克的语气冰冷，没有丝毫回旋的余地，“在调查结果出来之前，我希望贵公司能够按照合同规定执行，否则……”
他故意顿了顿，眼神中透着一丝警告的意味，“后果自负。”
彭悦的心彻底沉了下去，她明白，迈克所谓的“公正”只不过是一块遮羞布，他的态度已经表明了一切。
电话铃声再次突兀地响起，彭悦看着屏幕上闪烁的名字，一股不祥的预感涌上心头。电话那头，供应商焦急的声音如同惊雷，在她耳边炸响：“彭总，我们得到消息说……”
电话那头的声音越来越小，最终消失在一片忙音中。彭悦无力地放下手机，脸色苍白得吓人。她知道，更大的风暴，才刚刚开始……压倒骆驼的最后一根稻草，终究还是落了下来。供应商那边不断传来消息，往日一向友好的合作方，如今纷纷要求提前支付货款，甚至有些直接取消了后续订单，转而投向竞争对手的怀抱。
资金链，这个悬在彭悦头顶的达摩克利斯之剑，终于露出了它锋利的獠牙。公司账户上的资金，在巨额的违约金和不断增加的运营成本面前，显得杯水车薪。
“我们必须尽快解决这件事，否则……”财务总监欲言又止，但每个人都明白，等待他们的将会是什么——资金链断裂，企业破产，多年的心血付之一炬。
“我去一趟美国，当面和卡尔谈谈。”彭悦揉了揉疲惫的眉心，语气坚定。
“不行！太危险了！”彭泽想都没想就一口回绝，“卡尔可不是什么善茬，更何况他背后还有……”
他顿了顿，没有继续说下去，但屋内的每个人都明白，他指的是什么——盘踞在美国，能够操控政商两界的庞大势力。彭悦此去，无疑是羊入虎口。
“可是……”小李还想说些什么，却被彭悦抬手打断。
“这是我们最后的机会了。”彭悦的眼中闪烁着决绝的光芒，“如果不能解决这件事，我们都会被困在这里，坐以待毙。”
她知道彭泽的担心不无道理，但她更明白，此时此刻，自己已经退无可退。
三天后，彭悦只身一人踏上了前往美国的航班。临行前，彭泽紧紧握着她的手，千言万语最终只化作一句：“万事小心。”
美国的谈判桌上，卡尔一如既往的傲慢，他翘着二郎腿，手里端着一杯红酒，嘴角挂着轻蔑的笑容。
“彭总，好久不见，看来你最近过得不太好。”卡尔的目光在彭悦略显疲惫的脸上扫过，带着一丝毫不掩饰的得意。
“卡尔先生，我们打开天窗说亮话吧，你究竟想怎么样？”彭悦强忍着心中的怒火，直截了当地问道。
“我想怎么样？我只是想让你履行合同而已。”卡尔耸了耸肩，一脸无辜的表情。
“你知道那份合同根本就是一个陷阱！”彭悦拍案而起，“你故意……”
“彭总，注意你的言辞。”卡尔不慌不忙地放下酒杯，语气中带着一丝警告，“你要对你说过的话负责。”
“我……”彭悦深吸了一口气，努力压抑着心中的怒火，他知道卡尔是在故意激怒自己，为的就是让自己在谈判桌上失去理智，从而做出错误的判断。
“卡尔先生，我知道你想要什么。”彭悦强迫自己冷静下来，重新坐回椅子上，“我们可以谈谈，但我希望你明白，我可不是任人宰割的羔羊。”
卡尔笑了笑，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他知道，这场博弈才刚刚开始。
“很好，我喜欢和聪明人打交道。”卡尔重新给自己倒了一杯酒，一边品尝，一边漫不经心地说道，“你知道吗，当初签订这份合同时……”
他的话戛然而止，似乎意识到自己说漏了什么，但一切都已经晚了，彭悦敏锐地捕捉到了他话语中的破绽。