周永年摆明了就是不想杨韵和周晟元单独相处。
杨韵听得出来，也懒得计较。
门一关，周晟元便开始说那日的事。
原来……
柳宗早就感觉到有人在柳家外鬼鬼祟祟，一开始他以为是周晟元派来的人，可几次打探，他明明就没看到周家有什么动作。
左思右想之下，柳宗没有停下手头的查探，同时开始为自己的后事做部署。
事实上，当年的案子越查，柳宗就越觉得父亲一定是窥探到了什么了不得的事。而他从前以为父亲是发现了周家什么龌龊事，是被周家灭了口，现在却觉得，这些事牵扯的势力可能还要更加复杂。
也因为这个猜想，柳宗才敢上门跟周晟元摊开来说。
周晟元从画轴夹层抽出一封火漆密信来，信纸边缘焦痕犹在。
“那夜柳宗带着这个来找我，说是在他父亲书匣暗格里发现的。”周晟元捏了捏眉心，缓缓道：“我本不愿意掺和，毕竟他父亲当年就因为这事找过我，我不过是个混日子的酒囊饭袋，如何能帮他？但……”
但玉容的死让他有了些转变。
鬼使神差的，他接了那信。
杨韵接过信笺，瞳孔猛地收缩——信尾绘着的三眼虬纹，正是红莲教的秘纹！
“二月初三，赤亭渡，船。”
周晟元蘸着冷茶在案上画出几个符号，继续道：“柳宗说，这是他找到的几个暗码，是他父亲死前正在查的东西。”
顿了顿，周晟元长出一口气，说：
“柳宗知道大人在忙着追查真相，所以他不想把自己这边的祸水引到大人那边去，所以才选择了独自面对。”
“他告诉我，如果他死了，我就来这儿……这个雅间的软榻底下压着这封信，他希望我带着这信去上京，帮他把没告完的御状告完。”
“那夜行衣是我穿的，但我并不知道杀他的人也穿了夜行衣，那衣服本是我夜里溜出家和柳宗碰面用的。”
周晟元的语气和神态都很是真挚，看不出有任何的伪装或隐瞒。
“赤亭渡？”
杨韵没听过这个渡口。
一旁的张良啊了声，说：“大人，我老家梧川那儿就有个渡口叫赤亭渡，梧川离这儿不远，策马过去，两天就能到。”
杨韵沉思着，指尖抚过信纸褶皱。
松烟墨里混着的浓郁又甜腻的香味突然刺痛杨韵的脑袋，一些模糊又破碎的记忆翻涌了上来。
电光石火间，她突然捏着信走到一旁的火烛边，抬手将信纸轻轻罩在了烛火上，火苗舔舐，焦痕处渐渐显出赤红色笔墨勾勒的河道图，蜿蜒红线直指陇右军镇。
“二月初三不是普通日子。”
杨韵将信拿了回来，放在桌上，手指在河道图某处画圈，“成武年间，***剿灭红莲教，正是在二月初三。”
“你的意思是？”周永年眉头拧到了一起。
“我的意思是，柳宗和柳霈扬都是因红莲教而死，我在秋月楼一路追查，也是查到了红莲教。”杨韵将信放回信笺内，转眸对上了周永年的视线，“大人，您应该是误会了当年柳霈扬一案，那案子与周家可能没有多大的干系，柳霈扬估摸着也是想通过周晟元这个世家子弟的路子去告御状。”
窗外惊雷炸响。
周邶不知什么时候已经站在了廊下，脸色阴翳。
“老……老爷？”
王夫人也吓了一跳。
“老七，你的人就是这么办差的？”周邶的视线直接越过了杨韵，落在周永年身上，“我儿子是犯了什么事，劳得州府的两位如此兴师动众？”
“四哥这话严重了。”周永年垂眸道：“滁州城最近出了个举子被害案，晟元侄儿恰好与那举子之前见过一面，所以杨司马才特地过来问询一二，看能不能找到点儿线索。”
“问完了？”
周邶问。
“是，已经问完了。”周永年点头。
杨韵正要开口，周邶却已经展袖一摆，板着脸说：“来人，把郎君扶回去，彻夜不归，酩酊大醉，也不知道还能不能说个利索话。”
一个小厮立马过来搀扶周晟元。
几个桌椅横倒，周晟元踉跄了一下。
周邶却像是含沙射影般，伸手点在那小厮的头上，竖眉道：“还不当心些，磕着少爷你该当何罪？少爷喝多了不省事，你这混账难道也没长脑子？”
“小的知错。”那小厮忙付得稳当了些。
杨韵突然按住突突直跳的太阳穴，松烟墨里那股甜腻香气在她鼻腔炸开。周家，红莲教，柳霈扬……周家当真在柳霈扬的案子里无辜吗？周邶为何突然出现在此地？
\"且慢！\"
她抬手拦住周晟元，斜眸看着周蓓，说：“周郎君方才已经提供了很多线索，正是案子至关重要的时候，周郎君不能走。”
周邶抖袖翻卷，三枚淬毒银针直取杨韵咽喉。
张良眼疾手快地推开杨韵，横刀格挡，当当几下将银针打落在地。
“四哥这是何意！他可是朝廷命官！”周永年高声呼喝，忙站去了杨韵身前，拦道：“四哥是失心疯了吗？还是说，四哥也是吃了酒，糊涂了！”
“父亲，当年也是你吗？”
周晟元没头没尾地问。
“逆子住口！”周邶暴喝，腰间玉带突然弹出软剑。
剑锋对着的却不是人，而是杨韵藏了信笺的袖兜。
“老爷！”
王夫人惊魂不定，想要靠近，却被周邶的架势吓得不敢动弹半步，只能无助地喊：“老爷你可千万不要伤着人，也不要伤到自己啊。”
这满屋子的人，伤了哪个，都难逃罪责。
“父亲，当年是我软弱，也是我糊涂，走漏了柳霈扬的线索。”周晟元看向周邶的眼神，陌生又提防，“所以我这一次想要弥补，是为了给他们柳家一个结果，也为了给我自己一个答案。”
“老七，把你的人带出去。”
周邶横扫杨韵的袖兜，撕拉一声，布料破碎，信笺飘忽落地，“想清楚，是家族重要，还是你头上的乌纱帽重要！”
咚咚咚脚步声传来。
杨韵偏头看去，看到走廊里居然站满了提刀的私卫。