亥时。
屋内漆黑一片，唯有窗外漏进的几缕月光，勉强勾勒出交缠的身影，空气中满是粗重而急促的喘息声，在寂静里格外清晰。
萱灵依旧保持着骑坐在孟皓清身上的姿势，身体因药效而不住地颤抖，指尖却带着执拗的滚烫，笨手笨脚地去解身上最后那层单薄的遮挡。
孟皓清的呼吸猛地一滞，瞬间伸手握住她的手腕，掌心的温度几乎要灼透她的肌肤，硬生生打断了她的动作。
他闭了闭眼，强迫自己压下翻涌的情绪，再睁开时，声音已尽量平稳，只是尾音仍藏着一丝不易察觉的颤抖：“萱灵，看着我。你清楚自己在做什么吗？你……还记得我是谁吗？”
可萱灵早已被药效折磨得意识模糊，浑身像被烈火焚烧，每一寸肌肤都叫嚣着滚烫。
她满脸通红，额前的碎发被汗水浸透，黏在滚烫的脸颊上，显得格外狼狈。
听了孟皓清的话，她只是拼命地甩着头发，像是要甩掉那蚀骨的燥热，下一秒便猛地挣脱开他的手。
不等孟皓清再开口，她俯身紧紧贴住他，带着灼热气息的吻再次落下，笨拙却又带着不容抗拒的急切。
吻间隙，她呜咽着，声音破碎而清晰，混着浓重的喘息：“我……我知道……我在让你爱我……你是益合哥哥……是我这辈子……唯一想得到的男人……”
话音未落，她手腕猛地一用力，身上那件最后的白色内衬便被彻底扯落，带着布料撕裂的轻响，飘落在床榻的角落。
月光透过纱帘的缝隙斜斜照进来，落在她裸露的肩头，映出一片因燥热而泛起的潮红。
春剑刺破桃花蕊，不敢高声暗皱眉。
翌日。
卯时。
天还未亮，夜色的浓墨尚未被晨光冲淡，探清府二楼的卧房里静得只能听见彼此轻浅的呼吸。
床榻上，两人相拥而眠，锦被下的身影交叠着，带着昨夜未散的余温。
萱灵的眼角还挂着未干的泪痕，像两颗碎在颊边的珍珠，那泪痕顺着鬓角蜿蜒，洇湿了一小片枕巾。
她脸蛋上的红润早已褪去了药物催发的灼烈，转而化作潮水退去后留下的、带着几分羞怯的绯红，均匀地铺在脸颊和耳尖，透着几分惹人怜爱的娇憨。
她的头深深埋在孟皓清的臂弯里，发丝凌乱地散在他的胸口，一只手松松地搭在他的胸膛上，指尖随着他的呼吸微微起伏，仿佛还贪恋着这份安稳的依靠。
孟皓清先醒了，他微微睁开眼，目光落在怀中蜷缩的身影上。
这娇弱的小公主，此刻卸下了所有防备，睡得安稳又依赖，连呼吸都带着几分孩子气的轻浅。
他抬手，指尖轻轻拂过她汗湿后贴在额前的碎发，动作轻柔得像怕惊扰了梦中人。
可心底的思绪却像一团乱麻——昨夜的荒唐历历在目，他望着萱灵恬静的睡颜，眉头不自觉地蹙起，日后该怎么办？
这事若是传到贞启帝耳中，以帝王的多疑和对公主的疼爱，他又该如何解释？
是如实禀报，还是设法遮掩？无数个念头在脑海里翻涌，搅得他心口发沉。
正思忖着，萱灵像是感受到了他指尖的触碰，在睡梦中轻轻哼唧了一声，像只怕冷的小猫，往他怀里又钻了钻，脸颊蹭着他的脖颈，带起一阵微痒的暖意。
孟皓清心头一软，下意识地将她搂得更紧了些，另一只手拉起被角，仔细盖好她露在外面的肩膀，指尖不经意触到她微凉的肩头，又赶紧往上提了提锦被。
他低头，看着她唇角无意识抿起的弧度，伸手将她垂在颊边的一缕碎发别到耳后，指腹擦过她温热的耳垂，引得她在梦中又轻颤了一下。
窗外的天色依旧昏沉，天边只泛起一丝极淡的鱼肚白。
孟皓清望着那片沉寂的夜色，又低头看了看怀中安稳的萱灵，终究还是搂着她再次闭上了眼。
或许是夜还长，或许是舍不得这份难得的宁静，他想让她多睡一会儿，也想让自己再多贪恋片刻这短暂的、不用思虑烦忧的时光。
待到第一缕阳光终于穿透窗棂，斜斜地照进屋内，在地板上投下一道金色的光斑时，孟皓清醒了第二回。
晨光漫过床榻，落在萱灵的发梢上，镀上一层柔和的金边。
可怀中的美人依旧双目紧闭，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，她似乎还没睡醒，在梦中不满地哼唧了两声，又往他怀里蹭了蹭，像在寻找更舒适的姿势。
孟皓清轻轻叹了口气，动作极轻地动了动身子，小心翼翼地抽出被她枕着的手臂，生怕惊醒了她。
他坐起身，披衣下床，动作迅速却不发出半点声响。
穿好衣袍后，他又走到床边，将滑落的锦被再次给萱灵盖好，掖了掖被角，确保她不会着凉。
做完这一切，他低头，忍不住又摸了摸她的小脸蛋，那触感细腻温软，让他唇角不自觉地漾开一抹浅淡的笑意，带着几分无奈，又有几分难以言说的温柔。
随后，他转身走到镜前，仔细整理好自己的衣袍和发冠，确保装束一丝不苟，才缓步走出卧房，轻手轻脚地带上门，下楼去了。
穿过寂静的回廊，孟皓清径直走向探清府的牢房。
这里与卧房的静谧截然不同，空气中弥漫着潮湿的霉味和淡淡的血腥气，沉重的铁门后，关押着被一级看守的赵志淳——他知道，那人还在等着他。
牢房门口的探子见孟皓清来了，立刻挺直了身子，恭敬地抱拳躬身行礼，动作利落而谨慎，随后迅速掏出钥匙，“咔哒”一声打开了牢门，侧身让他进去。
因是一级看守，牢房外不仅有探子，更有虎卫亲自值守。
赵怀恩正守在牢门外，见孟皓清进来，连忙迎上前，压低了声音回话，语气里带着几分不屑：“大人，您可来了。这小子不经打，才审了没几下就哭喊着受不了了，又是求饶又是叫疼，哪有半分世家公子的样子。”
孟皓清闻言，脚步未停，只是微微抬手，示意他不必多言，语气平淡得听不出情绪：“猜到了。这赵公子自小养在深宅，细皮嫩肉的，哪里抗得住你那几下手段。”
他说着，目光扫过牢门内隐约可见的身影，声音里带着几分了然。
他顿了顿，脚步在牢门前停下，转头看向赵怀恩，神色严肃了几分，问道：“宫里那边，知道这事儿了吗？”
赵怀恩点头，脸上的轻松散去，多了几分凝重：“回大人，已经报上去了。陛下听了之后十分气愤，刚才传了口谕，让我们即刻将赵志淳押到宫里，由他亲自发落。”