林垣的目光在这些老人身上停留了片刻，心里暗自思索着：老人大多长期居住在这里，对居民区里的人和事都比较熟悉，如果能从他们口中得到一些信息，或许能对排查工作有帮助。而那些聚在一起讨论的老人，看起来比较容易接近，也更容易打开话题。
想到这里，林垣又在心里仔细梳理了一遍自己的思路，确保不会出现疏漏。他整理了一下自己的衣服，让自己看起来更自然一些，然后朝着那群正在讨论的老人走了过去。
“大姨们，我跟您们听一个人……”林垣刚走到老人身边，开口说了一句话，就察觉到气氛不对。原本还在热热闹闹讨论的老人们，瞬间安静了下来，所有目光都齐刷刷地投向了他，眼神里带着明显的警惕。有的老人停下了手里的动作，有的老人往后退了半步，还有的老人小声地跟身边的人嘀咕着什么，脸上都露出了戒备的神情。
林垣心里咯噔一下，立刻意识到了自己的失误之处——他刚才的话说得太突兀了，既没有先打招呼，也没有说明自己的身份，上来就说要“打听人”，很容易引起别人的怀疑，尤其是对于这些警惕性比较高的老人来说，更是会把他当成不怀好意的陌生人。
他赶紧停下话头，大脑飞速运转着，急切地想要编造一个合理的借口，缓解眼前的尴尬局面。很快，一个念头在他脑海里闪过，他立刻露出了一副略带歉意的笑容，语气诚恳地解释道：“是这样的，大姨们，实在不好意思，刚才我没说清楚。前几天不是下雨吗，那天我路过这边的时候，突然下起了大雨，我没带伞，正好遇到这边的一个兄弟，他好心借了我一把伞。结果昨天的时候，我不小心把那把伞弄丢了，心里一直过意不去，今天就特意过来，想跟人家说一声抱歉，再赔偿人家一把新伞。可我那天走得急，没记住人家具体住在哪一栋楼，所以想跟您们打听一下，看看有没有人认识他。”
林垣一边说，一边观察着老人们的表情，尽量让自己的语气和眼神都显得真诚自然。听到他的解释，老人们脸上的警惕之色渐渐消退了——原来是来还人情的，不是什么可疑的人。有的老人点了点头，有的老人脸上露出了理解的笑容，还有的老人开始小声议论起来，猜测着他说的“借伞的兄弟”可能是谁。
看到老人们终于放下了警惕之意，林垣也暗自松了口气，悬着的心总算是落了下来。他知道，自己总算是迈出了排查工作的第一步，接下来，就需要从老人们口中，慢慢寻找与那个戴帽子的可疑人物相关的线索了。
林垣望着眼前几位神色渐渐缓和的老人，正准备进一步描述那位借伞人特征时，一位头发花白、手里攥着竹制拐杖的老人忽然抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，随即带着几分不确定的语气开口：“戴帽子？”
话音落下的瞬间，老人先是微微蹙了蹙眉，像是在脑海中仔细搜寻着相关的记忆碎片，紧接着又轻轻摇了摇头，似乎觉得自己的猜测有些荒唐，片刻后才又带着几分不敢置信的神色补充道：“不会是苏家那小子吧？”
林垣听到“苏家那小子”这个称呼时，心里先是一动——这或许就是排查的关键线索，但他也不敢贸然确认，毕竟仅凭“戴帽子”这一个特征，实在不足以断定就是同一个人。为了避免遗漏关键信息，也为了让判断更准确，林垣往前凑了凑，语气温和地进一步询问：“大姨，您说的这位苏家小子，平日里是不是经常戴着帽子出门？他一般会戴什么样的帽子？还有，他大概多大年纪，身高体型大概是什么样的？”
林垣接连抛出几个具体的问题，其他几位原本只是静静听着的老人也纷纷打开了话匣子。坐在石凳上的一位老太太先接过话头，手里的蒲扇轻轻扇了两下，回忆道：“那孩子啊，这两年出门确实总戴着帽子，大多是那种深色的鸭舌帽，帽檐压得还挺低，不怎么容易看清脸。”
旁边一位穿着灰色短褂、身材微胖的老爷子也跟着补充：“年纪的话，我记得他今年应该是三十六了，小时候还总跟着我家小子一起在巷子里跑呢。身高嘛，大概一米七五左右？体型不算胖也不算瘦，就是这两年看着好像更清瘦些，走路的时候也总低着头，不怎么跟人打招呼。”
还有一位手里拎着菜篮子的老人，像是突然想起了什么，连忙说道：“对了，他以前上学的时候成绩可好了，听说还考上了咱们省那所特别有名的大学，学的是跟植物相关的专业，当时街坊邻里都知道苏家出了个高材生，苏哥和大嫂子那时候脸上别提多有光了。”
几位老人你一言我一语，慢慢将这位“苏家小子”的信息拼凑完整。据老人们详细描述，这个常戴帽子的人叫苏庆方，今年正好三十六岁，打小就在这片居民区长大，是老人们看着从蹒跚学步的孩童长成小伙子的。苏庆方的家境一直很不错，父母都是体面人，对他的教育也十分上心。而苏庆方自身也格外争气，学习成绩从小学到高中始终名列前茅，从来不用父母多操心。高考那年，他更是凭借优异的成绩，顺利考上了省内一所家喻户晓的着名大学，专门攻读植物类的相关专业，在当时成为了整个居民区里人人称赞的“别人家的孩子”。
大学四年里，苏庆方依旧保持着勤奋好学的劲头，毕业后凭借出色的专业能力，顺利进入了一家省级研究所工作，专门从事植物培育与研究相关的工作。那段时间，每次老人们在小区里碰到苏庆方，总能看到他穿着整洁的衬衫，脸上带着温和的笑容，遇到熟悉的长辈还会主动停下脚步问好，大家都觉得这孩子前途无量，将来肯定能有大出息。
在苏庆方二十六岁那年，他娶了一位性格温柔、长相清秀的妻子，两人婚后感情十分和睦，没过多久就有了一个可爱的女儿。那段时间的苏庆方，脸上总是洋溢着幸福的笑容，经常会在傍晚的时候，推着婴儿车带着妻子和女儿在小区里散步，一家三口的身影成为了小区里一道温馨的风景线。
可谁也没有想到，好景不长。就在女儿刚满三岁的那年夏天，一场突如其来的惨烈车祸，彻底打碎了苏庆方的幸福生活。他的妻子和女儿在过马路时，被一辆失控的货车撞倒，当场就没了呼吸。噩耗传来时，苏庆方正在研究所里做实验，当他疯了一样赶到医院，看到的却是盖着白布的妻子和女儿，整个人瞬间就垮了，当场瘫坐在地上，哭得撕心裂肺，在场的人看了都忍不住心疼。
苏庆方的父母得知这个消息后，更是遭受了巨大的打击。老两口本来身体就不算太好，儿媳和小孙女的突然离世，让他们悲痛欲绝，每天以泪洗面，身体状况也一天比一天差。仅仅过了半年，苏庆方的母亲就因为过度悲伤引发了急性心脏病，没能抢救过来；又过了一年，他的父亲也在一次意外摔倒后，身体彻底垮掉，最终也离开了人世。
接二连三的打击，像是一座座沉重的大山，彻底压垮了苏庆方。从父母离世的那一刻起，那个曾经阳光开朗、对生活充满热情的苏庆方就消失了。他变得一蹶不振，整个人都笼罩在巨大的悲痛和绝望中，再也没有心思去研究所工作，没过多久就主动递交了辞职申请，从此几乎断绝了和外界的所有联系。
老人们说起苏庆方的遭遇时，脸上都露出了惋惜的神色，纷纷叹了口气，语气里满是唏嘘。一位老人用袖子擦了擦眼角，轻声说道：“多好的一个孩子啊，本来日子过得那么好，怎么就遭了这么多罪呢？自从家里出事后，他就像变了个人似的，真是可怜。”
另一位老人也跟着点头：“可不是嘛，现在的苏庆方，性格变得特别古怪。平时很少出门，就算偶尔出来买东西，也总是戴着帽子，把自己裹得严严实实的，低着头快步走，不管碰到谁都不说话，就算有人主动跟他打招呼，他也只是匆匆点点头，然后赶紧走开，根本不愿意跟任何人交流。有时候在小区里碰到他，看着他孤零零的背影，心里就不是滋味。”
当林垣听到老人们对苏庆方如今性格的描述后，便顺势提起，自己前几天淋雨时，苏庆方竟然主动递了一把伞给自己。这话刚一说出口，在场的老人们都露出了十分惊讶的神色。刚才那位攥着竹制拐杖的老人先是愣了一下，随即有些不敢相信地问道：“你说啥？苏家那小子主动给你伞？这怎么可能啊？他这几年连跟人多说一句话都不愿意，怎么会主动帮陌生人呢？”
旁边的几位老人也纷纷附和，都觉得这件事有些不可思议，纷纷猜测苏庆方是不是最近心态有了变化。林垣没有过多解释，只是趁着老人们讨论的间隙，轻声询问了苏庆方的具体住址。一位熟悉情况的老人，仔细地告诉了林垣苏庆方居住的楼栋和楼层，还特意叮嘱道：“你去找他的时候，可得多注意点分寸，那孩子现在心思重，别太打扰他了。”
林垣连忙点头答应，向几位老人道谢后，便按照老人所说的地址，朝着苏庆方居住的楼道走去。老人们看着林垣渐渐远去的背影，又忍不住议论起来，一位老人感慨道：“要是苏家小子真能主动帮人，说不定是真的慢慢走出来了，这孩子总算是熬出头了，也算是对得起他爸妈和他媳妇孩子了。”其他老人也纷纷点头，眼神里满是期盼，希望苏庆方能够早日摆脱过去的阴影。
林垣按照老人们的指引，很快就找到了那栋老旧的居民楼。楼道的墙壁上有些地方已经斑驳脱落，墙角还堆放着一些废弃的杂物，空气中弥漫着一股淡淡的潮湿气息。他沿着狭窄的楼梯一步步往上走，楼梯扶手因为常年的摩擦，已经变得有些光滑。走到三楼的时候，林垣一眼就看出了哪家是苏庆方的住处——整层楼一共有三户人家，另外两户都安装了崭新的高级防盗门，门面上还贴着崭新的福字，看着十分气派；而中间那户人家，依旧用着多年前的老式木门，木门的颜色已经有些暗沉，门把手上甚至还能看到些许锈迹，门的两侧挂着一副已经褪色的春联，红色的纸张已经变成了浅粉色，边角也有些卷曲破损，很显然，这副春联已经挂了很久，至少有两三年没有更换过了。
林垣站在苏庆方的家门口，深吸了一口气，然后伸出手，轻轻敲了敲木门。“咚咚咚”的敲门声在安静的楼道里显得格外清晰，可是敲了好几下，门内都没有任何回应。林垣又耐心地等了一会儿，再次敲了敲门，依旧没有听到里面有人走动的声音。
就在林垣准备再等一等的时候，旁边那户安装了高级防盗门的邻居家，门突然打开了。从里面走出来一名四十岁左右的中年女人，她穿着一身居家的碎花睡衣，手里还拿着一个正在剥的橘子，看到站在苏庆方家门口的林垣，先是愣了一下，随即带着几分疑惑的语气问道：“小子，你找谁啊？”
林垣连忙转过身，脸上露出礼貌的笑容，温和地回答道：“哦，您好，我是来找苏庆方的，请问他在家吗？”
“啊？”中年女人听到“苏庆方”这个名字时，明显有些惊讶，眼睛微微睁大了一些，随即又上下打量了林垣一番，带着几分警惕的语气追问道：“你找他来干什么？你们认识吗？”
林垣早就料到会有人询问，便按照之前想好的说法，从容地回答道：“我是受家里大哥所托，来找苏庆方的，他们俩是大学同学，好多年没联系了，最近偶然得知他住在这儿，就让我过来看看，想跟他重新联系上。”
中年女人听到这话，脸上的警惕之色并没有完全消退，反而轻轻皱了皱眉，语气带着几分不耐烦地说道：“哎，走吧，走吧，你还是别去打扰他了。他这几年都不怎么跟外人来往，就算你敲门，他也不一定会开，别到时候再惹得他不高兴，大家都麻烦。”
说完这番话后，中年女人也不等林垣回应，便转身走回了屋内，“砰”的一声关上了防盗门，只留下林垣一个人站在苏庆方的家门口，耳边还残留着关门的声响。