颜如玉的目光落在叶姑姑手中的酒坛上，倏地发出一声短促而冰冷的嗤笑：“叶姑姑这是何意？”
叶姑姑的声音不带丝毫波澜：“事涉宫闱安宁，自然不能轻纵。每个人，无论尊卑，都要以此法自证清白。”
“自证清白？”颜如玉忽地嗤笑出声，“本使执掌绣衣直使，监察百官，洞察秋毫，我的清白，何需这般小儿伎俩来自证？！”
说完，难以置信地看向太妃。
太妃端坐于阴影处，垂眸不语，如一座沉默的山峦。
空气仿佛冻结了。
所有目光都落在颜如玉身上，宠臣、佞臣、权倾朝野的绣衣指挥使，第一次被推至如此境地。是否说明他在太妃面前已失了宠？
颜如玉沉下脸，漆黑的眸子压着寒霜，倏然转身，猛然向前两步，骇人的压迫感瞬间笼罩了面前的禁卫统领：“那个报信的禁卫何在？让他上前，本使亲自问话！”
一个年轻的禁卫被推到人前，腿一软，“扑通”跪在冰冷的砖石上，头埋得极低。
颜如玉居高临下地审视着他，眼神像淬了毒的针：“说，你看到了什么？一字不漏！”
年轻的禁卫声音发颤：“回…回大人，卑职在巡视后宫外围时，看见一个黑影，闪身进了昌宁宫的宫墙！卑职心知不妥，立刻追过去，可…可只看见太妃寝殿的门大开，里面…里面像是被翻过……”他越说声音越小。
“撒谎！”颜如玉骤然叱道，吓得那禁卫猛一哆嗦。他眯起眼，眸光似两支利箭，几乎要将人钉穿在地。“后宫重地，岂是你一个外廷禁卫能擅入的？即便让你溜了进去，昌宁宫太妃寝殿，重重守卫，昌宁宫的侍从、内官，难道都死绝了不成？！岂容你想进就进，想推门就推门？说！”
这样一说，百官也觉得事情颇为蹊跷。后宫里，除了圣人可都是女眷，如何能让禁卫入内？
不过很快就有人怀疑颜如玉是在借题发挥。毕竟他当面首的时候也是自由出入后宫的。
一直沉默端坐于锦凳之上的太妃缓缓开了口。她声音不高，却清晰地压过了所有低语：“是哀家。”
她淡淡地瞥了一眼跪在地上的禁卫，复又看向颜如玉及群臣，“是哀家允了他们今晚巡视后宫。”
她顿了一顿，凤眸扫过全场，带着一丝不容置疑的威严：“今夜宫宴盛大，往来人员驳杂。后宫之中除了哀家，还住着不少老人。若有人误闯，惊扰了她们总是不太好。”
桑落心头猛地一跳，嗅到了圈套的味道。
她悄悄望向颜如玉，烈烈火把下，颜如玉挺拔的身姿纹丝不动，地上的影子忽长忽短，显得格外的阴晴难测。
很快，桑落就放下心来。自己看得出的算计，他岂会毫无察觉？现在比起颜如玉是否中了太妃的算计，她更想知道的是，太妃如何知道有人会来的？
大将军和老将军都见过晏掣，太妃很可能也见过，也有所怀疑，才会让大将军请颜如玉过府吃酒，老将军当着众人的面喊的那一声“晏将军”肯定了太妃的怀疑，所以叶姑姑才会带着那一坛酒来找颜如玉。
若真是如此，遗书的内容定然与晏掣有关。
电光火石间，颜如玉迅速收敛了方才的锋芒。他微微俯身，对着太妃行礼，声音沉稳中带着恰到好处的自责：“太妃娘娘思虑周全，是微臣失察，不明原委，一时骄纵造次了。万望娘娘恕罪。”
认错之后，他立刻直起身，锐利的目光扫过百官，声音清朗而坚定地扬声道：“刺客胆大包天，竟敢潜入昌宁宫惊扰太妃圣驾！此案非同小可！”
他紫袍翻涌，猎猎生风，“务必彻查到底，不得放过一丝一毫的线索！宫中上下，无论何人，皆需配合查验！本使身为绣衣指挥使，缉凶首责，自当一马当先！”
话音未落，他已利落地撩起绛紫官袍广袖，毫不犹豫地露出精壮的小臂。
他微微挑眉，唇角甚至还带着一丝若有若无的、近乎挑衅的弧度，对着叶姑姑摊开掌心，修长有力的手指勾了勾：“叶姑姑，请。让本使也为清白开个‘好头’。”
叶姑姑依言上前，用粗糙的布巾沾了酒液，均匀地涂抹在颜如玉裸露的双臂、手掌乃至前襟衣领处。凉意刺骨，但他眉峰未动，目光坦然。
不出意外，通身无一丝异样的萤光。
“如何？”颜如玉唇边那抹弧度加深，目光如寒潭般投向叶姑姑，“本使的清白，此刻可是分明了？”
叶姑姑的面容依旧如古井无波，看不出是满意还是失望，只依礼颔首：“是。”
她收回布巾，对着太妃的方向，微不可察地点了点头，示意颜如玉确实无异状。
近两个时辰过去，到了新旧交替之时，冗长的筛查总算完毕。千余人——从使节到皇亲国戚，再到文武百官——一一查验过去，竟一无所获。
叶姑姑再次回到太妃身边，缓缓摇头。
太妃终于站起身。她保养得宜的面孔在灯火映照下显出一种几近透明的苍白，不知是被这酷寒冻的，还是积压的怒火烧的，袖口下交握的手指不易察觉地微微颤抖着。
将满朝重臣扣在这冰天雪地里整整两个时辰受冻查验，除夕夜，子时将至，宫城外的炮仗声越来越密集。
无论如何，必须尽快做个了结。
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，努力维持着声音的平稳与威严，她的目光精准地落在颜如玉身上：“昌宁宫遇刺一事，交由绣衣直使全权负责。颜卿务必尽快找到刺客。诸位就先回吧。”
“且慢！”颜如玉气势如出鞘之刀，锋芒毕现，躬身对太妃说道：“太妃，刺客趁着阖宫宴饮之机，潜入昌宁宫，想必另有所图，微臣恳请太妃移驾昌宁宫，确保寝殿内无遗失之物，还需太医令吴奇峰随驾，确保刺客未曾留下毒物。如此才可放人离开。”
冬夜寒冷，即便露天烧着炭盆，可之前那顿宫宴本就吃得寒凉，再经历这两个时辰的北风吹，不少人的寒颤从内抖到外，连心尖尖都冻得发紧。
原本听到太妃说可以回家了，还满心欢喜，偏颜如玉又强行扣留众人，众人心中已是怒极，多是敢怒不敢言。
太妃点头：“叶慧，就让人送些热点心，再烧些热酒来。”
叶慧应下。
太妃牵起圣人的手：“走吧，回昌宁宫。”
也是正巧。就这一句话，话音刚落，宫外不远处的传来一阵钟声。
当——当——当——当
京城的夜空弥漫起浓浓的烟。
刺啦刺啦——
无数炮仗窜上了天，炸得闪闪烁烁。
无论是怎样的一年，大多数人都觉得，过了子时，伴随着那钟声而来的，就是新的天地。
可是，昨天和今天并没有太大的不同。
悲伤不会因为过了子时就成了快乐。
苦难也不会因为过了子时就变成幸福。
仇恨更不会因为过了子时就消逝无踪。
桑落站在人群中，听着那噼噼啪啪的爆竹，默默望着颜如玉远去的背影。
若一定要说，那就是希望。
大部分的人，都希望通过与过去诀别而获得新生。
而颜如玉还走在寻找过去的路上。
昌宁宫。
宫门大开，宫娥、内官们跪了一地，额头点着冰一般的青砖，瑟瑟发抖。
“奴等罪该万死，求太妃责罚。”
颜如玉面沉如水，并未多做停留，阔步走向寝殿。如鹰隼般的目光扫视了一圈，又走出来：
“屋内无人，请太妃确认是否有东西被盗。”
太妃皱皱眉，拉着圣人往寝殿走去。
圣人听说有刺客，脚步有些畏缩。太妃侧脸看着他：“圣人害怕，是因你功夫不足以御敌。哀家说过，习武一是强身健体，二是遇到刺客可以自保。圣人还要勤加练功才是。”
圣人怯怯地应了一声“是”，手却仍旧紧紧攥着太妃的手，丝毫不曾松开。
寝殿之内毫无打斗痕迹。
只有床榻上的紫檀木小柜子被开了。上层摆着个错金银螭纹奁盒，里头摆着两只香囊，旁边收着一柄水头极好的玉如意。柜子下层，摆着一个褪漆的锦匣。
见颜如玉盯着那柜子看，太妃脸有些热，惶然地喊了一声：“哀家自己来！”
她正要伸手，却被颜如玉叫住：“太妃，刺客碰过，莫要触碰，不如让吴大人看看是否被下了毒。”
太妃想要拒绝，却又找不到借口，只得让吴奇峰上前一一确认。
香囊没有毒，如意也没有毒，锦匣没有毒。只是——
吴奇峰摸了摸锦匣，似乎有一层细细的粉末，指腹搓着想要放到鼻子底下嗅一嗅，太妃开口说道：“萤粉。哀家洒的萤粉。”
“微臣已经查过，确认无毒。”吴奇峰躬身说道。
太妃再上前看了一眼那锦匣，上面生锈的锁竟纹丝未动，没有被人破坏的痕迹。
难怪抓不到刺客，原来那刺客根本没有碰这东西。
太妃有些挫败。
几个月前的一个午夜，一个名为廖存远的内官求到了昌宁宫门外，恳求见自己一面。取出了一封信，说是万勰帝留下的，恳请她收下，又说“不到万不得已，莫要打开”。
当夜廖存远服毒自尽。第二日一早，她遣禁卫去查看廖存远身上是否还带了其他东西，听禁卫说廖存远什么都没有携带，为他下葬的是其家眷、一个孩子和一个洒扫的内官。
太妃拿着那封信，想了几个日夜，还是拆开了。看完之后，她就明白廖存远为何要服毒自尽。这样的秘密，对于一个内官来说，看一眼都是死罪。
从那之后，她整日在想廖内官定然是察觉到了风吹草动。暗处的那个人一定也在找。所以她准备了一只锦匣，给匣子上了锁，还在上面撒了萤粉，还特地放在如此私密的小柜子里。每次宫门大开之时，她就会遣人暗中守着。
太妃在心里叹了一口气，伸手抚上那锦匣。锦匣上的萤粉磨得极细，不触碰不会发现的，也极难洗干净。
今日原以为就能抓到那个人，想不到那个人竟然没有下手。
是没来得及？还是发现了端倪？
“让他们都回家去吧。”太妃说道，“哀家没有丢任何东西。”
“是。”颜如玉的目光，第一次，稳稳地落在太妃脸上。烛火在他深不见底的眸中跳跃，“微臣当调集人手，全力追查刺客可能逃离的路径！”
太妃想了想：“那个禁卫也要仔细问问。”
颜如玉微微欠身，得令而去。
吴奇峰替太妃和圣人诊过脉，又开了安神调理的药命当值的药吏去煎药。
太妃的声音听不出喜怒：“不用喝那些汤汤水水的了。你们都退下吧，哀家有些乏了。”
跟随而来的人都退了出去。
太妃揉了揉太阳穴，神色极其疲惫。
一抬眼，看见圣人正站在一旁，眼巴巴地望着自己。太妃想起自己曾允诺过除夕之夜，容许圣人留宿在昌宁宫一同守岁，即便提不起笑来，却还是温和地朝他伸手，亲手替他梳洗之后，让他躺在自己榻上，柔声问道：
“今日圣人可吓着了？”
圣人想点头，却又假作镇定地摇头，好半晌才捏着被角问：“母亲，为何从来不叫儿子乳名？”
太妃微微错愕，神情有些滞顿，想了想才说道：“圣人须记得，一旦成了圣人，妻子、子女、手足乃至同袍都是君臣。隔着君臣这一层，你才有威严，才能让人敬畏。”
“今日除夕，母亲可否唤儿子一声乳名？”圣人抓着她的衣襟。
太妃想拒绝，可看着那双澄澈的眼睛她终于还是开了口：“小饕儿，早些睡吧。”
“一年三百六十日，饕儿今日最开心！”圣人心满意足，打了一连串的呵欠，很快睡去。
大年初一，圣人醒得很早。
他揉揉眼睛，看见自己还在母亲床榻上，高兴得很。母亲侧卧着睡得很香，他不敢弄出动静。
目光落在那个紫檀柜子上，忽地，心生好奇。悄声打开柜门，探向那个锦匣......
京城。
颜如玉将那个年轻禁卫带到直使衙门审问了一整夜，最后也只是得出一句：“兴许是卑职眼花了。”
颜如玉也并未再追究，回到颜府，见桑落正伏在桌案上打盹，他将她抱起来轻轻放到榻上，桑落却醒了：“太妃设了那么大个圈套等着你去，你是怎么发现的？”
颜如玉答道：“此事还要多谢桑大夫。”
“谢我？”