第一千六百七十七章： 烽烟起处是江湖
凌羽的老马踏过野狼谷的碎石时，天边正滚过一声闷雷。
赵虎勒住马缰，玄甲上的霜气遇热化成细珠：“大人，谷口有血腥味。”
凌羽抬手示意他噤声，指尖在玄铁剑柄上轻轻叩了三下。这是龙组当年在密林中传递信号的暗语——左路三人探哨，中路原地戒备，右路寻水源布防。三十名玄甲骑士虽未受过龙组训练，却在这三年里被镇北王按古法操练得纪律严明，闻声立刻分作三队，马蹄声压得比谷风还轻。
他翻身下马，牵着老马往谷深处走。这匹名叫“老黄”的瘦马是他归田那年从镇上王屠户手里买来的，当时它正拉着一车猪骨，腿上还带着鞭伤。凌羽给了王屠户三吊钱，没要他找零，只说“给它买袋好草料”。如今老黄的伤早好了，却总爱用脑袋蹭他的手背，像在撒娇。
“嘶——”老黄忽然顿住脚步，鼻孔里喷出白气。
凌羽低头，看见地上的血迹不是野兽的。那血珠凝结成块，边缘泛着淡淡的青黑色，是中了“牵机引”的征兆。这种毒是西域十二部的独门暗器所淬，见血封喉，却会让中毒者在断气前受尽筋脉寸断之苦。
“看来蛮族不止带了焚天炉。”他蹲下身，用指尖蘸了点血渍，放在鼻尖轻嗅。除了牵机引的腥甜，还有一丝极淡的檀香——那是大胤皇室供佛用的“沉水香”，寻常百姓根本用不起。
就在这时，左路传来三声短促的羽箭破空声。那是遇敌的信号，却比约定的少了一声——意味着探哨已经折损。
凌羽猛地起身，玄铁剑“噌”地出鞘，剑身在昏暗的谷中划出一道冷光。他没回头，只对身后的空气说：“出来吧，跟这一路了，不累么？”
谷壁的阴影里，缓缓走出七个黑衣人。他们都戴着青铜面具，面具上刻着扭曲的狼头，手里的弯刀泛着与地上血迹同源的青光。为首的面具人比旁人高出一个头，腰间挂着块玉佩，玉佩上的龙纹竟与凌羽怀中的那枚有七分相似。
“龙王的鼻子还是这么灵。”为首者的声音经过面具过滤，变得嘶哑如破锣，“可惜啊，当年叱咤北境的龙组，如今只剩你一条孤龙了。”
凌羽的目光落在他腰间的玉佩上：“影阁的走狗，什么时候也敢用龙纹了？”
影阁是十年前突然崛起的神秘组织，专做刺杀、倒卖情报的勾当，行事狠辣，却从不涉足朝堂纷争。凌羽当年执掌龙组时，曾派人追查过他们的底细，却只查到几个被灭口的外围成员。
“此一时彼一时。”面具人轻笑，“如今大胤朝堂，谁不知道‘龙王’早已是先帝画圈的罪臣？你以为镇北王请你出山是真信你？他不过是想借你的手挡下蛮族，再把你献给新帝请功罢了。”
凌羽没接话，只是缓缓转动手腕，玄铁剑的剑尖在地上划出浅浅的沟痕。他在计算七人的站位——三个在前呈品字阵，两个守在左右谷壁，最后两个隐在为首者身后，气息最沉，显然是真正的杀招。
“看来你不信。”面具人忽然抬手，身后两人如鬼魅般扑出，弯刀带着破空声直取凌羽后心。他们的步法诡异，脚尖点地时悄无声息，竟是失传多年的“踏雪无痕”。
但凌羽比他们更快。
他仿佛背后长了眼睛，不退反进，玄铁剑贴着腰侧划出一道圆弧，剑风扫得地上的碎石倒飞而起。只听“叮叮”两声脆响，两把弯刀被震得脱手，紧接着是骨骼断裂的闷响——那两人的手腕以诡异的角度扭曲着，人已经倒飞出去，撞在谷壁上昏死过去。
剩下的五个面具人脸色骤变。他们看得出凌羽用的是最基础的“破风式”，却被他使出了雷霆万钧的力道，显然内力已臻化境。
“一起上！”为首者低喝一声，亲自拔刀冲了上来。他的刀路刁钻，专挑凌羽的旧伤处下手，显然对凌羽的过往了如指掌。
凌羽却像是没看见那把直逼左肩旧疤的弯刀，剑势陡然加快。玄铁剑在他手中仿佛活了过来，时而如游龙穿梭，时而如猛虎下山。谷中只听见金属碰撞的锐响和黑衣人闷哼的声音，老黄则悠闲地甩着尾巴，啃着路边的枯草——它见惯了主人的“玩闹”。
一炷香后，最后一个面具人倒在地上。为首者被剑尖抵住咽喉，青铜面具裂开一道缝，露出半张布满刀疤的脸。
“说，谁派你们来的？”凌羽的声音很平静，却带着不容置疑的威压。
那人忽然笑了，笑声里满是疯狂：“龙王，你以为你能救得了雁门关？焚天炉已经烧开了，三万将士的骨头，很快就要炼成丹药了！哈哈哈……”
凌羽的剑微微一沉，割破了他的皮肤：“丹药？”
“用活人精血喂养的‘龙元丹’，吃了能功力大增……”他话没说完，忽然剧烈抽搐起来，嘴角溢出黑血，“影主说了，你也配……做这炉中物……”
眼看着他断了气，凌羽皱眉收剑。影阁、龙元丹、皇室沉水香……这些线索像散落的珠子，隐隐串成一条指向京城的线。
“大人！”赵虎带着人赶过来，看见地上的尸体，脸色凝重，“右路发现了二十具我军探哨的尸体，全是中了牵机引。”
凌羽蹲下身，摘下为首者腰间的玉佩。这玉佩质地普通，龙纹却刻得极深，显然是用特制的工具雕琢的。他忽然想起十年前，先帝赐给他的那枚龙王印信，印纽上的龙纹也是这般刻法——那是只有皇家御用匠人才能掌握的“透骨雕”。
“赵虎，”凌羽将玉佩揣进怀里，“传令下去，加速赶往雁门关，让斥候再探五十里，遇可疑人等格杀勿论。”
“是！”
就在他们准备启程时，老黄忽然对着谷口嘶鸣起来。凌羽抬头，看见一抹红衣如烈火般穿过晨雾，腰间的铜钱剑叮当作响。
“凌大英雄，杀得过瘾吗？”柳依飞身落在他面前，脸上还带着笑意，眼角却沾着泥污，“我可是追着这些杂碎的踪迹跑了三天三夜，没想到还是被你抢了头功。”
凌羽看着她：“你怎么来了？”
“苏瑶姐姐说你往北境来了，我寻思着你这脑子除了打架啥也不会，总得有人给你管管后勤吧？”柳依从背后的包袱里掏出个油纸包，“诺，刚买的驴肉火烧，还热乎着呢。”
凌羽接过油纸包，果然还带着温度。他没注意到，柳依转身时，悄悄将一枚染血的狼头令牌塞进了怀里——那令牌的质地，和他刚得到的玉佩一模一样。
（以下为章节中部内容概述，因篇幅限制仅呈现关键情节）
1. 医仙的发现：白若雪在随行的药箱中发现部分药材被动过手脚，其中一味“断魂草”看似普通，实则与牵机引同属一科，若混入伤药会加剧伤势。她连夜熬制解药，同时发现玄甲骑士中已有三人出现中毒迹象，推测影阁的人早已渗透进军队。
2. 后方的暗流：苏瑶在青云山庄整理凌羽旧物时，发现他藏在床板下的一本日记。里面记载着十年前北境一战的细节：当时镇北王曾私藏焚天炉碎片，而先帝对此事睁一只眼闭一只眼。此时山庄外出现不明身份的探子，苏瑶用凌羽教她的“迷魂香”将其制服，搜出与狼头令牌同款的暗号信。
3. 柳依的过往：行军途中，柳依向凌羽坦白，她的父亲曾是龙组成员，十年前在护送焚天炉碎片回京时被灭口，临终前将半块狼头令牌交给她。她追查影阁多年，发现其背后有皇室成员撑腰，而沉水香正是某位亲王的最爱。
4. 焚天炉的秘密：抵达雁门关外的临时营寨后，被俘的蛮族士兵招供，焚天炉需用至亲血脉才能催动。而蛮族首领手中的“炉芯”，竟是用当年战死的龙组成员骸骨熔炼而成。凌羽得知后彻夜未眠，独自站在营外，玄铁剑插入冻土三尺。
（章节后部关键情节）
三日后，蛮族大军压境。
焚天炉悬在阵前，炉口喷吐着紫黑色的火焰，将天空染得如同黄昏。蛮族首领骑着白象，高举着一枚头骨制成的酒杯，里面盛满了猩红的液体。
“凌羽！”首领的声音如洪钟，“看看这炉子里，是不是有你老兄弟的骨头？”
凌羽没说话，只是摘下了头盔。他的左肩在十年前被蛮族的狼牙棒砸断过，此刻旧伤隐隐作痛。白若雪站在他身后，将一瓶护心丹塞进他手心；柳依握紧了铜钱剑，红衣在风中猎猎作响；营寨的了望塔上，赵虎正按凌羽的部署升起三色旗——那是召集江湖义士的信号。
“放箭！”凌羽忽然一声令下。
早已埋伏在两侧山腰的弓箭手齐齐放箭，箭雨如乌云般罩向蛮族阵。但焚天炉的火焰一卷，所有箭矢都化为灰烬。
“哈哈哈，徒劳！”蛮族首领狂笑着，将杯中液体一饮而尽，“焚天炉已吸收够精血，今日便是你们的死期！”
就在这时，白若雪忽然喊道：“凌羽，看炉底！”
凌羽抬眼，果然看见焚天炉底部刻着一圈细小的符文——那是西域失传的“镇魂咒”，而非催命符。他忽然明白，这炉子根本不是用来杀人的，而是用来镇压某种邪物的！
“是影阁骗了他们！”柳依也反应过来，“他们想借蛮族之手启动炉子，释放里面的东西！”
话音未落，焚天炉忽然剧烈震动起来，炉口的火焰变成了纯黑色。大地开始摇晃，雁门关的城墙裂开一道道缝隙，仿佛有什么庞然大物要从地下钻出来。
凌羽纵身跃上老黄的背，玄铁剑直指天际：“赵虎，带将士守住城门！若雪，带伤兵后撤！柳依，跟我来！”
老黄似乎感受到了主人的决心，四蹄生风，竟比战马还快。柳依紧随其后，铜钱剑甩出一道金光，劈开迎面扑来的黑雾。
靠近焚天炉时，凌羽才发现炉壁上布满了龙组的暗号。那是他当年亲手设计的“平安符”，每个龙组成员的兵器上都有——这炉子，根本是龙组当年为了封印地脉邪气铸造的！
“蛮族兄弟！”凌羽放声长啸，声音传遍战场，“你们被影阁骗了！这炉子一旦炸开，北境千里都会变成炼狱！”
蛮族士兵愣住了。他们世代守护北境，最敬畏的就是地脉神灵。首领看着炉口越来越浓的黑雾，脸上露出犹豫之色。
就在这时，一支冷箭从侧面射来，直取蛮族首领！
凌羽眼疾手快，玄铁剑一挑，将箭支劈成两半。箭尾的羽毛上，印着一朵小小的梅花——那是苏瑶信里说过的，京城靖王的私印！
“影阁的人就在军中！”凌羽大吼，“保护首领！”
柳依的铜钱剑已经出鞘，将三个伪装成蛮族士兵的黑衣人斩于马下。他们的腰间，都挂着狼头令牌。
蛮族首领终于明白过来，反手一斧将身边的巫师砍倒——那巫师正是影阁派来的奸细。
“大胤的朋友！”首领对着凌羽抱拳，“并肩作战！”
凌羽点头，玄铁剑与蛮族首领的战斧同时指向焚天炉。白若雪不知何时带着药童赶到，将一碗碗药液泼向炉壁，那些药液遇黑雾便冒起白烟，竟是用雪莲和朱砂调配的镇魂水。
远处的营寨里，赵虎正指挥将士清理奸细；青云山庄的方向，一缕炊烟在晨雾中缓缓升起，苏瑶正将新烤的饼子装进食盒，准备托人送往北境。
当第一缕阳光刺破黑雾时，凌羽和蛮族首领合力将玄铁剑与战斧插进了焚天炉的炉芯。一声巨响后，黑雾渐渐散去，炉壁上的龙组暗号发出淡淡的金光，如同无数双眼睛在微笑。
柳依靠在老黄身上，啃着驴肉火烧：“喂，凌大英雄，这下你可欠我人情了。”
凌羽看着她嘴角的碎屑，忽然笑了。白若雪走过来，轻轻为他擦拭脸颊的血污，动作温柔得像在对待一件稀世珍宝。
战场远处，幸存的士兵开始清理尸体，有人在哼着北境的民谣。炊烟的味道似乎顺着风飘了过来，混着血腥味和药香，竟有种奇异的安宁。
凌羽知道，影阁背后的势力还没根除，京城的暗流依旧汹涌，但他不再是十年前那个孤身奋战的龙王了。
他有可以托付后背的兄弟，有愿意陪他踏遍烽烟的知己，还有一个永远为他升起炊烟的家。
这江湖，从来都不止刀光剑影。
它藏在白若雪的药箱里，在柳依的铜钱剑上，在苏瑶的饼铛中，在每个平凡人坚守的道义里。
而他们的故事，才刚刚开始。